张伯论比约定的时间，提前了一刻钟到，以示对荀歆的尊重。
他自己骑一匹毛亮亮的黑马，后面还跟着四名捧着礼盒，腰间挎着刀的家丁。
荀歆见状，便故意在厨房中等了一会儿，等到林有才来报，张伯论等人已经坐下了，他才露面，以承张伯论的情。
“哎呀，荀某来迟了，还请张兄勿要见怪啊！”荀歆叉手一礼，边走边道。
“岂敢，岂敢，荀公子愿意与在下共饮，在下已脸上有光，哪里还敢苛责什么？”张伯论满脸笑容地对荀歆道。
“张兄，请。”
“荀兄，请。”
共饮一樽后，张伯论便开始与荀歆套近乎：“今日在下，有幸看见，荀兄在那琉璃宝塔之上，与程祭酒比拼学识，那风采，真是羡煞我辈啊！”
“张兄，别把我捧到天上去了，这高处，可不胜寒啊。”荀歆笑道。
“哈哈对，高处不胜寒。”张伯论又敬了一樽，“来，共饮！”
这樽饮毕，荀歆便问道：“张兄能否详细说说，这请帖上说的，究竟是怎么一回事？”
“唉，不瞒荀兄，在下就是栽在这酒上了。”张伯论一敲自己的酒樽。
“三年前，我随家父，到箫刺史家里，共度中秋，结果喝醉了酒，指着他的女儿萧氏，说要娶她。”
荀歆听说过这个箫刺史，他叫箫庭芝，现任扬州刺史，从三品大员，入朝的时候，地位与侍郎相当。
“我们两家关系好，两家的父母便开玩笑似的，答应了。”张伯论说到这，便叹道，“可我并不喜欢箫婉儿，她也不喜欢我的。”
“但当我去找箫刺史，说明情况的时候，这箫婉儿却说，想退婚可以，但要由她来开口！”
“等等。”荀歆止住张伯论，“你俩是说了媒，换了婚了？”
“没有，没有！只是嘴上说说，从没有人当回事。可这箫婉儿就是咽不下这口气。”
“她非要亲自上门，对我说‘当年只是戏言，我是个好人，但不适合她’。”
“那你答应她不就完了吗？”荀歆道。
“那怎么成！要真被这箫婉儿，带着一群人登门退婚，我……我还哪有脸面，与沈郎中之女，成亲啊。”
“这就是你不地道了啊，萧氏连自己的表字，都告诉你了，你却抛弃了她。”荀歆讥笑道。
“不不不，我们以前，只是朋友。”张伯论道，“荀兄打听一下就知道了，这箫婉儿，虽工辞，可善骑射啊！所以，我打小，就对她敬而远之的！”
“荀兄，如果我真的碰了她，这箫刺史，也一定会让我娶婉儿的啊。可他现在，连我与沈氏成亲时，要送我们的礼物，都已经备好了。”
“那张侍郎是什么态度？”荀歆问。
“当年，是我酒后失言。所以，大人同意了箫婉儿的提议。”张伯论说到这，身子往前一倾，还将带来的礼盒，一股脑地打开了。
“就算是登门道歉，我也同意。可箫婉儿却非要赌气。唉。”张伯论长叹一声，“荀兄，你擅长机巧，可以，帮我这个忙吗？”
“箫婉儿的要求是什么？”荀歆见识多了男女赌气的事，所以也不再深究，便道。
“她要我解开这个球啊！”张伯论生无可恋地从怀中掏出一个木球来。
“婉儿说，如果我能解开这个球，她便不闹了，让我安心与谢氏成亲。不然，定要亲自登门退婚。”
荀歆仔细一看，这木球其实就是前世的鲁班球，一种益智小玩具。