汉子心生怯意，将愤怒咽了回去：“楚楚与一个叫许红莲的女人打架，被杀死，镇子上好多人亲眼目睹，你不信可以去问。”
当归听到“许红莲”三字，心沉了下去。他无力松开手，茫然站立在原地，不知所措。
“喂，小子，你傻了吗，还走不走啊？”小铃铛大声叫嚷，手中鞭子不耐烦地在空中啪啪啪虚抽。
当归转身跳上马车，急道：“快，去乌铁镇！”
马车启动，继续向前行进。不知是否心理作用，车速比刚才慢了许多，简直如蜗牛爬一般。更气人的是，小铃铛一边赶车还一边哼着走调的小曲，极其难听。
当归心焦如焚，在座位上坐立难安，忍不住催促：“铃铛姑娘，麻烦你快点好吗。”
“已经够快了，嫌慢你来！”小铃铛粗声粗气地反驳，老大不高兴。
桑素纹出言安慰：“何公子莫急，楚楚是你的朋友？”
“是，她是我最好的朋友。”当归不假思索地回答。
“等到镇子上再打听详情吧，或许另有转机。如果你的朋友确实已遭不幸，着急也没用。小铃铛，快些赶路。”
小铃铛对师父的话甚是听从，马车明显提速。半个小时后，他们抵达乌铁镇。
乌铁镇距离符禺县三十多里，是北方进入青沅州的必经之地。旅人们早上从符禺出发，到此天色将晚，不得不驻留一夜。另一方面，镇子邻近铁矿，炼铁工坊和各色铁器行遍布，来往商人众多。因此，乌铁镇极为繁华，拥有一万多人口，与普通县城相当。
然而此刻，镇子里一片惨淡景象，街道上空****，几乎不见人。大多数房屋关着门，里面毫无动静，死气沉沉。
楚江国的惯例，每个镇子有一个中心广场，旁边建有镇公所，负责日常管理。马车沿主干道一路向前，很快找到了目的地。
镇长叫赵曰皓，是一名四十多岁的中年男人，身材结实，目光敏锐。他似乎对桑素纹的身份心存疑虑，拿着县令开具的公函观看许久，问道：“县府没派人一起来？”
桑素纹略现无奈之色，没有作答。小铃铛撇嘴冷笑：“那群官老爷敢来么？县令倒是问过，有谁愿意同去，一个个全成了缩头乌龟。”
赵曰皓点头，换上一副热情的姿态：“桑神医妙手仁心，令人钦佩。快请坐。您来了，乌铁镇就有救啦。”
双方寒暄之后，赵曰皓简要介绍了瘟疫的来龙去脉。
最早发病的是一名过路客商，他来到镇上第二天即病倒，几天后死亡。紧跟着，客栈老板和其他旅客也开始生病，并迅速向左邻右舍扩散。
病情十分诡异，大夫们束手无策。一开始大家没想到是瘟疫，特意从州府请来好几位名医诊治，不料病没治好，连医生一起送了命。
官府见势不妙，封锁了四周的道路，禁止出入。当归等人来镇子时，便遇到过三处哨卡，出示通行证才过关。
镇民们叫天不应叫地不灵，只能等死。
如今，整个镇子已死亡三分之一，染病三分之一，剩下的三分之一生活在恐惧和绝望之中。
有的镇民企图穿过封锁线逃离，然而官府派出了士兵，日夜巡逻。见到有人出现，一律射杀不留活口。杀人后士兵不敢靠近，任由尸体在田野中腐烂。昨天，有野狗叼着小孩的脑袋从街上跑过，拦下来一看，是镇西刘木匠的幼子。他们全家逃亡，估计在半路上被士兵杀死。