搬家这日，徐淳音亲自赶来贺喜，三人在桌前坐下，已是晚饭时分，夏家厨娘、使女全无，张锦正待亲自去买些熟食对付，许嬷嬷笑道不用，已准备了食盒在此。
夏青蝉歉道：“倒要客人自带饭食，真不好意思。”
徐淳音笑道：“无妨！明日许嬷嬷还来，我已让陈掌柜将我账面银子支出五百两给她，让她明日去人牙那里雇几个门房、使女、厨娘什么的。
你家中有需要添置的东西，也让许嬷嬷酌情添上，不必客气，她做这些事最有兴头的，银子下月陈掌柜再从你账上转回给我。”
夏青蝉感激道谢，徐淳音笑道：“要谢我也容易，我带来替你暖宅的礼物便是一张桐琴，你给我们细细抚一曲吧！”
第二日许嬷嬷果然仔细挑选了十来个仆妇，报过保甲之后送来，那保甲听说原来这家住的是侍郎家亲戚，更是看也没有来看。
许嬷嬷又说女儿家独居，不便用男仆，连门房园丁等职，亦只是找强健妇人担任而已。
从此夏家上下齐整，乍看之下，有了个体面人家的样子。
这天张锦如常回白家巷看顾那两个制香丫头，回来时满面泪痕。夏青蝉不问便已猜到必是张母又说了什么难听话，拉着张锦劝道：“张伯母脾气便是那样，你们总归母女一场，只能你忍着些。
再说如今这里是你家，她惹你生气，你回来便是了。厨房炖了你喜欢的鸽子汤，我让她们给你盛来，快别生气了。”
张锦摇头苦笑道：“自从开始卖香丸赚钱，我真是万事满足，从未有这样开心过，但我早该知道自己命苦，开心的日子过不久的。”
夏青蝉听她说得奇怪，拉她坐下问怎么了，张锦苦笑道:“蝉儿，夏伯伯疼爱你，这才不舍得给你定亲，我比你大一岁，你猜我家怎的也没给我定亲？”
夏青蝉想起张家上下皆认定张齐今后会有出息，道：“想是要等你哥哥高中，好缓缓选个做官的好人家？”
张锦破涕为笑，道：“你平日稀里糊涂，怎的又突然这样精明？”
夏青蝉笑道：“旧时家中有一个老嬷嬷喜欢给我讲话本故事，高中之后家里人都要鸡犬升天的，这个我知道。”
张锦摇摇头，道：“我家倒不是那种人家。你当是我父亲不想给我定亲？不是的。白家巷周围人家、爹爹同僚、哥哥好友们，谁不知我母亲脾气？是没人敢上门提亲！
那上门提亲的，要么家贫、要么身残，爹爹心疼我，都不许。再有，我母亲舍不得给我准备嫁妆，又贪图我在家劳作抵得过两个粗使丫头，还熬夜做女红售卖贴补家用，所以一直拖着。”
她苦笑一声:“她如今垂涎我小店那一百两收入，为了这注财，要赶着过年之前，将我远嫁。”
租契本是张母名下，配方张母手中也有一张，张锦心中怀疑母亲撒泼要租契些自己名字那时便已有夺店之意了。
张家贫寒无嫁妆，急切之间，又有什么好人选？媒婆只找着了一户人家，是个五十来岁续弦的外放小官，他家中有七十余岁老母，准备赶着成亲，月底好带新妇南方上任去。
张锦满面是泪道：“连我家那粗使老婆子都看不过了，偷偷对我说的。那人说什么侍母至孝，什么都听他母亲的，他母亲脾气急躁，动不动便掐打使女丫头，据说前头妻子便是被他母亲折磨死的。我娘怎的如此狠心!”
夏青蝉劝道:“你先别急，张伯伯与你哥哥如何说？”
张锦哭道:“我爹爹自是反对，她却哭闹说我们这样人家，找到一个有官职的已是祖坟冒烟，还指着爹爹大骂，说就是因为他俸禄少，我才不得嫁到好人家！
我哥哥回家劝过几次，倒被我母亲假装被他气病，骂他不孝，威胁我哥哥她要去报官，告他忤逆，三月春闱在即，我怎能拖累哥哥？我还得强颜欢笑劝哥哥别管。”
说到这里，她从小因为母亲所受的种种委屈涌上心头，躺到床上大哭起来。
夏青蝉见好友如此伤心，心中难过，柔声劝道:“不妨事，咱们慢慢想办法。”
她伸手在张锦背上轻轻拍着，突地想到陈掌柜。
掌柜处事圆滑，世情洞然，必定能想出妥当的法子来。
第二天一早，夏青蝉遣仆妇去寒英阁，将陈掌柜请到家中，把张锦定亲一事细细告诉一遍。
张锦本来担心陈掌柜会借故推脱，夏青蝉说完详情之后也笑道：“后宅之事本不该打扰掌柜，但张姑娘父兄与我如今皆无计可想。”
没想到陈掌柜爽快笑道：“夏东家何必如此客气！东家的烦恼便是我的烦恼，我还怕东家有事不愿让我相帮呢！此事容我想想如何解决方妥。”
他略一思索，问道：“夏姑娘方才说这人的母亲残暴，不知家中使女是否常换？”
张锦道：“我听说有时一月也要换两三次。”
陈掌柜笑道：“如此便好办。请两位姑娘安心在家等消息。”
他说完便告辞去了，张锦与夏青蝉忐忑不定地等了几天，这日张家那粗使老婆子偷偷过来，对张锦说那外放官可能要退亲。
原来与张锦下定后不久，那外放官母亲的身体便开始啾啾唧唧，头疼肚疼不断，又说吃食里面有怪味。
家中新来的使女觉得奇怪，荐了一个极灵的算命先生来算流年，一算不得了，原来是与属虎之人有冲，一年之内性命堪忧。
家中并无属虎之人，最后还是外放官母亲自己想起张锦属虎，立时将那小官叫来，要他与张家退亲。
那外放官贪图张锦年轻，笑辨流年之说乃是无稽之谈，不可相信，母亲身体不适想是天气转凉所致，新妇进门正好照料。
母子正说话，那使女急匆匆跑进来，大叫：“老太爷灵位倒了！”
众人匆匆赶到灵位前面，那使女眼尖，叫道：“炉中香灰上有字！”
小官早已看见香灰上写着：“张”、“凶”二字，瞪了这丫头一眼道：“不妨事，写着两个吉利字罢了。”
他母亲不识字。
那使女道：“老爷如何说是吉利字？明明写着张、凶二字！”那小官待要骂那使女几句，他母亲已吓晕了过去，众人慌着请郎中，把这使女忘了。
这外放官心中已隐隐猜到是这使女背后使坏，正要叫来打几下出气，没想到那使女倒先闹着他家风水不好，赌气赔了约金走了。
他母亲身体虽无大碍，但吓破了胆，定要退婚。