果然没多久，就有人找到花枝巷，打听华大夫的事情。
得知华大夫得了痨病，那人脸色大变，却又无可奈何，只能心不甘情不愿走了。
过了一段时间，又有消息传出来。
风流好色的庆佑帝，命保住了，但脸上身上的疱疹痕迹无法消除，变得人不人鬼不鬼。
经历这番变故，他整个人变得十分暴虐，时常打骂虐待身边的内监。
与其同时，京城开始流行起一个叫《女家主》的话本子。
故事情节很简单，商人世家的家主意外过世，遭逢巨变，登时外忧内患、人心不稳、风雨飘摇。
危急时刻，人人躲避，但家族的嫡长女在这时站了出来，力挽狂澜，最终获得整个家族的认可，被推举为新的家主。
这出戏，是由我执笔，袁鑫荣亲自润色的。
之前，我凭借着话本子，成功与宋如松和离，走向新生。
这么好的利器，怎么能不用呢？
聚欢楼是这个话本子的发源地。
此外，又订了一个规矩，说先生但凡肯讲这话本子，就能拿到神秘人给予的补贴。
有钱相诱，加上故事情节曲折离奇，引人入胜，很快就流行起来。
之所以折腾这一出，自然是为了给颐莲公主造势。
除此之外，我又按照自己脑子里的知识，编造了一些神迹、祥瑞等，弄得神乎其神。
这些事，我只需要出主意就行了，该怎么执行，颐莲公主自然会安排妥当。
颐莲公主在民间名声一向很好，这次又站出来，以一己之力扶大厦之将倾，使无数百姓免受战火之灾，功劳无人能比，口碑更上一层楼。
如今，刻意使出手段造势，颐莲长公主得到如潮赞美，被百姓们奉若神明。
虽说颐莲公主手握重权，不必太在意这些，但能得民心，到底是美事一桩。
为此，颐莲公主还特意给我写了信，记我一功。
庆佑帝成为废人之后，绝口不提回京之事。
他虽然身体残了，性子变了，脑子还是没坏的，知道自己已经没办法当皇帝了，没必要自取其辱。
说起来也挺悲催的，庆佑帝虽然广纳美色，子嗣却艰难，膝下只有一个女儿。
我估摸着，他应该有生育方面的疾病。
兵不血刃废了庆佑帝，确实是上上策。
到了五月中旬，贤敏太后气势汹汹却回来了。
听说，贤敏太后离开前，与庆佑帝发生过多次争执。庆佑帝被她骂得抬不起头，却还是不肯改变主意回京。
贤敏太后无可奈何，只能独自回来了。
她一回来，就将颐莲公主叫到身边，训斥了一顿，骂她越俎代庖、牝鸡司晨，又说庆佑帝有旨意，要从皇室中选择合适的宗室子弟，立为嗣子，继承皇位。
贤敏太后大张旗鼓，根本没有避着人的意思，甚至特意让人四处张扬造势，因此很快就传得人尽皆知。
皇位的吸引力惊人。
皇室不少人，尤其是那些家中有幼孙幼子的，仿佛被打了鸡血一般，上蹿下跳找门路，争相到太后和太后母家跟前献殷勤，倒是让太后春风得意起来。
私底下议论时，春香一直皱着眉，困惑道：“颐莲公主是太后的亲生女儿，太后只有两个亲生儿女。按理，那一个废了，要是剩下的颐莲公主得了高位，于太后是最有利的呀，为什么她如今要闹这一出？当皇帝的人是男是女，真有那么重要吗？”
小敏淡淡道：“别说你疑惑，就是公主也百思不得其解，一直追问，太后却只骂她不配，旁的一句都不肯说。”
“后来，还是袁大人代为解了惑。袁大人推断说，太后是一个权力欲很重的人。庆佑帝性子软弱，对太后几乎言听计从，很少违逆。太后已经习惯了，欲罢不能，为了满足自己的私心，偏向于选一个年幼的嗣子。”
我立刻明白过来，敲着桌子道：“要是真让她如愿，来日她垂帘听政，自然名正言顺。要是得那个位置的是颐莲公主，以颐莲公主的性子，绝不会受她摆布。”
我叹了一口气，接着道：“说起来，皇室反而是最无情的，权力至上，利益最大，亲情、血缘什么的，都可以被抛在脑后了。”
小敏颔首道：“确实如此，不过不必担心，公主都安排好了，稳操胜券。”
她细细解释道：“太后下令，要在三天之后，召集武百官，在勤政殿议定嗣子人选。”