惊雷轰鸣，闪电劈砍着漆黑的天幕，在阴云之中掀起几缕微光，哗啦啦的大雨倾盆而下，彻底遮掩了正房内窸窸窣窣的脚步声，眼见主人目露恼怒之色，手捧餐具酒食的数名婢女敛眉垂首，越发小心翼翼，将朝食摆满了桌几便快速的退了出去。
身材纤细窈窕、颜色娇艳的年轻姑娘与守在门外婢子打了个眉眼官司，赶忙收起嘴边嚼着的笑意，平声道：“祖母，熙哥儿醒了。”
“交代下人，照顾好熙哥儿。”
狂风自半开的窗户横穿而过，吹得烛火摇曳不止，衣着华贵的老妇人端坐在桌前，腕间缠着一串念珠，她花白的头发被烛火映射出几许柔光，半张脸却隐没在阴影之中，让人看不分明脸上的神情。
年轻姑娘等了片刻，见老妇人没有其他吩咐，应了一声，行礼离去。
老妇人下首有一相貌堂堂的中年男子，听到短短两句对话身子一矮，像是浑身力气都消失了似的委顿在地，攥紧了放在身前颤抖给不停的双手，低垂着脸遮掩住了双眸，眼里混杂着庆幸、后怕和恼怒。
这双眼睛的主人，正是宅院的主人，皇甫斌。
待情绪缓和，男主人“嘭”的一声拍案而起，不等他动作，端坐案前的老妇人飞过一个冷淡的眼神，沉声道：“坐下！看看你现在成什么样子。”
皇甫斌原本要说的话登时被卡在喉咙里，吞咽不得，憋得胸口发疼。
他低喘了几声，扬声喷洒自己的不满：“母亲为何要拦着我惩治那毒妇？！熙儿的身体险些她糟蹋了！”
老妇人闻言露出似笑非笑的神色，终于转过身正对儿子，母子两人对视半晌，皇甫斌在母亲的实现县慢慢垂首，不再做出方才的癫狂之态，放低了声音，恭恭敬敬的说：“君上分封诸子，儿子奉皇命随燕王就国，明旨已下，过了中秋便动身。”
“放心走你的，家中有我支撑。”眼见儿子做出乖顺恭敬的模样，老妇人收起冷厉的神色叹了口气。
母子二人再次陷入沉默之中，各自举箸用餐。
婢子们反复更换酒食，五道菜之后，终于撤了桌几，皇甫斌随母亲进屋坐好，再次挑起话头：“母亲为何不准许儿子给小夏氏点颜色，儿子在家她尚且如此，若是儿子随燕王就国，家中只剩下您一个，怎么制得住这个毒妇？她怎么就没有夏氏一点影子！庶出就是庶出，性情歹毒！”
皇甫老太太捧着茶碗，听到儿子这番激烈的言论干脆笑出了声音，她摆摆手，不当一回事儿的说：“你已过不惑之年，小夏氏才及笄，她要不是亲弟弟惹上麻烦，会被你安平侯和侯夫人压着过来当继室，照顾春华秋实四个姐儿？更别提你在夏氏身后续娶的周氏身份比小夏氏矮了好几截，让她每年伏低做小的行妾礼给周氏的排位磕头，呵呵。小夏氏心中有怨气不假，可熙哥儿落水的事情不是她故意为之——她那爆炭似的性子，哪有害人的脑子。”
“便是无心，也不能轻轻放过！儿子不惑之年才留下这一条血脉，她一句‘不是故意的’就差点让儿子绝嗣！”皇甫斌显然把母亲的话听进心里了，他口气虽冲，脸上愤恨之色却去了不少。
皇甫老太太见儿子怒火渐消，拍了拍他的手背，“当初四个贼王入京，举家遭难，皇甫家就剩下咱们孤儿寡母。若非安平侯守信将夏氏嫁过来，咱们娘俩能不能有今天都难说。夏氏性情柔和，待人体贴，可惜只留下四朵花就过世了。你后来又对周氏一见钟情，拼死迎了父亲做掌故俸禄才两百石的周氏进门，更让她生下皇甫家唯一的儿子，这事儿到底是咱们对夏家不地道。你为人父多年，设身处地的考虑清楚，低门小户人家的姑娘进门做了继室，前面太太却留下四个如花似玉的千金，安平侯能放心她们让周氏教养么？娘知道周氏很好，可到底失了高门的气度，将心比心，只怕那两年安平侯担心得夜里都睡不安稳。如今，小夏氏是安平侯府中唯一的姑娘了，在家时有嫡母教导理家，生母是从来不得宠的婢女、同胞弟弟又不着调。这样的继室才是上上之选，娘家婆家都拿捏得住。老侯爷是疼爱外孙女们才安排小夏氏嫁过来做继室的——既能延续两姓之好，又有人护着四个姑娘，不担心她们在家里疏忽了礼仪教育。”
皇甫斌动动嘴唇，回想起大夏氏的柔和体贴，含在口中的话最终化作一声叹息，无奈道：“儿子明白，日后必宽和些相处。”
寡妇最重要的就是儿子，皇甫老太太劝完了儿子，也不想他心里难受，琢磨片刻之后忽然眯着眼睛说：“小夏氏虽然不会照顾男孩，管家、教养姑娘倒是一把好手，有她在也不用再劳动我这把老骨头了。不过，熙哥儿聪明，嫡出的哥有他一个顶门立户也尽够了。我年纪大了，小夏氏留下理家，你带几个婢女照顾生活吧。”
言下之意，竟是告诉儿子随藩王就国带着婢女照顾饮食起居，小夏氏这辈子的定位就是个占着正室名分的保姆管家，不必与他同房产育了！
皇甫斌一听这话，氤氲着怨气的脸上终于重现光明。
他赶忙起身向母亲行了一礼，跪在她脚边道：“多谢母亲疼惜儿子，儿子担心的正是这个。小夏氏膝下没有一儿半女都敢对熙儿不用心，若是再有了孩子撑腰，家中哪还有熙儿的落脚地！”
皇甫老太太摸了摸儿子斑白的鬓角，心疼的说：“安平侯的恩情再重，难道在娘心里还能越过你和熙哥儿去？不过是个照看后院的女人，结亲已经给了安平侯府交代，家里哪能容得下她作耗。你光顾着生气恼火，什么都不管了，为娘的只好亲自料理，早已给安平侯府夫人传信，把熙哥儿被小夏氏照顾得落了水的事情说清楚，日后也好放开手脚收拾她。瞧，安平侯的回信。算了，我跟你说这些干什么呢，后宅女人的手段，你一个男人听了也不明白。”
皇甫斌脸上露出懊恼的神色，从母亲手里接过素笺，匆匆扫过内容，皱了皱眉。
他犹豫半晌，终于回话：“儿子想带上熙儿同去。”
皇甫老太太手上一顿，没想到儿子和孙子都要离开自己身边了，可自己人老力弱，确实担不起教养家里继承人的职责了，孙子与其跟着不待见他的继母，还不如与亲生父亲同行能得到更好的教导。