叶知秋携杜蘅兰、贺亚男上湖心岛作客，正遇上这档子无头公案。按道理说，应该支持金鼎堂，因为敌人的敌人就是朋友，天道宗是老对头，重阳派是天道宗的狗腿子。只不过，事情藏有隐衷，不那么简单。
金鼎堂立派二百多年，在原来的溧水河边住得好好的，为什么突然搬到湖心岛？天道宗、重阳派与金鼎堂并无宿怨，为什么不惜撕破脸，要在岛上插一足？
在弄清楚双方的真实目的之前，不可轻易表态。
叶知秋正在斟酌考虑，不料吴晓悦先发制人，逼问他的意见。吴晓悦是重阳派的副宗主，为人老辣，能言善辩。
“我有个好主意。”
贺亚男横空而出，大咧咧说道。
叶知秋暗叫不妙，用眼神示意她住嘴。然而这家伙视若无睹，继续信口开河：“萧门主你再买一次，多给刘大虎双倍的钱作补偿，就好啦。”
萧柝想了想，点头道：“贺仙子所言极是，我愿给三倍的钱，并在县城内买一所宅子几个仆人，供刘大虎养老。”
通常“仙子”是用来尊称辈分和道法极高的女修道者，如贺亚男这样的根本当不起，萧大门主为了争取原道宗的支持，拍马屁不遗余力。贺亚男毫无自知之明，闻听后洋洋得意，一个劲咧嘴傻笑。
吴晓悦不清楚“没头脑大嘴巴”的底细，以为原道宗想插手，于是转头望天道宗弟子。上湖心岛挑事，明面上重阳派出头，暗中由天道宗做主。
天道宗来人是当归的老相识，童颜鹤发、一派仙风道骨的顾子渐。他对贺亚男倒是有几分了解，不理睬她，径直笑眯眯问刘大虎：“刘老弟，你愿意卖房子吗？”
刘大虎目光呆滞，嘴角流着口水：“房子，我要房子。”
顾子渐摇摇头，面露遗憾之色：“故土难离啊。萧门主的解决方案固然大方，怎奈刘大虎只想在故居安度晚年，对钱不感兴趣。”
“那你们想如何？”萧柝忍气问。
“把贵门新建的房屋拆掉，按刘家的原样重新建一座，给刘大虎住。”
金鼎堂在刘大虎家原址建造的房屋就矗立于眼前，一座高七米、长宽各二十米的正方形大殿。建筑物气势雄伟，金碧辉煌，雕刻精细，想必花费了不少人力和物力。
吴晓悦的要求委实过分，简直是骑金鼎堂头上拉屎，萧柝气得说不出话来。
贺亚男看不过眼，反驳道：“刘大虎是普通人，住在一群修道者当中，多有不便。再说他现在的样子，一个人没法儿照顾自己。依我看，萧门主在城里买房子安置是好主意，皆大欢喜。”
这是**裸对着干了，吴晓悦沉不住气，直视叶知秋提高了声音：“叶道友，你怎么说？”
叶知秋若无其事，笑着说道：“快六点钟了吧？不瞒萧门主，在下肚子饿了，能否先吃晚饭再谈？”
萧柝哈哈大笑：“敝派招待不周，失礼了。便请叶兄入内就餐——潘县令，各位道友，如不嫌弃请一道来吧。”
潘俊铭点头称善，顾子渐与吴晓悦无奈，也只好答应。
众人来到宴会厅，在等饭菜的空当，闲话家常。萧柝吩咐弟子，请夫人过来陪客。
不大工夫，萧柝的年轻妻子岳菁萝现身，果然是一个艳若桃李冷若冰霜的气质美人。当归见到她时，手中拿着的茶碗差点儿惊掉到地上。
她就是昨晚在荒野中遇见的女子，然而一起瞎胡搞的男人并不是丈夫萧柝。
岳菁萝也瞧见了当归，她的定力要强得多，面不改色，始终保持冷冰冰、神圣不可侵犯的样子。
酒菜端上，众人开吃。席间互相劝酒，谈笑风生，完全看不出隔阂。
当归怀揣着心事，好几次不自觉地偷偷瞅萧夫人。贺亚男觉察到，悄声打趣，人家有老公啦，你没戏。
修道人耳目灵敏，附近桌子的人听见，目光投射过来。当归好不尴尬。
宴席进行了两个多小时，不少人有了醉意，叶知秋也醺醺然口齿含糊。萧柝命弟子带客人们去客房中休息。待金鼎堂的人一离开，叶知秋立刻清醒，精神奕奕。
“当归，你见到楚楚了吗？”
当归默默摇头，停了片刻，才说出乌铁镇的所见所闻。岳菁萝与不知名男子私通的事略过不提，因为事关隐私，他不愿意多嘴。
叶知秋和杜蘅兰听说楚楚过世，都感到意外，表示伤感惋惜。贺亚男却不怎么惊讶，只咬牙攥紧拳头，嚷嚷着要找许红莲报仇。
她是热心肠，在禁闭中听说楚楚被开除，心中不安。后来找了个机会溜下山，去乌铁镇寻找楚楚，得知了死讯。之前当归邀请同行时，她既不想说出噩耗，又没心情装傻，只好拒绝。
“叶师兄，乌铁镇的瘟疫非常古怪，从未见医记载。你去看看，有没有办法治。”当归说道。
叶知秋回答：“我医术有限，及不上你，恐怕需吴师叔亲临才能诊断。先去看看，再做定夺。不过，现下金鼎堂的事情比较麻烦，你们以为该如何应对？”
“有啥麻烦的，我看是重阳派故意捣乱，随便找人冒充刘大虎。还有那姓顾的老头儿，又跑出来搅和事，哼。”贺亚男忿忿然叫道。
叶知秋瞪她一眼，本想斥责，转而叹口气，委婉劝说：“亚男，在外面不比峨嵋山上，切勿乱讲话。唉，你这脾气，不知要得罪多少人。也许该过两年等你长大些再放下山。”
杜蘅兰做个鬼脸：“过十年亚男也改不了脾气。”
贺亚男不服气，支楞起长长的脖颈，反唇相讥：“你当然帮着‘知秋哥哥’讲话啦，他永远是对的。哼，重色轻友！”
杜蘅兰脸红，扑上来揪贺亚男的嘴：“要死，你这张嘴就没有不敢乱说的。”两女嘻嘻哈哈，闹作一团。
叶知秋与杜蘅兰两情相悦，互许终身，在峨嵋山上已是公开的秘密。
在百草谷关禁闭时，吴有虚假装无意地说起过此事，给弟子打预防针。当归听后，浮起淡淡的惆怅。如今亲眼见到，也只是略微泛酸，并没有产生更激烈的情绪波动。不知从什么时候开始，杜蘅兰的影子在他的心头慢慢淡去。少年人情窦初开时的第一场暗恋往往如此，来的快去的快，无疾而终。
聊了一阵子，四人各自安息。金鼎堂将他们安排在一座独立的小院子，每人一间房。
昨天当归折腾了大半夜，今天又连着飞行好几个小时，着实疲惫。可有时累过头了反而会烦躁，加上他有许多心事，因此在**翻来覆去，迟迟不能入睡。
正迷迷糊糊间，窗户被“哆哆”敲响。当归起身，推开窗扇，只见贺亚男穿一身夜行衣，站在外面。