西秦大军兵围泾州，身为大唐皇帝的李渊，自然不能坐视不理。唐高祖李渊当然明白，泾州对于唐王朝的重要性。如果薛举占领泾州，长安则无险可守，西秦大军将会长驱直入，唐朝也就岌岌可危了。所以，对于薛举进犯泾州，唐高祖李渊必须要作出部署，无论如何也要挡住西秦军队。
在得知泾州被围的消息后，李渊立即任命秦王李世民为西讨元帅，进位雍州牧，统领八总管(刘弘基、柴绍、丘行恭、李安远、慕容罗睺、窦轨、蔺兴粲、唐俭)，总计四万唐军精锐兵力，驰援泾州，抗击薛举大军。
除了派遣秦王李世民，率领唐军主力，从正面迎击薛举以外；同时，唐高祖李渊又派遣太仆卿宇明达，前往招抚崤山以东，稳定山东局势；任命永安王李孝基为陕州总管，驻扎潼关一带，防备西秦大军进攻潼关。
唐高祖李渊为什么以李世民为主帅，前去阻挡薛举的西秦大军？要知道，秦王李世民，当时不过就是一个二十岁的年轻人。而他的对手薛举，则已经是威震天下的西秦霸王，是一匹纵横多年的“西北狼”。让一个二十岁的少年郎，去对付凶悍的西北霸主，李渊是不是犯糊涂了？还真不是。
之所以让李世民前去抗击薛举，唐高祖自然有他的考虑。李渊主要有两点考虑，在他看来，自己的这个二郎，一点都不输给薛举这个西秦霸王。
第一，李世民具有超群的军事才华。
从晋阳起兵到攻入长安的一路征程中，李世民的军事才华，是有目共睹的。在攻入长安的半年中，每次遇到极其凶险的恶战，李世民总是能起到关键的作用，甚至有的时候能够扭转不利的战局。
无论是以闪击战拿下西河郡，还是智取霍邑，力斩宋老生；亦或是，李世民建议父亲李渊，绕过河东郡，直取长安，自己亲率右路军，一路挺进关中，为父亲李渊扫清关中的军事障碍。在这个过程中，李世民充分展现了炉火纯青的军事指挥艺术，他为大唐建国，作出了不可磨灭的贡献。
第二，李世民拥有与西秦作战的实战经验。
不要忘了，义宁元年(61年)十二月，李渊刚刚占据长安不久，薛仁杲率领十万西秦大军，进犯扶风，企图直接入侵关中。可是，没有想到，李渊派遣李世民率领精锐，前往扶风解围。扶风一战，李世民小试牛刀，力克薛仁杲的十万主力，斩首一万余级，乘胜追击，一路追至陇山。
所以，早在李唐建国以前，李世民就曾经与西秦军队，在战场上正面较量过，并且，还一举打败了西秦的十万大军。因此，李世民具备与西秦作战的实战经验。在李渊看来，这次与西秦作战，李世民想必是游刃有余，对于不可一世的薛氏父子而言，至少可以产生一种威慑作用。
虽然李世民年纪轻轻，当时只是一个二十岁的年轻统帅。但是，他出类拔萃的军事才能，经过几次重要战役，已经向所有人证明了自己的实力。后来，印度的戒日王曾经这样评价李世民的军事才能，以及赫赫军功：
有秦王天子，少而灵鉴，长而神武。昔先代丧乱率土分崩，兵戈竞起，群生荼毒，而秦王天子早怀远略，兴大慈悲，拯济含识，平定海内，风教遐被，德泽远洽，殊方异域，慕化称臣，氓庶荷其亭育，咸歌《秦王破阵乐》。闻其雅颂，于兹久矣。
对于李世民这个儿子，唐高祖李渊是寄予厚望的。如果真要和薛举比拼起来，李世民未必不是薛举的对手，甚至还会胜过薛举。而且，李渊有一种预感，在大唐统一天下的战争中，李世民将会是一把利剑，一把出鞘的利剑。
基于以上两点考虑，武德元年(618年)六月，唐高祖李渊以秦王李世民为西讨元帅，统领八总管，四万唐军主力，驰援泾州，开始了大唐建国之后的第一场重大战役。然而，出乎所有人的意料，被寄予厚望的秦王李世民，却在唐王朝建国后的第一战中，意外地马失前蹄，宝剑失锋，四万唐军折戟浅水原。
首先，先来看看薛举西秦大军这边的情况。根据《旧唐·薛举传》的记载，西秦大军兵围泾州后的战况：
举悉众来援，军屯高墌，纵兵虏掠，至于豳、岐之地。
薛举率军兵围泾州后，指挥主力人马，向高墌方向攻击前进，很快占领了高墌外围。与此同时，薛举大肆纵兵掳掠，又在东北、西南两翼，从西秦军队中抽调出部分机动骑兵，进军至豳州(今陕西彬县)、岐州(扶风郡)一带，袭扰唐朝关中重镇。薛举双管齐下，对唐王朝形成了绝对的军事压力。
应该说，薛举不愧是一代枭雄，用兵老辣，这一招不得不说非常高明。一方面，薛举亲率主力，在高墌牵制住李唐王朝的西征大军；另一方面，则派遣一支偏师，深入关中腹地，袭扰唐朝关中军事重镇。
薛举如此用兵的目的，无非就是对唐朝施压，让唐王朝陷入两线作战的军事压力。关中遇袭，唐军主力被拴于高墌，与薛举大军鏖战，自然无法分兵，救援关中。这样一来，薛举的此次攻唐的目标，也就达到了。从薛举的兵力部署，不难看出，这是一个非常难缠的对手，唐王朝这次算是碰到劲敌了。
虽然，薛举用兵独到。但是，唐军之中，却有人一眼看破了他的战略意图，谁呢？秦王李世民。武德元年(618年)七月四日，秦王李世民率领四万唐军主力，行军至高墌城外，与西秦大军迎头撞上。李世民立即作出部署：
太宗又率众击之，军次高墌城，度其粮少，意在速战，乃命深沟坚壁，以老其师。 (《旧唐·薛举传》)
李世民率领唐军，来到高墌城外后，与薛举的西秦大军，呈对峙之势。很快，李世民就发现了薛举一个致命的短板：粮草不济。薛举率领近十万西秦军队，从陇西远道而来，直扑泾州。长途行军，十万大军的粮草补给，自然难以维系。所以，为了解决军队的粮草困境，薛举只能采取以战养战的办法，来弥补粮草上的漏洞。
不要看薛举表面用兵的动静，非常浩大，既在高墌一带大肆劫掠，与唐军对峙；又派遣一支偏师骑兵，袭扰豳州、岐州二地。但是，李世民非常清楚，薛举这样大张旗鼓，就是为了掩盖自己粮草不济的短板。在粮草补给不足的情况下，薛举十分急于速战速决，急切地想要打败唐军。
显然，李世民看穿了薛举的意图。既然薛举想要速战速决，李世民偏不如他所愿。来到高墌后，李世民立即命令唐军将士，在高墌城外深挖壕沟，修筑壁垒工事，构建防御体系，做好与西秦军队打持久战的准备。
李世民的目的很明显，薛举无非就是想在高墌这个地方，与唐军主力决战，进而速战速决。然而，李世民才不会上他的当。薛举想要决战，李世民就偏不与他决战，而是坚壁清野，严防死守。
总结起来，李世民的战术策略，就是一个字：耗！他知道，西秦军中缺乏粮草，只要有足够的耐心，和他们拼消耗，等到西秦军队粮草耗尽，士气低靡之际，唐军大举出击，绝对可以一战而定乾坤！
这是李世民在唐初统一战争中惯用的战法：疲敌之计，并且屡试不爽。在敌众我寡的情况下，李世民会在战场上，抓住一切稍纵即逝的战机，实行疲敌之计，消耗敌人的有生力量，等到敌人人困马乏之时，对其实施雷霆一击。
譬如，李世民在攻打洛阳王世充的战役中，就将这种疲敌战术，发挥得淋漓尽致。在王世充与李世民的数次交锋，都以失败告终后，索性龟缩在洛阳城中，保存实力，不与唐军正面交战。
对于王世充的婴城自守，李世民采取的策略则是，对洛阳城围而不攻，逐步消耗洛阳城中的粮食、士气。最终，王世充在弹尽粮绝的困境下，不得不向河北窦建德求援，相约共同夹击唐军。
如果按照李世民层层推进，不急不躁的疲敌之计，有条不紊地进行下去，打败薛举，不过是时间问题罢了。然而，计划没有变化快。李世民精心制定的疲敌之计，却在第一次与薛举的交锋中，意外落败。这样的结果便是，唐朝第一次与西秦薛氏的较量，以失败告终，不得不发起第二次抗击西秦的军事行动。
按照常理，李世民的疲敌之计，布置周密，不应该出现纰漏才是。事实上，这次的失败，责任并不全在李世民。本来，疲敌之计，如果按部就班地实施，将会是一场前所未有的经典战役。问题是，下面的将领，并没有真正领会李世民的意图，将一副好牌打得稀巴烂。以至于，断送了这条军事妙计。
怎么回事呢？原来，在李唐、西秦两军对峙，决战开始之前的关键时刻，唐军内部却发生了一个始料未及的突发事件。身为唐军西讨元帅的秦王李世民，突然病倒了。根据《资治通鉴》的记载，李世民率领唐军，刚刚开拔至高墌不久，突感身体不适，竟然一病不起。经过诊断，李世民染上了严重的疟疾。
作为唐军主帅，在此关键时刻，李世民突然身患疟疾，这对于唐军将士而言，无疑会产生一定的心理影响。李世民患病，肯定无法再指挥作战。于是，李世民将军中事务，以及军事指挥权，全部交给了唐军的副统帅：长史、纳言刘静、司马殷开山。在李世民养病期间，由刘静、殷开山负责指挥唐军。
但是，李世民也不是完全就能放心养病。他担心，自己这一病，先前制定的疲敌之计，无法得到很好的贯彻。万一刘静、殷开山等将帅，不遵军令，擅自出击，那么，自己所精心制定的疲敌之计，也将前功尽弃。所以，李世民在养病之前，对刘静、殷开山等人千叮咛万嘱咐，告诫他们不要轻举妄动：
举粮少兵疲，悬军深入，意在决战，不利持久，即欲挑战，慎无与决。待吾差，当为君取之。 (《旧唐·刘静传》)
李世民早就看出了薛举的短板，西秦军队粮草不足，士卒疲敝。只要唐军将士保持足够的耐心，奉行坚壁清野，稳扎稳打的疲敌之计，消耗西秦军队的有生力量，打败薛举也就指日可待。
然而，在李世民走后，刘静等人却将李世民的忠告，抛在脑后。刘静是唐王朝的开国元勋，同时也是李世民秦王集团的重要谋士。他是李世民的左膀右臂，在军事上得力的助手。
当初，李渊决定在太原起兵，为了稳住突厥，特意派遣刘静出使突厥。刘静凭借三寸不烂之舌，成功说服了始毕可汗。始毕可汗当即委派大将康鞘利，率领两千突厥铁骑，帮助李渊攻打关中，同时又献上了一千匹良马。刘静出色地完成了联络突厥的任务，不仅解决了李渊起兵的后顾之忧，而且又为李渊起兵争取到了一个强大的盟友。
之后，刘静一路跟随李渊起兵，从太原一直挺进关中。在这个过程中，刘静屡建军功。尤其，在对付镇守河东郡的隋将屈突通时，刘静巧施妙计，袭破屈突通，保证了李渊可以顺利向关中进军，平定了新安以西大片地区，迫使屈突通归降李渊。李渊占据长安后，论功行赏，刘静升任大丞相府司马，进授光禄大夫，封鲁国公。
武德元年(618年)五月，李渊在长安称帝，建立唐朝，拜裴寂为尚右仆射，刘静为纳言，同时位列宰相。作为太原元谋的重要功臣，刘静与秦王李世民、裴寂一起获得一项“特恕二死”的特权，可见，刘静当时在朝中的地位，举足轻重。并且，刘静还是李世民的心腹谋士。
按照常理，刘静也是为唐王朝立下汗马功劳的开国元勋，并不是纸上谈兵的务虚之辈。更何况，此次李世民率军迎击西秦，刘静正好是李世民的元帅长史，相当于唐军的副统帅。而且，从晋阳起兵到攻克长安，刘静一直和李世民心有灵犀。所以，刘静没有理由质疑李世民的决策，犯下兵家大忌。
起初，刘静还是严格遵从李世民的叮嘱，坚守不出，与薛举进行拉锯战。可是后来，情况发生了变化，刘静架不住手下将领的怂恿。在这些将领的怂恿下，刘静脑子一热，竟然犯了和李密一样的错误：轻敌冒进，仓促出击。正是由于刘静的意气用事，才导致了唐军在与西秦的第一次对垒中，意外落败。
那么，究竟是谁怂恿刘静呢？司马殷开山。李世民在养病之前，将军事指挥权交给了刘静、殷开山二人，告诫二人，万不可轻易出击。刘静自然是领会了秦王的意图，可是，殷开山就不一样了，他没有李世民的战略眼光，一心只想建功立业，求战心切。说到底，殷开山就是一介武夫。
在殷开山看来，秦王过于谨慎了，真要打起来，唐军未必会败给薛举。基于这种心理的驱使下，殷开山开始不断鼓动刘静，主动出击，攻打薛举所部；如果打败了薛举，那将是大唐建国之后，第一份骄人的战功：