武德五年（622年）十一月初，唐高祖李渊下诏，命太子李建成挂帅出征河北，征讨刘黑闼叛军。李建成率军亲征，正式开启了李唐王朝第二次戡乱河北的征程。唐王朝与刘黑闼的第二次较量，随之拉开帷幕！
那么，李唐王朝第二次平叛河北，是否会如第一次那样顺利呢？答案是肯定的。单纯从军事角度而言，李建成此番亲征河北，完全就是去摘桃子、捡现成。所有的军事难题，李世民都替他扫除干净了。
之前，李世民第一次率军平叛，虽然没有在政治层面，彻底稳定河北局势，导致刘黑闼死灰复，卷土重来；但是，在军事层面，李世民做得还是相当成功。“洺水之战”，李世民指挥唐军，一举重创了刘黑闼主力，基本上消灭了刘黑闼赖以起家的生力军，令其元气大伤。
可以这样讲，李世民先前的努力，为李建成亲征河北铺好了道路。李建成率军来到河北，只是负责来接收胜利果实而已。同样，“洺水之战”的惨败，对于刘黑闼而言，也是毁灭性的打击。洺水之战中，李世民掘开洺水堰坝，水灌敌营，刘黑闼败北，全歼万余叛军主力。也就是说，刘黑闼几乎丧失了主要能战的精锐。
所以，刘黑闼第二次起兵叛乱，其声势与攻势，明显不如第一次那么嚣张。很简单，洺水之战，刘黑闼败于秦王李世民之手，精锐差不多被消灭光了。因此，刘黑闼第二次叛乱的军队，都是被突厥临时武装起来的，属于自己的嫡系部队，其实并不多，是典型的“扯虎皮，拉大旗”，装腔作势。
由此看来，李建成亲征河北，所要面临的军事问题，并不复杂，战场的形势，对唐军是大为有利。只要李建成指挥得当，稳步推进，不出数月，便能扭转战局，击败叛军亦不在话下。果然，李建成尚未到达前线，好消息就不断传来。
唐高祖决定委派太子李建成亲征之前，由于秦王李世民已经回京，无法快速赶赴前线，可前线不能没人指挥。于是，李渊暂时命齐王李元吉指挥唐军，让他先代理一段时间。此时，李元吉依然在代理指挥。
李建成是于武德五年（622年）十一月初七，率军出发。当月月底，武德五年（622年）十一月二十二日，李元吉主动派出一支兵马，进袭魏州，攻击叛军刘十善（刘黑闼之弟）所部。由于唐军发动突袭，叛军始料未及，被打了个措手不及。唐军大破刘十善部，颇有斩获，暂时取得小胜。
唐军突袭魏州，击败叛军刘十善部，一时得胜。遭遇失利后，刘黑闼只好改变进军方向，拥兵向南，一路攻城略地，企图找回一点面子。起初，刘黑闼向南用兵，效果刚开始还是不错的。自相州以北的大部分州县，相继望风而降，叛军南进之路，似乎畅通无阻。然而，攻至魏州，刘黑闼却碰了一个钉子。
刘黑闼大举南侵，差不多周边州县，都畏惧于叛军的兵势，纷纷投降，根本没有进行有效的抵抗。唯独有一个人，与众不同，选择了奋起抵抗，谁呢？魏州总管田留安。此人出身瓦岗军，面对来势汹汹的刘黑闼叛军，田留安毫不畏惧，勒兵据守，加固魏州城防，抵御叛军进攻。在田留安的坚守之下，刘黑闼最终没能攻下魏州。
田留安以魏州一城军民之力，挡住了刘黑闼的进攻。攻打魏州受挫，刘黑闼心有不甘，便引兵向南，攻取元城。然后，刘黑闼再调转枪头，继续进攻魏州。很快，到了武德五年（622年）十二月十一日，刘黑闼率军攻陷恒州，杀死唐朝恒州刺史王公政。两天后，幽州大总管、燕郡王罗艺，领兵收复廉、定二州。
在这个过程中，唐军与刘黑闼之间的较量，互有胜负。但是，总体来说，刘黑闼的进攻规模，包括所取得的战果，明显有所缩小，甚至是大打折扣。可反观唐军方面，情况则大为改观，开始逐渐击退叛军进攻，一点点收复失地。可以这样讲，唐军、叛军的攻守态势，在无形间发生了变化。
自打刘黑闼当初起兵反唐，在河北掀起两次叛乱以来，刘黑闼总共遭遇了两次“滑铁卢”。一次是“洺水之战”，被李世民的水灌敌营之策，杀得溃不成军，主力伤亡殆尽；另外一次，就是从这个时候开始，刘黑闼的人生，开始走起了背字，直至最后彻底覆灭。
不久，刘黑闼再次遭遇到了一次失败，唐军又取得了一场胜利。这场胜利，等于为李建成进入河北，打好了前哨战。
武德五年（622年）十二月十七月，唐军大将田留安，率军主动出击，向刘黑闼发起进攻。先前，田留安驻守魏州，坚守城池，因为调度得当，击退了刘黑闼的进攻。所以，刘黑闼曾是田留安的手下败将。没有想到，这两人再次在战场上狭路相逢。只不过，此次却是田留安率先进攻。
结果可想而知，田留安率军奇袭叛军，大破刘黑闼部众，生擒叛军大将莘州刺史孟柱，并俘虏了六千降将、士卒。光是抓俘虏就抓了六千人，不难想象，这一战，刘黑闼的损失，有多么惨重。
当初，刘黑闼起兵叛乱伊始，河北、山东的许多地方豪杰，纷纷杀害唐朝当地官吏，响应刘黑闼叛军。因此，河北的唐朝官吏之间，上下互相猜疑，百姓也是终日惶惶不安。可是，唯独田留安是一个例外。
田留安对待下辖的官员、百姓，向来以诚相待，开诚布公，从来没有任何隐瞒。每次，只要有人来汇报工作，无论亲疏、士庶，田留安都会将他们请入卧室详谈。并且，田留安经常这样对下属讲道：
吾与尔曹俱为国御贼，固宜同心协力，必欲弃顺从逆者，但自斩吾首去。 （《资治通鉴》）
很明显，田留安这是在向众人发出置之死地而后生的声音。并且，他希望所有军民，能够与自己勠力同心，共同抵御叛军。见到田留安如此大义凛然，坦荡无私，大家十分钦佩，私下相互提醒、勉励：
田公推至诚以待人，当共竭死力报之，必不可负。 （《资治通鉴》）
就这样，田留安通过自己的个人胆魄，迅速凝聚了人心，使得魏州军民同仇敌忾，誓死不降，与叛军死拼到底。果然，不久之后，田留安的这种做法，就收到了很好的效果。这种效果，不是从军事上获得，而是在于瓦解叛军内部堡垒。
当时，有一个名叫苑竹林的人，此人本是刘黑闼的党羽，一直心怀异志，暗生反唐之意。苑竹林暗中谋划，想要和刘黑闼里应外合，袭破魏州城。没想到，田留安早就察觉出来，却不动声色，没有打草惊蛇，决定将计就计。田留安继续将苑竹林留在身边，还让他掌管钥匙，表现出十分信任的样子。
长此以往，苑竹林被田留安的信任所感化，当即弃暗投明，与刘黑闼划清界限，改投田留安。所以，田留安略施小计，没有使用任何暴力胁迫的手段，成功策反了一名潜入唐军内部的叛军细作，解决了来自魏州内部的隐患，瓦解了叛军的“间谍”力量，上演了一出唐朝版的“无间道”。事后，田留安因为防守魏州，功勋卓著，被朝廷进封为道国公：
有苑竹林者，本黑闼之党，潜有异志。留安知之，不发其事，引置左右，委以管钥；竹林感激，遂更归心，卒收其用。以功进封道国公。 （《资治通鉴》）
对于刘黑闼来说，这段时期与唐军的作战，无疑进入了一个非常艰难的“瓶颈期”。军事上毫无进展，屡屡受挫，一时不知该何去何从，是继续打下去，还是就此打住。这个时候的刘黑闼，与当初刘武周的处境一模一样，颇有骑虎难下的尴尬。
同时，于李唐而言，田留安驻守魏州，令魏州城防固若金汤，刘黑闼久攻不克。在一定程度上，极大地牵制住了刘黑闼的主力，消耗了叛军的有生力量，为李建成大军进入河北，争取到了宝贵的时间。所有人都清楚，只要李建成一到河北，刘黑闼的末日，也就到了。双方的决战，也就不可避免。
果然，没过多长时间，李建成率领的主力大军，如期来到河北。上一次，“洺水之战”，刘黑闼被李世民打得伤亡殆尽；这一次，李建成挂帅亲征河北，想必又要有一场硬仗要打，刘黑闼接下来要倒大霉了。
武德五年（622年）十二月十八日，太子李建成、齐王李元吉率领唐军主力，兵至昌乐，进入河北，直插刘黑闼腹地。李建成大兵压境，刘黑闼必须要有所应对。于是，刘黑闼亲自领兵，前往抵挡唐军，与李建成列阵对峙。问题是，现如今，叛军内部军心浮动，根本无心再战，接连两次列阵，皆不战而罢，还没打就停了下来。
李建成率军进入河北，接下来，他就要独自直面顽敌刘黑闼。那么，初来乍到的太子李建成，又该如何对付刘黑闼，直至彻底消灭叛军，平定叛乱呢？关于怎样部署平叛，李建成有他自己的想法。总结起来，四个字而已：双管齐下。何为“双管齐下”？就是政治、军事两手抓。
李建成明白，河北戡乱的关键，不仅在于军事上的征战攻伐，更重要的是四个字：安抚人心。先前，李世民率军讨伐叛军，采取了强硬的军事镇压，忽略了安抚、怀柔之策。虽然取得了“洺水之战”大捷，重创叛军主力；但好景不长，由于没能及时安抚河北局面，导致刘黑闼卷土重来，河北叛乱再起。
因此，李建成吸取了李世民只看重军事手段，忽视政治安抚的教训，调整平叛策略，双管齐下。一方面，笼络人心，积极安抚河北、山东的普通百姓，以及叛军党羽，分化叛军内部，促使河北民众重新回归大唐；另外一方面，对于战争元凶刘黑闼，则要毫不手软，坚决予以军事打击，彻底将其消灭。换言之，就是“三分军事，七分政治”。
前说过，李建成出征河北之前，唐军在河北战场所面临的问题，其实并不可怕。李世民发起的“洺水之战”，沉重地打击了刘黑闼的反叛势力，令叛军元气大伤，为李建成亲征河北铺平了道路。根据《旧唐·刘黑闼传》的记载，李建成率大军进入河北后，“频战大捷”。由此可见，军事上的问题，已经不是唐军所面对的主要问题。
军事上既然没有大的问题，那么，李建成来到河北后，他所面临的主要问题，那便是安抚河北局面。安抚局势，笼络人心，才是眼下的重中之重。从另一个侧面讲，李建成的安抚之策，也是针对叛军实施的“攻心战”。只要河北乱局能够早日安定下来，叛军内部势必人心惶惶，肯定会不战自溃。
至于如何笼络、安抚河北人心，李建成采纳了谋士魏征的建议，决定实施抚平战争创伤，聚拢人心的怀柔之策。确实，这项举措，在军事层面以外，起到了意想不到的效果。魏征是这样向太子李建成进言献策：
前破黑闼，其将帅皆悬名处死，妻子系虏；故齐王之来，虽有诏赦其党与之罪，皆莫之信。今宜悉解其囚俘，慰谕遣之，则可坐视其离散矣！ （《资治通鉴》）
魏征向李建成建议，眼下的情况是，刘黑闼内外交困，叛军内部军心涣散，厌战情绪高涨，正是分化瓦解叛军，对其内部实行策反的绝佳良机。于是，李建成听从魏征的建言，对叛军实施离间之计。
无论是先前李世民发动“洺水之战”，还是李建成亲征河北，唐军前前后后，俘虏了许多叛军的部众，其中既有普通士卒，又有高级将领。没想到，李建成刚到河北，直接下令，将这些关押的战俘全部释放，让他们回家与亲人团聚。并且，对于其中一些级别较高的叛军将领，李建成大加慰抚，推诚布公地笼络他们，让这些人放下对唐军的戒备之心，完全没有李世民的强硬作风。
毫无疑问，李建成的这种做法，起到了极好的策反敌军的功效。李建成通过释放战俘，安抚敌将的做法，是要对叛军造成舆论攻势，加剧叛军内部的惶恐不安，瓦解他们的斗志，彻底令其土崩瓦解。
当时，刘黑闼叛军师老兵疲，粮草几乎耗尽，基本上丧失了斗志。而李建成的策反离间之策，更是让叛军陷入了极端的困境。从这一刻开始，叛军军队当中，开始出现大量士卒逃亡的现象。同时，叛军攻占下各州县，当地百姓纷纷捆了叛军渠帅，归附李唐。整个刘黑闼叛军内部，逐渐趋于分崩离析的状态。
事情发展到这个地步，刘黑闼已经没有选择的余地了。如今，只有寻找时机，与唐军进行决战。即使刘黑闼明白此战必败无疑，也要硬着头皮打下去，冒险赌一把，说不定还能赌赢呢！毕竟，刘黑闼觉得，他的对手是李建成，而不是李世民那种鬼才，和李建成打，至少不像和李世民打那样费劲，没准还有几分胜算呢。
在此之前，刘黑闼围攻魏州受阻，久攻不下。而此时，李建成率领唐军主力，已经深入河北腹地。所以，刘黑闼非常担心，害怕驻守魏州的唐朝守军，与李建成主力遥相呼应，前后夹击，对自己形成合围之势。思来想去，目前还是以保存实力为上，趁着李建成还没到来，连夜撤军而走，以后再寻找战机。
武德五年（622年）十二月二十五日，太子李建成、齐王李元吉率领唐军主力，与刘黑闼所部在馆陶正面遭遇。当初，刘黑闼从魏州撤离，行至馆陶，打算通过永济渠，甩掉唐军的追击。奈何，永济渠上的浮桥，迟迟没有搭建好，无法确保叛军兵马安全渡河。没有办法，刘黑闼只得在永济渠列阵，准备和唐军决战，以此来拖延时间。
直到此时，战场上的攻守态势，完全发生了变化。唐军方面，由于太子挂帅亲征，士气高涨，同仇敌忾，一路收复失地，连战连捷；而反观刘黑闼，此刻大势已去，已成强弩之末，整个部队精疲力尽，斗志逐渐消磨殆尽。因此，刘黑闼在永济渠列阵，完全是孤注一掷，被迫应战。
这个时候，刘黑闼心里非常清楚，这一战的最终结果，毫无疑问，自己肯定输定了。所以，刘黑闼心里开始盘算，三十六计走为上，保命要紧，趁着战场混乱之际，突围逃跑。不过，从这件事，足以看出刘黑闼的人品，很不地道。刘黑闼觉得，如果带着大部队一起逃走，明显是一个累赘。于是，刘黑闼便想撇下大军，独自逃命。