温暖从头顶渗透到指尖，然后从毛孔里满溢出来，这种泡在温水里的感觉只有在不朽之城的姐妹会修道院晚祷和直接面对皇帝、接受祂的触碰时才能感觉得到，但任何一次晚祈都没有现在她所感受的那么清晰和充沛。
蒂塔有理由相信，皇帝此刻正在触碰她的身体与灵魂，给予她力量，帮助她战胜眼前的强敌。这是属于姐妹会的秘密，她只在姐妹会专用的通信频道里宣告，皇帝正在注视着祂的选民。人造人以及加入姐妹会的女孩们相信，皇帝的双眼无时无刻不在翻阅每个人的灵魂，无论善恶，无论高尚与卑劣，只有最虔诚的人才能接受祂的注视。
此刻蒂塔无疑是骄傲的。
她是姐妹会首席，她是最虔诚的仆人，但她不认为自己有资格要求她的造物主给予恩赐——正如她要求所有姐妹会成员那样，保持虔诚与谦卑，等待接受注视的那天——这天终于到来了，她认为自己终于有资格挺起胸膛，毫无愧疚地以皇帝的名义发起战斗。她毫不怀疑，杀死那个异形的时候皇帝的声音更加清晰了。
“我感受到祂了，姐妹们！我听见了祂的声音！”
蒂塔捡起克里亲卫丢下的那面盾牌，挡住射向自己的子弹。她往前走了几步，预想中手腕受到的冲击并没有到来。克里亲卫队与她相距不过百米，但异形们射向她的子弹却莫名地落在身侧。狂喜充满她的灵魂，力量在她的体表跳跃，所有疲惫与疑虑都伴随着她口中的祷词被洗刷，正如她所面临的耻辱。此刻她的信念无比坚定，因为她再也没有失败的理由了，那些异形绝对不可能战胜她。
“祝福你，首席姐妹。”
“我们将以祂的名义献上祭品！”
“用人类之敌的血与骨！”蒂塔狂热地喊道，“跟随我，姐妹们！与我分享伟大的荣耀。”
太空海军陆战第四连第一突击队的队长，约亚中尉朝着左边做了个战术手势，示意自己的小队建立伏击圈，等待二线后勤部队把重型直射火力运送到这里。空间站断电之后，通道里只有应急等与方向标识的孱弱灯光，这种昏暗的环境对于进攻者来说是种巨大的考验——即便跳帮部队的所有人都装配了自动化夜视仪，能确保每一名士兵能够看清黑暗中的敌人，但就和在地球上进行夜战一样，这需要士兵们具备非凡的勇气——这支小队与姐妹会的一支突击小队共同参与进攻，士兵们亲眼目睹这些穿着黑金色动力装甲的女孩的表现之后，约亚中尉这才意识到，不朽之城里关于这些女孩的议论有许多都是毫无根据的污蔑。
至少他私底下不会再用“爆弹小妞”这种轻飘飘的词来称呼这些敢于直接冲进敌人防线大肆挥舞链锯剑、盔甲上满是血迹与内脏碎片的女孩。他从来没有见过如此疯狂作战的军队，至少在地球上没有。
无论如何，这些不畏牺牲的女战士值得尊敬。
“尼基塔女士，支援还有二十分钟就能到达。”约亚中尉用略带尊敬的口吻说道，“到时候我们就能封锁这条通道，然后继续我们的突击行动了。尼基塔女士？”
他听见身旁的姐妹会成员的头盔里传来轻微的噪音，然后此前沉默寡言的尼基塔女士突然躁动。她是个十分年轻、看起来不到二十岁的罗马尼亚女孩，是皇帝征服罗马尼亚之后加入姐妹会的成员——在此之前，她是所谓的下水道居民的一员——紧接着约亚中尉在通讯频道之外听到她的声音。那声音从头盔里渗出来，显得非常沉闷，像是穿过一堵厚厚的混凝土墙来抵达他的耳朵。
“不要管支援了，我们必须现在就发起进攻！”
约亚感觉尼基塔的声音有些颤抖，某种充沛的情感就连从他们面前飞过的等离子电浆融化金属的滋滋声都无法掩盖。他忧心忡忡地看着尼基塔挥舞着爆弹手枪，生怕后者不小心扣动扳机。在这个狭小的空间里谁也不能保证弹头碎片不会击穿全环境作战服的气密层。他和他的小队隶属于太空陆战队，前期在天剑空间站和月球进行过训练，约亚知道自己身上的外太空作战服根本无法抵抗点50爆弹弹头命中时释放的核能高温。
“它们多呼吸一口空气都是亵渎！杀死那些异形是我们的使命，我绝对不要错过这个荣耀！”
“按理说是这样的，女士。但是……”
约亚中尉耸耸肩。
其他队员虽然无法透过全封闭式头盔看到他的表情，但都能通过他的语气中想象那张充满无奈表情的脸。他把剩下的话咽了下去，因为尼基塔已经提着盾牌冲出掩体，几束大功率激光擦着她的盔甲，把动力装甲上华丽的金色鸢尾花浮雕烧得焦黑。在热成像夜视仪的观察下，尼基塔女士浑身上下都被模糊阴影包裹，只有烧红的金属和动力装甲散热孔散发暗淡的亮光。
“该死！服从战术指示，尼基塔女士！”
“队长，姐妹会和我们不在同一个指挥系统。”精确射手海蒂不怀好意地提醒道，“或许她接受了什么我们不知道的命令。”
“战术系统上什么也没有！”约亚中尉感觉此前对姐妹会积累的好感荡然无存。他翻看着手里的平板电脑，确定指挥系统并没有下发新的命令，“私自行动，不服从战术指示！她一定要上军事法庭！”
“先做决定吧，队长。”
海蒂从掩体后面探出脑袋，正好看到尼基塔用盾牌把一个蓝皮肤的外星人的头盔砸烂，表现得比之前还要勇敢——或者说，疯狂。海蒂不知道哪个词更加贴切——她用瞄准镜准心包裹住尼基塔。她看到尼基塔女士用盾牌挡住面前射来的电浆团，然后她干脆丢下半融化的金属盾牌，抓着那个克里人的脖子，用链锯剑黄铜般长着短刺的双面骷髅头配重球砸烂外星异形的头盔和头盔下的颅骨，海蒂看到仍然带着体温的粉蓝色的脑浆和深蓝色的血液，混合着不知名外星复合材料和颅骨的碎片，沾满了她的胸甲和面甲以及整条通道，在热成像夜视仪的图像中形成一大批发亮的斑点。
海蒂发誓，即便尼基塔女士切断了小队通讯，可她还是听见尼基塔正因为克里人溅出的鲜血疯狂大笑，以及含糊不清的强烈呼喊。
尼基塔感觉自己全身的热血都在沸腾，每一次杀戮都让她感到兴奋。她听见了，那声音从天上来，曾经镌刻在黄金板上，如今又如同鸽子降临到她身上，充斥着喜悦。
她的反应速度从未如此之快，她的肢体也从未如此有力，尼基塔感觉现在自己能够看清外星异形的枪口，神乎其技地躲闪致命的激光和电浆团，然后回以最纯粹的愤怒与憎恨。但她不想躲开，怪异的好胜心涌上来，就好像无法直面克里人的武器表露出她的软弱，就会让她重新回到几年前在下水道里的生活，被来之不易的幸福抛弃，被饥饿与痛苦包围。