景元十七年，秋。
紫云国西南边境的东平郡，是与风云谷毗邻之地，前年此处刚开发出了一座新银矿。
郡守曹令之奉皇命主理矿石开采事务，招募大量矿工，监察开发进度，向朝廷输送银矿，充盈银。
入秋后，天高气爽，吴世平派长子吴悯替君视察，今日便进入了东平郡地界。
城门外，早早得知皇长子要驾临的曹郡守亲自带人列队迎接，他们从清早等候至正午，也未见皇子车驾到来。
看着人进人出的城门，曹令之站久了有些腰酸背痛，“大殿下怎么还没到？”
手下说：“已经派人去打听过了，大殿下今早便离开了驿站，按说这会儿应该已经到了。”
“哎呦……”曹令之长吁短叹，伸手揉了揉站得僵硬的腰，“活祖宗啊……”
在他站着抱怨的时候，有一行三人牵着马，穿着不起眼的布衣，风尘仆仆地经过列队迎接的人身边，径直进了城。
吴悯早早便到达了东平郡，没带着浩浩荡荡的人马车队，只随身带了两个侍从，骑马扮成寻常人的模样，先到城外正开发的银矿附近转了一圈。
那边闲人严禁靠近，他们刚一向前便被人拦下了。吴悯也没有暴露身份闯入，只看了一眼就动身进城了。
吴悯身边的两个随侍牵着马进城，道路两边卖货的小摊一个连着一个，叫卖声一句高过一句。
“殿下，你觉不觉得刚才那里的防御严密过头了？”随侍之一，名唤默语的少年说道。
“定然是有问题的，我们前年随殿下巡视过的那座金矿，也未见得当地郡守防人跟防贼似的，连只苍蝇都不放进去。”另一随侍，名唤思哲的少年说道。
吴悯淡淡道：“看破不说破，等等看，看曹郡守打算如何解释。”
默语：“那，殿下，我们现在去什么地方？”
“去郡守府。”吴悯说道：“看看曹郡守给我们准备了一场怎样的接风宴。”
傻等在城门外的曹令之被太阳晒得脸都发白了，虚胖的脸上一层汗，一直拿帕子擦也擦不完。
他快站不住了，正打算让人给他搬把椅子来坐时，便见城里有人慌慌张张地跑向这边
“大人！”小厮打扮的男子急跑过来，“大殿下到了！”
曹令之满脸疑惑，“到哪里了？”
“府上！到府上了！”
曹令之：“！”
他下意识地弯腰一拍大腿，却差点闪了腰。“走走走，快点回去！”
等曹令之带着一群迎接的人，兵荒马乱般的赶回郡守府上时，吴悯已经安坐于茶厅上，一盏茶快要喝完。
座上少年未及弱冠，但气度已是不凡。乌发浓密，半束半散，眉目间尽显风姿，高贵大气。
旁边站了两个侍奉茶水的人，眼见大殿下杯子空了，便想要再为他添一杯。正这时，曹令之赶到了。
吴悯抬眼瞥见一身虚汗的曹令之，摆手挥退了侍者。
“臣东平郡郡守曹令之，参见殿下。”他利索地躬身行礼。
吴悯打量了他一息，“免礼。”
曹令之慢慢直起身子，望向吴悯露出了一个十分谄媚的笑容，“殿下怎地自行来了臣府上，臣有失远迎……”
“不算有失远迎。”吴悯说道：“曹郡守在城门口列队迎接，声势浩大，我是瞧见了的。”
“呃……”曹令之心虚起来，他是真没留意这位祖宗是何时到的，也不知自己在城门口久候贵客不至时的抱怨，有没有刚巧被大殿下听见啊……
“曹郡守家中装饰十分气派。”吴悯环顾着陈设布置相当讲究的茶室，古董瓷器不要钱似的摆在明面上，“方才进府时，我瞧见了打理精致的香林，真是一步一景。郡守很有品位。”
“啊，臣闲暇时便爱侍弄花草，整修园子，爱好罢了。”曹令之干笑着回答。
吴悯轻笑了声，“维护如此气派的家宅，想必花费不小。”
“呃……”曹令之卡了壳，半晌没有回话。若到了现在，他还听不出大殿下是在质疑他的收入来源，那他就是个傻子了。
打从东平郡银矿开采以来，曹令之每隔几个月便派人将矿石押运上京，详尽呈汇报。
东平郡天高皇帝远的，他定期该上缴银矿的数目从无不足，只不知是哪里引得了朝廷的怀疑。
曹令之微耸着头，眼珠叽里咕噜地转着，应变的话已经到了嘴边，吴悯却岔开了话。
“舟车劳顿，可否请郡守准备些茶饭，待我休整一日，明日我们一起去银矿上瞧瞧。”
“啊……”曹令之稍一愣神，但反应很快，立马着人排宴，酒菜挑着最好的上，侍奉得无微不至。
席间，吴悯简单问了些矿上每日用人的数目，以及近几个月矿石的产量。曹令之一一对答，倒也未见不妥。
午饭过后，曹令之派人收拾出干净雅致的院子，安置大殿下一行三人。
晚间，吴悯推拒了又一轮的晚宴，只叫人将餐饭送来了屋舍，简单吃过便歇下了。
默语吃饱后便沉不住气道：“殿下，我们真的要等到明日与曹郡守一起去银矿吗？”
吴悯点了下头。
“可是，数月前送上了陛下案头的那封检举密信，我们不必确认里面的内容吗？”
思哲也说：“是啊，殿下，若我们与曹令之一起行动，他一定早早将矿上的端倪消除得一干二净了。”
吴悯平静道：“难道我们要借着夜色擅闯银矿吗？那里把守严密，我们闯不进去的。且这里是他的地盘，我们行事不可像在京城那般无所顾忌。”