小桂子一路心急火燎地急匆匆小跑着，额头上豆大的汗珠不住地滚落，气息也变得急促紊乱，仿佛拉风箱一般。好不容易赶回宫中，来到南房外，他先是如惊弓之鸟般小心翼翼地左右张望了一番，接着一丝不苟地整了整略显凌乱的衣衫，又努力平稳了一下那急促紊乱得如同脱缰野马般的呼吸，这才伸出微微颤抖的手轻轻敲门。
“进来。”小玄子那熟悉且威严的声音从屋内传来。
小桂子轻手轻脚、谨小慎微地推门而入，脚下如同踩着棉花，快步走到桌前，然后恭恭敬敬、毕恭毕敬地躬身行礼道：“皇上，奴才回来了。”
小玄子放下手中正翻阅着的那本写满密密麻麻批注的奏折，抬起头，目光急切而充满期待，犹如久旱盼甘霖一般看向小桂子，迫不及待地连忙问道：“怎么样，小桂子，索额图那边可有什么消息？”
小桂子面露难色，脑袋低垂着，像是被寒霜狠狠摧残过的茄子，无精打采，声音中带着一丝浓浓的沮丧，仿佛霜打的落叶般有气无力：“皇上，那索额图实在是老奸巨猾，口风紧得如同密不透风的铁桶一般，任凭奴才如何旁敲侧击，如何使尽浑身解数，又是暗示又是诱导，可就是没法从他嘴里问出一星半点有用的东西。”
小玄子皱了皱眉，脸上先是如闪电般瞬间闪过一丝明显的失望之色，但很快他就强自调整好了情绪，恢复了往日那看似波澜不惊的平静，轻轻叹了口气，那叹气声仿佛深秋的寒风，带着丝丝凉意，说道：“索额图在朝中混迹多年，历经无数风雨，自然是个极不好对付的角色，此事也在朕的意料之中。你也莫要太过自责，自怨自艾。”
小桂子接着说起了宫中的一些杂事，试图缓解一下此刻略显沉闷压抑、令人窒息的气氛：“皇上，今儿个宫里可热闹非凡，好似炸开了锅。有个宫女和太监在御花园里拌嘴，那声音大得哟，如同惊雷乍响，老远都能听见，一下子就引得好多人如潮水般跑去围观。那场面，真是乱哄哄的，好似一锅煮沸的粥。还有啊，丽妃娘娘又得了新赏赐，是一串极为珍贵的南海珍珠，那珠子颗颗圆润饱满，光彩照人呐，在阳光下闪烁着如梦幻般迷人的光芒，让人看了都挪不开眼。还有还有，御膳房今儿个做了一道新菜，叫什么‘翡翠如意羹’，听说那味道鲜美得如同仙品，可惜奴才没那个福分尝尝。”小桂子滔滔不绝、绘声绘色地描述着，手舞足蹈，那模样仿佛要将每一个细节都从脑海中挖出来，生动有趣、活灵活现地呈现在皇上面前。
小玄子靠在椅背上，看似在听，实则心不在焉，目光有些游离，仿佛思绪早已飘向了遥远的天际。只是偶尔微微点头，示意小桂子继续说下去，心思却早已如脱缰的野马，不知奔向了何处。
小桂子说了好一会儿，发现皇上似乎并未真正在听，那双眼睛虽然看着自己，却没有焦点。于是小心翼翼地瞧了瞧小玄子的脸色，见皇上的神情有些游离，这才清了清嗓子，稍微停顿了一下，仿佛在整理思绪，然后说道：“皇上，奴才还有一事，不知当讲不当讲。”
小玄子一下子抬起头，目光瞬间变得锐利如剑，仿佛能穿透人心，急切地看向小桂子，说道：“但说无妨，莫要吞吞吐吐。”
小桂子压低声音，神色略显紧张，声音也不自觉地颤抖起来，仿佛在惧怕着什么未知的危险：“皇上，关于太后，奴才觉得……”
小玄子神色一紧，身子微微前倾，双手紧紧抓住椅子的扶手，手上的青筋都凸了起来，宛如蜿蜒的蚯蚓，忙道：“快说，太后怎么了？莫要遮遮掩掩，吞吞吐吐。”
小桂子深吸一口气，努力让自己如同风中残叶般颤抖的心镇定下来，接着说道：“皇上，近来奴才总感觉太后好像有点不太对头。往日里，太后处理宫中事务那都是有条不紊，井井有条，每一个决策都果断而明智，让人钦佩不已，犹如定海神针般让人安心。可近些日子，偶尔会显得有些心不在焉，仿佛那魂儿都飞了一半。有几次奴才路过太后的寝宫，看到太后一个人在宫中庭院里踱步，神色凝重，双眉紧锁，像是有很重很重的心思压在心头，那沉重的模样仿佛背着一座无形的大山。奴才也曾试图上前询问，看是否能为太后分忧，可太后只是挥挥手让奴才退下，不多说半个字，那态度坚决得让奴才不敢再多言。奴才愚钝，实在是想不明白，也没瞧出个究竟来。”
小玄子站起身来，双手背在身后，在房里来回踱步，脚步沉重而急促，仿佛每一步都带着深深的忧虑，如同走在荆棘丛中。他的脸上满是忧虑之色，眉头拧成了一个深深的“川”字，那沟壑仿佛能夹死一只苍蝇，喃喃自语道：“朕也有此感觉，太后近来的言行举止，的确有些异样。朕每次去请安，总觉得太后欲言又止，眼神中透着一丝难以言喻的复杂情绪，那神情就像蒙着一层厚厚的雾霭。朕问她，她也只是说无事，让朕不要操心。可朕怎能不操心？太后之事，关乎后宫安稳，朕怎能坐视不理。”
小桂子站在一旁，大气也不敢出，眼睛紧紧盯着地面，仿佛地上有什么神秘的图案吸引着他，让他不敢有丝毫分神。
小玄子停下脚步，转过身来，目光坚定地看着小桂子，语气严肃而郑重地说道：“小桂子，你平日里在宫中走动得多，人机灵，心思也细腻。朕命你帮朕留心一下太后那边的动静，务必弄清楚太后究竟是怎么了。但切记，此事要万分小心，切不可打草惊蛇。若有发现，立刻向朕禀报。记住，千万不能让太后察觉，以免生出不必要的麻烦，甚至是祸端。”
小桂子连忙扑通一声跪倒在地，磕头如捣蒜，那额头撞击地面的声音在安静的房中显得格外清晰，他声音坚定而响亮地说道：“皇上放心，奴才就是肝脑涂地，粉身碎骨，也一定尽心尽力，哪怕是上刀山下火海，也要为皇上弄清楚太后的情况。奴才定不辜负皇上的信任，若有差池，奴才提头来见。”
小玄子走上前，亲手扶起小桂子，拍了拍他的肩膀，语重心长地再次叮嘱道：“小桂子，此事关乎重大，你可要谨慎行事，切不可鲁莽冲动。朕等着你的消息，莫要让朕失望。”
小桂子郑重地点了点头，一脸严肃，眼中透着坚定的神色，仿佛烧着一团永不熄灭的火焰：“奴才明白，定不会让皇上失望。”
小玄子重新坐回椅子上，揉了揉太阳穴，那动作显得有些疲惫不堪，仿佛被无尽的忧虑压弯了脊梁，挥挥手说道：“去吧，有任何风吹草动都要留意。”
小桂子行礼告退，缓缓退出了南房。那脚步缓慢而沉重，仿佛每一步都承载着千钧重担。
出了南房，小桂子的心情格外沉重，如同压着一块千斤巨石，让他几乎喘不过气来。他深知此次任务的艰巨和重要性，一边走一边苦苦琢磨着该如何完成皇上交代的这个艰巨任务。是从太后身边的宫女太监入手，旁敲侧击地打听消息？还是暗中观察太后的日常起居，寻找蛛丝马迹？又或是想办法接近太后，试探她的口风？正想着，迎面碰上了多隆。
“哟，桂公公，这是刚从皇上那儿出来？”多隆满脸堆笑，眼睛眯成了一条缝，双手抱拳，那热情的模样仿佛见到了久别重逢的亲人。
小桂子心不在焉地敷衍地应了一声：“嗯，多隆大人。”心里还在想着太后的事儿，脚下的步伐丝毫没有停顿，没心思与多隆多聊，匆匆就走了。
多隆望着小桂子匆匆离去的背影，心中满是疑惑，如同被一团迷雾笼罩：这小桂子今儿个怎么神不守舍的？平日里见了我，总要寒暄几句，今儿个却像见了鬼似的。莫不是有什么惊天动地的大事发生？多隆摇了摇头，自言自语道：“这宫里的事儿啊，真是越来越让人摸不着头脑了。”
小桂子一路心事重重地走着，不知不觉来到了御花园。此时的御花园中，百花盛开，争奇斗艳。红的似火，粉的如霞，白的像雪，一片生机勃勃的景象。微风拂过，花瓣纷纷飘落，如同一幅美丽的画卷。但小桂子却无心欣赏这美景，满脑子都是太后的事儿。他在心里暗暗发誓：无论如何，一定要完成皇上交代的任务，解开太后身上的谜团，哪怕前面是刀山火海，也绝不退缩。
走着走着，小桂子突然看到太后身边的贴身宫女翠云正拿着一个花篮在采摘鲜花。她的动作轻柔而优雅，仿佛在呵护着世间最珍贵的宝贝。他心中一动，想着或许可以从翠云这里探探口风。于是，小桂子满脸堆笑地走上前去，那笑容中带着几分讨好：“翠云姑娘，这花儿采得可真漂亮。”
翠云看到是小桂子，微微福了福身，动作轻柔而规范，说道：“桂公公，这是太后吩咐要采摘些鲜花装点寝宫。”
小桂子眼珠一转，试探着问道：“太后最近心情可好？”
翠云神色一怔，犹豫了一下，眼神中闪过一丝警惕，说道：“太后心情……还算平和，桂公公为何突然这么问？”
小桂子干笑两声，笑声中透着几分尴尬：“没什么，只是许久未见到太后，心中挂念罢了。”
翠云似乎察觉到了什么，不再多说，匆匆采完花就离开了，那脚步匆忙，仿佛在躲避着什么。
小桂子望着翠云离去的背影，心中更加疑惑，如同陷入了一团乱麻。他决定晚上再去太后寝宫附近悄悄观察观察。
到了晚上，月色如水，柔和的月光洒在宫中的每一个角落，仿佛给整个宫殿蒙上了一层银纱。宫中一片寂静，只有偶尔传来的几声虫鸣，更显得这夜的宁静。小桂子蹑手蹑脚地来到太后寝宫附近，找了个隐蔽的角落躲了起来。他的心提到了嗓子眼，紧张得能听到自己的心跳声。等了许久，也没见有什么异常。正当他准备离开的时候，突然听到太后寝宫内传来一阵轻微的争吵声。那声音虽然不大，但在这寂静的夜晚却显得格外清晰。小桂子心中一惊，连忙竖起耳朵仔细倾听，可声音却又突然消失了，仿佛从来没有出现过一般。
小桂子满心狐疑地回到自己的住处，躺在床上辗转反侧，一夜未眠。那脑海中不断浮现出各种猜测和疑问，想着这一连串奇怪的事情，究竟隐藏着怎样的秘密……