终于，李世民的消耗战策略，起到了预期的效果。武德三年(620年)四月，宋金刚军中粮尽。此时，摆在宋金刚面前的，只有一条路：退兵。如果不退兵，即使不被唐军消灭，也会被活活饿死，甚至还会发生哗变。无奈之下，宋金刚一狠心，下令大军北撤。紧接着，一场恶战，在所难免：
秦王世民追及寻相于吕州，大破之，乘胜逐北，一昼夜行二百馀里，战数十合。 (《资治通鉴》)
宋金刚率军北撤，正中李世民下怀。李世民明白，一旦军队徐徐后撤，肯定会失去应有的秩序。到时候，退兵就会变成溃败。所以，敌军溃退之时，正是大举追击的最好时机。于是，李世民当即下令，所有唐军主力，拔营起寨，倾巢出动，追击宋金刚的军队，对敌军发起反攻。
李世民亲率唐军主力，一路狂飙，追击后撤的宋金刚大军。果然，在李世民的紧追不舍之下，唐军追至吕州，与敌军寻相所部迎头相撞。碰上寻相所部后，李世民二话不说，立刻开打，双方展开一场血战。一仗下来，寻相的部众被杀得溃不成军，唐军大获全胜，成功击破了这一路敌军。
大破寻相于吕州之后，宋金刚的军队，基本上被击垮了。李世民自然不会就此打住，准备扩大战果。因此，李世民率领大队唐军，继续乘胜出击，追亡逐北，一昼夜奔袭二百余里，并且，沿途还打了数十场大战。不难想象，已成惊弓之鸟的宋金刚溃兵，面对势如破竹的唐军将士，哪里还是他们的对手，相继败下阵来。
当唐军杀奔到高壁岭的时候，李世民还要追击敌军。这个时候，李世民麾下的重要将领——总管刘弘基，上前拉住李世民胯下战马的缰绳，执辔劝谏，向秦王李世民提出自己的意见：
大王破贼，逐北至此，功亦足矣。深入不已，不爱身乎！且士卒饥疲，宜留避于此，俟兵粮毕集，然后复进，未晚也。 (《资治通鉴》)
刘弘基建议李世民，大王您已经取得了很大的战果了，经过长途奔袭追击，士卒肯定都很疲惫。不如就在此地安营扎寨，稍作休整，等后方粮草一到，再追击宋金刚残部，也不失为一条兵家妙计。
不料，对于刘弘基提出的稳妥之策，李世民断然拒绝。这位从十六岁就开始从事军事活动，南征北讨，威震天下的大唐军神，此时此刻，表现出异常坚定的一面。只见，李世民斩钉截铁，豪气干云地说出了这样一番话：
金刚计穷而走，众心离沮；功难成而易败，机难得而易失，必乘此势取之。若更淹留，使之计立备成，不可复攻矣。吾竭忠徇国，岂顾身乎！ (《资治通鉴》)
在李世民看来，宋金刚现在是苟延残喘，不堪一击。《孙子兵法》中说，“故善用兵者，避其锐气，击其惰归，此治气者也。”越是这个时候，越要一鼓作气，将其彻底歼灭。如果放跑了宋金刚，等他恢复了元气，再想消灭，可就麻烦了。所以，熟谙用兵之道的李世民，绝不会给宋金刚死灰复的机会。
说完，李世民策马扬鞭，一骑绝尘，继续前进追击敌军。唐军众将士都清楚，秦王李世民是个怎样的人。他们的这位统帅，向来一言九鼎，决定的事情，从来不会轻易改变。既然秦王已经一马当先，这些兵将，自然不敢再多说什么。于是，唐军部队上至将校，下到士卒，纷纷紧跟李世民，奋力追杀宋金刚。
皇天不负有心人。李世民率领唐军主力，在后紧追不舍，兵至雀鼠谷时，终于追上了宋金刚的大军。紧接着，两军在雀鼠谷又是一场空前激战。李世民指挥唐军将士，猛攻宋金刚，一日之内，连续进行了八次大规模作战，大破敌军，追擒、斩杀敌军达数万之众。宋金刚主力，被一战摧毁：
遂策马而进，将士不敢复言饥。追及金刚于雀鼠谷，一日八战，皆破之，俘斩数万人。 (《资治通鉴》)
另外，特别需要大特的是，“雀鼠谷之战”中，李世民当时的座下良驹，也是立下了赫赫战功。这匹宝马良驹，正是大名鼎鼎的“昭陵六骏”之一——“特勒骠”。可以说，这匹“特勒骠”，见证了李世民纵横千军万马的所向披靡。
前讲过，武德元年(618年)十一月，浅水原之战，使得李世民的“白蹄乌”坐骑，一战成名。同样，此次在“雀鼠谷之战”，与宋金刚的对战中，李世民所乘骑的，亦是“昭陵六骏”的另一匹良驹：特勒骠。
关于“特勒骠”，李世民在自己的《六马图赞》中，详细介绍了这匹战马的相貌、毛色，以及作战经历：
黄白色，喙微黑色，平宋金刚时所乘。
之所以称其为“特勒骠”，是因为此马毛色黄里透白，白喙呈现微黑色，故称“骠”。所谓“特勒”，其实就是突厥高级官职的称号。由此可见，“特勒骠”的品种，属于突厥良马，是典型的锡尔河流域的大宛马，也就是汉代著名的“汗血宝马”。
今天陕西咸阳的唐太宗昭陵，“特勒骠”的石刻，位于昭陵祭坛东侧的首位。从石刻外表上看，“特勒骠”体格强健，腹小腿长。当初，李世民正是骑着它，驰骋于三晋大地，在雀鼠谷一日八战，大破敌将宋金刚。所以，唐太宗李世民对自己的这匹战马，非常看重，给予了很高的评价：
应策腾空，承声半汉；天险摧敌，乘危济难。 (《六马图赞》)
雀鼠谷之战，李世民亲冒矢石，身先士卒，唐军将士亦是奋勇杀敌，最终大获全胜，击溃宋金刚主力，斩获数万敌军。经过一整天的浴血奋战，唐军此时也已是精疲力尽，急需休整。
考虑到全军将士的承受力度，李世民暂时停止追击。当天夜里，李世民下令，将军队驻扎于雀鼠谷西原，休整一个晚上。作为唐军主帅，李世民因为连续不断的行军与作战，使得他的身体严重透支，疲惫不堪。根据史记载，数日奔袭追击，从柏壁杀至雀鼠谷，李世民已经两天水米未进，三天未解甲，马不卸鞍。
同样，此时此刻，唐军内部也开始极度缺粮。全军上下，唯一的口粮，只有一只羊。仗打到这个份上，众将士都是又累又饿。索性，李世民破釜沉舟，命人将军中仅剩的这只羊宰杀。然后，李世民与全军将士，共同分食一只羊。
确切地讲，战争已然到了最后阶段。若是不尽快结束此战，再这么拖下去，唐军也会面临弹尽粮绝，不战自败的危险。所以，摆在李世民面前，无非两个选择，要么胜利，要么失败。不过，就眼下形势而言，李世民以及唐军将士，距离胜利，已经越来越近了，甚至是指日可待。
休整数日后，李世民再度踏上征程，率军一路挺进，冲到介休附近。正巧，宋金刚带领残部，也退到了介休。因此，李世民与宋金刚之间最后的决战到来了。介休之战，直接关系到河东战局的最终成败。
当时，宋金刚手下还有两万残兵败将，实力大不如前。但是，宋金刚并不想束手就擒。面对直扑介休，气势如虹的李唐大军，走投无路的宋金刚，选择了负隅顽抗，做最后的挣扎，大不了和唐军鱼死网破。
很快，宋金刚纠集了两万残兵，出介休西门，背城列阵，南北连绵七里，声势极其浩大。宋金刚孤注一掷，打算要和唐军决一死战。这一仗的结果，不是你死，就是我亡。河东战场最后的大决战，在介休城下展开：
金刚列阵，南北七里，以拒官军。太宗遣总管李世勣、程咬金、秦叔宝当其北，翟长孙、秦武通当其南。诸军战小却，为贼所乘。太宗率精骑击之，冲其阵后，贼众大败，追奔数十里。 (《旧唐·太宗本纪》)
起初，李世民也看得出来，宋金刚毫无投降之意。看来，只有彻底将他消灭了。于是，李世民随即迎战，派遣帐下数员得力大将，出阵灭敌。总管李世勣(徐世勣)、程咬金、秦琼，率军在北面布阵；翟长孙、秦武通两员大将，引兵列阵于南。如此排兵布阵，其目的，就是要对宋金刚形成合围，南北夹击，一举歼灭。
开战初期，李世勣率军与敌交锋。也许是李世民故意让他诈败，诱敌深入。因此，没过几个回合，李世勣佯装不敌，略微后撤了一些。一看唐军后撤，宋金刚大喜过望，不知是李世民的诱敌之计，乘势掩杀而来。宋金刚这么一移动，其实是自掘坟墓，给李世民创造了一个难得的战机。
什么战机呢？原来，宋金刚挥军向前进击，致使其战线与城墙之间，出现了一段较大的空隙。一旦唐军抓住这个空隙，从中穿插进来。那时，宋金刚的军队，将会被拦腰斩为两段，首尾不能相顾。
李世民身经百战，自然明白这个道理。说时迟，那时快，敌军战线出现空隙之际，李世民亲率一支精骑，杀入敌阵，冲击其后方战线。果然，宋金刚的军队被一分为二，拦腰斩断，一触即溃。唐军三面出击，击破宋金刚残部，斩首三千级。而宋金刚本人，则趁着两军混战，带着少量轻骑随从，仓皇而逃。
介休决战，李世民彻底击败了宋金刚的残余势力，基本奠定了刘武周、宋金刚覆灭的格局。宋金刚逃走之后，李世民又是马不停蹄，疾趋狂追数十里，一直追到军事要塞——张难堡。
张难堡此地，并没有被刘武周、宋金刚占领，这里还是唐朝的军事辖区。驻守张难堡要塞的唐将，是浩州行军总管樊伯通、张德政二人。自从刘武周南侵以来，此地唐军，在樊伯通、张德政的率领下，坚守城堡，拼死抵御敌军。正因如此，刘武周、宋金刚才没有攻下张难堡。
本来，樊伯通、张德政困守孤城，对援军已经不抱任何希望了。然而此时，大量唐军主力出现在城下，而且还是秦王李世民领兵。张难堡守军有些半信半疑，多少会有些不信，担心是敌军使诈。
为了打消城内守军的疑虑，李世民催马上前，摘下头盔。城上守军仔细一看，果然是秦王，顿时喜极而泣，立刻打开城门，迎接唐军主力入城。进入张难堡之后，李世民左右之人，告诉城中守军，秦王已经好多天没有进食了。于是，城中守军立刻献上浊酒、脱粟饭，让秦王饱餐一顿。
再来看看宋金刚的情况。介休之战，宋金刚一败涂地，军队损失殆尽，最后还是趁乱逃走。可以说，此时的宋金刚，兵败如山倒，从柏壁一路惨败，一直败到介休，数万兵马几乎全军覆没，再无翻身的机会。
但是，都到了这步田地，宋金刚仍然不甘失败。他无法接受，自己就这么输了。因此，宋金刚搜罗残部，还想和唐军再打一仗。可是，树倒猢狲散。这个时候，他手下的士兵，已经无人听令了。宋金刚明白，自己是大势已去了。万般无奈之下，宋金刚只得收拢百余名骑兵，前去投奔突厥。
所谓“人走茶凉”。过去，宋金刚兵强马壮，突厥还把他当成一盘菜。可是现在，宋金刚光杆司令一个，突厥人对他的态度，则表现得极其不屑。现在的宋金刚，对突厥人来说，就是一个没用的废物。
起初，宋金刚本来打算，逃回先前起兵的老巢：上谷。不料，逃亡途中，宋金刚被突厥擒获。抓住宋金刚后，突厥人立刻暴露出他们凶残的本性，直接下令腰斩了宋金刚。一代枭雄，就这样客死异乡，惨死于突厥刀下。
宋金刚兵败被杀，苍凉落幕。那么，刘武周最终的结局又是怎样呢？其实，早在柏壁之战打响之前，李世民已经决定，先打宋金刚，再灭刘武周。这是因为，李世民清楚地意识到，消灭了宋金刚，也就等于打败了刘武周。
刘武周所倚重的军事力量，不正是宋金刚手上的精兵主力吗？现在，宋金刚败了，刘武周倚仗的资本，不复存在。他的心理防线，也在一步步崩溃。所以，李世民此举，既是军事上的雷霆手段，又是在打心理战。
不出李世民所料，宋金刚先后在柏壁、雀鼠谷、介休三场大战中惨败，全军覆没的消息传来，刘武周瞬间方寸大乱。没了宋金刚的数万大军，自己即使占据着太原，以及河东的大片城池与土地，也毫无意义。如今，刘武周手上兵力微薄，李世民想要收拾他，不过是举手之劳而已。
惊恐万分的刘武周，走投无路，只得放弃太原，投奔突厥而去。要么说，刘武周和宋金刚二人，真是一对难兄难弟，都是突厥的忠实走狗。一旦大难临头，他们的第一反应，就是投奔突厥，寻求老大哥突厥的庇护。刘武周出走突厥，从某种意义上讲，就是彻底放弃太原，放弃在河东所占领的全部地盘。
得知刘武周从太原出逃突厥，李世民兴奋异常。现在看来，刘武周已不足为虑，此时正是收复太原，反攻河东失地的大好时机。好机会稍纵即逝，李世民迅速整顿兵马，大举向太原进军，将太原团团围住。
刘武周逃跑之前，委派自己手下的一员部将：仆射杨伏念，留守太原。面对兵临城下的唐朝大军，杨伏念明白，刘武周算是完了，自己没有必要为了他，白白送了性命。所以，没等唐军攻城，杨伏念主动打开城门，向唐军投降。就这样，李世民以一种兵不血刃的方式，收复了李唐的龙兴之地——太原。
李世民收复太原，率军进入城中。先前，被宋金刚俘虏，在平定独孤怀恩之乱中立下大功的内史侍郎唐俭，此时也重获自由。故而，唐俭立即封存府，以待李世民查验。收复太原，河东形势马上迎来了最后胜利。那些被刘武周占领的河东州县失地，这个时候，相继又回到唐朝手中。
当初，刘武周南下进犯太原的时候，他手下的内史令苑君璋，极力劝阻刘武周，反对与李唐开战。苑君璋认为，李家父子绝不是等闲之辈，咱们完全没有必要发动这场战争。与其公开挑衅唐朝，倒不如奉行与突厥、唐朝同时交好的外交政策，方为明智之举。只有这样，才有我们的立足之地：