换言之，沈柳生生性残暴，行事离谱，威胁到了众人的安全，引起了岳州诸将的公愤。不杀沈柳生，不足以平息众怒。因此，萧铣要用沈柳生的人头，换取岳州城内各派的支持。于是，萧铣同意杀死沈柳生。之后，董景珍命人拘捕沈柳生，将其斩于城内。沈柳生被杀后，跟随他一道而来的那帮土匪，瞬间一哄而散。
处决沈柳生一事，完完全全就是一场闹剧。之前，沈柳生擅杀徐德基，萧铣宽恕了他，不予处置；现在，仅仅因为董景珍几句狠话，萧铣便立刻变卦，转而杀死沈柳生。足以看出，萧铣此人缺乏主见，视政事、军务如儿戏，当作小孩过家家，说翻脸就翻脸。这种儿戏态度，也间接导致了萧铣政权后来的灭亡。
果然，杀死沈柳生后，岳州城内欢呼雀跃，沈柳生这个大魔头，终于死了。也正因如此，萧铣得到了岳州诸将的支持，成为了他们一致拥戴的主公，暂时稳定自己的地位。得到诸将拥戴后，萧铣开始着手准备恢复梁朝事宜。
此前，萧铣已经自称梁公，改易旗帜服色，效仿梁朝旧制。现在，萧铣打算再进一步。当然，萧铣还不能立刻称帝，毕竟隋朝还在，隋炀帝依旧是天下之主，如果贸然称帝，肯定会成为其他割据群雄的靶子。现在这个时候，还不是称帝的最佳时机。既然不能马上称帝，萧铣退而其次，决定称王。
于是，大业十三年（61年）十月十九日，萧铣仿照天子规格，于城南修筑祭坛，燔柴祭天，自称梁王。因为这个时候，下属汇报，有异鸟出现，是祥瑞之兆。故而，萧铣建元为“凤鸣”，为恢复梁朝做好了前期工作。
就在萧铣自称梁王没过多久，义宁二年（618年）四月，萧铣正式称帝。论实力，萧铣远不如李渊、王世充、窦建德这些北方群雄。当时，连李渊都没有称帝建唐，为什么萧铣敢于率先称帝呢？
首先，这一年，宇化及发动“江都兵变”，隋炀帝死于非命，天下一时陷入了群龙无首的局面。随着隋炀帝遇弑，各路群雄纷纷称王称帝。所以，此时此刻，萧铣觉得时机差不多了，可以脱离隋朝，称帝自立。
其次，萧铣起家的长江中游地区，与战火纷飞的中原、北方不同，这里原来就是萧梁政权的统治区域。因此，当地乡绅、百姓，对于梁朝还是保留着一些感情。有了扎实的群众基础，以及西梁政权留下的政治资源，萧铣在梁朝故地，打出梁室旗号，恢复萧梁江山，势在必行。
萧铣称帝之后，不仅以“梁”作为国号，设置百官，而且，一切的典章制度，全部仿照萧梁旧例。与此同时，萧铣开始追封西梁先祖，以及封赏有功之臣，建立初步的国家规模，萧梁政权再次复国。
比如，萧铣追谥从父萧琮为孝靖皇帝，祖父萧岩为河间忠烈王，父亲萧璇为宪王。而后，他又分封了七位异姓王：晋王董景珍、秦王雷世猛、楚王郑秀、燕王许玄彻、鲁王万瓒、齐王张绣、宋王杨道生。
至此，萧铣开启帝业，重新恢复萧梁江山。不过，比起他的先祖西梁历代君主，萧铣所占据的领土，要比西梁大得多。西梁政权只是一个夹在隋朝、南陈中间的南方小国，仅仅控制荆州一带的狭小国土。可是，萧铣所占据的地盘，却远超西梁数倍。
那个时候，从长江中游到岭南的广大地区，出现了权力真空的现象。隋朝对这一地带的控制，已然完全崩溃。同时，像李渊、王世充、窦建德等北方群雄，正打得不可开交，无暇顾及到萧铣这支军事力量。所以，大好形势之下，给了萧铣极为有利的发展空间。称帝之后，萧铣不遗余力地对外四处征伐，扩张势力。
当时，隋将张镇州、王仁寿二人，率军进击萧铣，可是并未取胜。听闻隋朝灭亡，炀帝遇害的消息后，张镇州便与钦州刺史宁长真举郁林、始安等岭南诸州之地，尽数降于萧铣。是时，当地的隋朝地方官吏、农民起义军领袖，纷纷投降萧铣，萧铣的实力，顿时倍增。可是，萧铣并没有因此满足。
其后，萧铣先后派出两员大将，宋王杨道生攻取南郡（今湖北荆州），齐王张绣略定岭表，征服了长江中游与岭南的广大区域，实力日渐强大。根据史记载，萧铣几乎占据了长江中游到岭南的大片领地，坐拥四十余万雄兵：
于是东自九江，西抵三峡，南尽交趾，北拒汉川，铣皆有之，胜兵四十馀万。 （《资治通鉴》）
萧铣之所以能够在这么短的时间内，发展得如此迅速，几乎占据了长江中游到岭南的广大区域。倒不是因为，萧铣有多大的能耐，主要的原因，是萧铣所处的地方，其地理优势过于特殊。
隋末唐初，天下大乱，最具实力争夺天下的割据政权，全部汇聚于北方。江南地区的军事态势，相对比较平静。另外，萧铣所处的长江中游，位置特殊，长江上游、下游的武装力量，无法与萧铣势力抗衡。所以，萧铣抓住这个难得的机会，大肆扩张势力，拿下了长江中游到岭南的广大区域。
在萧铣对外扩张的过程中，曾经发生过这样一件小插曲。什么小插曲呢？岭南始安郡的郡丞李袭志，此人出身陇西李氏一族，替隋王朝镇守始安郡。
隋末战乱，天下群雄并起，隋朝自顾不暇，加之始安郡地处岭南偏远之地，迟迟得不到隋军的支援。也就是说，始安郡孤悬境外，成为了隋廷弃儿。
想要得到隋朝朝廷的支援，想来是指望不上了。所以，求人不如靠自己。为了自保，郡丞李袭志散尽家财，招募了一支三千人的队伍，以保郡城。萧铣、林士弘、曹武彻等南方武装势力，轮番前来攻打，皆被李袭志领兵击退。
后来，江都兵变，隋炀帝遇害，消息传到岭南。李袭志异常悲痛，率领城中军民哭吊三日，以示哀悼。这时，有人劝说李袭志，既然现在皇帝已经死了，隋朝灭亡已成定局，干脆，效仿西汉时的南越赵佗，割据岭南自立：
公中州贵族，久临鄙郡，华、夷悦服。今隋室无主，海内鼎沸，以公威惠，号令岭表，尉佗之业可坐致也。 （《资治通鉴》）
没想到，听到此话，李袭志勃然大怒，严词拒绝：“吾世继忠贞，今江都虽覆，宗社尚存，尉佗狂僭，何足慕也！”准备斩了那个进言之人，自此以后，再也无人向李袭志提及割据之事。
可是，隋朝大势已去，凭李袭志一己之力，是改变不了大局的。最终，李袭志坚守始安郡足足两年，外无声援，城破被俘。李袭志被俘后，萧铣并没有杀了他，而是任命他为工部尚、检校桂州总管。
武德元年（618年），萧铣称帝的当年，迁都江陵。江陵曾经是原来西梁政权的国都，萧铣迁都江陵后，修复先祖园庙，并任命当时的大才子岑本为中侍郎，主掌机密事务，充当自己的谋士。
岑本的祖父、父亲，先后在西梁、隋朝入仕，其本人更是以“性沈敏，有姿仪，博考经史，多所贯综，美谈论，善属”而闻名于世。后来，岑本更是成为了唐朝初年的著名宰相、学家、政治家，与魏征、房玄龄、杜如晦等贤臣良相齐名，共同辅佐唐太宗，开创“贞观之治”。只不过当时，岑本还在为萧铣效力。
迁都江陵不久，武德二年（619年）八月，萧铣派遣大将宋王杨道生，率军进犯峡州（今湖北宜昌）。当时，峡州属于唐朝的统治区域，萧铣派兵进攻峡州，实际上是正式和唐朝开战。峡州控制三峡，战略位置极其重要，是唐朝压制萧铣的一颗重要的棋子。所以，对于这一战略要地，萧铣垂涎已久。
而且，萧铣盘算好了，一旦拿下峡州，立刻调集水师，攻取巴蜀之地，趁机夺取长江上游。萧铣认为，唐王朝目前的主要精力，全部集中于北方，对付刘武周、王世充、窦建德等强敌，肯定无法顾及南方。所以，萧铣打算趁着唐朝激战北方之际，打下峡州，再次将势力扩张。
很可惜，萧铣的如意算盘，还是落空了。此次进攻峡州，让萧铣遭遇了从未有过的惨败。当时，负责驻守峡州的唐军将领，正是峡州刺史许绍。说起来，许绍这个人，和唐高祖李渊的关系，非同一般。
许绍，字嗣宗，安州安陆人，岳州刺史许法光之子。许绍少年时期，曾经和唐高祖李渊是同学，而且关系非常要好。大业末年，许绍出任夷陵通守。那时，各地烽烟四起，许绍保全夷陵全境，收留归附难民数十万口，开仓赈济，颇得人心。后来，隋炀帝被杀，许绍率领全郡之人，哭吊三天。
之后，许绍遥尊洛阳的越王杨侗为主，等于是归顺越王杨侗。但是后来，王世充公然篡位，废黜了皇泰主杨侗，自立为帝。许绍清楚王世充的为人，不愿与其为伍，当即举黔安、武陵、澧阳等诸郡，遣使归唐。由于唐高祖与许绍是幼时同窗，对于许绍归唐，李渊十分高兴，授予其峡州刺史之职，封安陆郡公，并降下敕：
昔在子衿，同游庠序，博士吴琰，其妻姓仇，追想此时，宛然心目，荏苒岁月，遂成累纪。……而公追砚席之旧欢，存通家之曩好，明鉴去就之理，洞识成败之机。爰自荆门，驰心绛阙，绥怀士庶，纠合宾僚，逾越江山，远申诚款，览此忠至，弥以慰怀。 （《旧唐·许绍传》）
所以，萧铣派兵进攻峡州，正是许绍镇守此地。面对敌将杨道生率领大军前来，许绍指挥若定，临危不乱，纵兵出击，大破杨道生所部，梁军落水而死者，将近一半。攻打峡州，以失败告终，可是，萧铣并不死心，很快便又卷土重来。
之前，萧铣本想攻下峡州后，集结水师，直取巴蜀。然而，攻打峡州受挫，梁军损兵折将。于是，萧铣决定启动第二套方案，绕开驻守峡州的唐军，直接攻取巴蜀。不久，萧铣派遣部将陈普环，率领水师，逆流入硖，与开州贼帅萧阇提合兵，攻取巴蜀，企图攻下长江上游。
巴蜀是唐王朝的大后方，一旦被萧铣占据，后果将不堪设想。于是，许绍命其子许智仁、录事参军李弘节、子婿张玄静，率军追至西陵峡，一战大破梁军，生擒梁将陈普环，并夺取了梁军的所有战船。攻取巴蜀的计划，再次遭遇失败。
峡州、西陵峡两战大败，令萧铣大为恐慌。因此，萧铣紧急抽调军队，布防于荆州以西的安蜀城、荆门镇一线，抵御许绍，防备唐军偷袭。可以说，两军剑拔弩张，形势极其严峻、紧张，根据史记载：
江南岸有安蜀城，与硖州相对，次东有荆门城，皆险峻，铣并以兵镇守。 （《旧唐·许绍传》）
萧铣分别在安蜀城、荆门镇一线，布置重兵镇守，地形险峻，易守难攻，与峡州唐军对峙。不过，这并没有难倒峡州刺史许绍。直到武德三年（620年）十二月，许绍出兵一举攻克荆门，拔掉了这颗钉子。唐高祖大喜过望，下诏表彰许绍。与此同时，许绍约束部众，优待战俘，迅速稳定局势：
绍所部与梁、郑邻接，二境得绍士卒，皆杀之，绍得二境士卒，皆资给遣之。敌人愧感，不复侵掠，境内以安。 （《资治通鉴》）
许绍数次击败萧铣的进攻，大破梁军，这也让唐高祖李渊逐渐重视起了长江中游的萧铣政权。李渊觉得，如果不解决萧铣，这个家伙总是在背后捣乱，让唐朝感到如芒刺背，也确实很讨厌。所以，必要的时候，可以教训一下萧铣，给他一点颜色瞧瞧。