李绮吐了吐舌头，李惟俭就笑道：“无妨，你们姊妹回请也是一样。”
李绮顿时眨眨眼道：“我与姐姐可请不起。”
李惟俭乐了，道：“你在我家中，还能让你们姊妹掏银钱不成？”
李纹赶忙道：“四哥，如今借住你家本就叨扰了，每月还有月例——”
不消李惟俭劝说，晴雯便凑过来笑道：“姑娘多心了，四爷赚了几辈子花销不完的银钱，又怎会舍不得给两个妹妹花销？”
李绮就合掌雀跃着道：“如今是九月，再过一月料想初雪也下了，到时正好邀贾家姑娘来踏雪赏梅，岂不快哉？”
此言一出，引得香菱、宝琴等纷纷附和不已，李惟俭便拍板道：“好，那就定下了，一应花销寻红玉就是了。”
红玉就笑着说：“哪里用得着我？这两月总有江南士绅来送礼，前头姨娘还说房都快装不下了呢。两位堂小姐要办酒席可是好事儿，免得那些好物件儿都堆在房里吃了灰。”
说说笑笑，众人到西路院正房里稍坐，李纹、李绮姊妹俩便去后头陪母亲，众姬妾也各自散了。
……………………………………………………
却说酒宴散后，王熙凤酒意早已褪去，扫听得平儿这会子便在李纨的稻香村，干脆便随了李纨往稻香村而来。
路上李纨还要再劝，王熙凤就道：“如今回去只会更气恼，大嫂子容我一遭，好歹让我今儿在你这儿躲一躲。”
李纨哭笑不得，道：“都道床头打架床尾和，你这又是何苦？”
王熙凤撒娇道：“好嫂子，左右我今儿见不得他。”
李纨被求的无法，只得应承道：“都随你。只是平儿也在，你须得好好与她说了。今儿平儿可是没少受委屈。”
“我知道。”
二人到得稻香村里，平儿果然还在，那素云正陪着其说着话儿呢。眼见李纨与王熙凤联袂而来，平儿起身顿时红了眼圈儿。
王熙凤这会子心下分明，紧忙上前拉了平儿的手道：“方才我吃了酒，又恼了那奸夫淫妇，一时胡乱撒气，不是真个儿恼了你。”
平儿顿时委屈得哭将出来，只道了声‘奶奶’。
王熙凤又道：“今儿当着大嫂子的面儿我起个誓，往后再没有这一遭。若果然有，就让我出门遭雷殛了——”
平儿唬得赶忙来遮掩王熙凤的口，嗔道：“好端端的，奶奶起的什么毒誓？我还信不过奶奶不成？”
李纨也笑吟吟劝慰道：“你们一主一仆，自小儿长起来的，素日里处得亲姐妹也似。不过一时闹了别扭，这会子不就好了？”顿了顿，又道：“平儿只怕光顾着委屈了，碧月，你去小厨房舍上五百钱，将那好吃的尽管端了来。”
王熙凤一瞪眼，恼道：“反了天了！莫非大嫂子平日饮食也要上下打点不成？”
李纨尴尬一笑，没言语。一旁的素云便道：“二奶奶也知，所谓阎王好过、小鬼难缠，若不打点了，奶奶但凡给兰哥儿要些什么，不是短了这个就是缺了那个。亏着俭四爷，如今奶奶还算富裕，舍些银钱不过是当破财免灾了。”
王熙凤咬牙道：“大嫂子怎地不早与我说？”又扭头吩咐小丫鬟丰儿：“你去，我倒要看看那些刁钻婆子敢不敢问我要赏钱。”
丰儿应下，紧忙往小厨房而去。
过得半晌，果然提了个食盒来。那小厨房中一干婆子见来的是丰儿，又哪里敢刁难？非但如此，今日宴席藏下的好物，也挑了几样不算太出彩的仔细做了。
平儿心下委屈纾解，又被凤姐劝说着，平儿便用了些饭食。待到入夜，李纨早早命素云拾掇了一处客房来，主仆二人便一道儿来了客房。
平儿铺着床铺，王熙凤回身关了房门，回来忽而低声说道：“你方才不在，可知太太、大太太将那秋桐塞了过来？”
“啊？”平儿吓了一跳，赶忙问：“这我却不知，怎么就把秋桐塞了来？”
“还能如何？”当下凤姐说了当时情形，恨声道：“我那婆婆想着讨好二爷，我那姑姑想着我与秋桐斗起来，老太太一时想不分明，这才应了下来。”
平儿思量道：“奶奶，那秋桐可不是个好相与的。”
王熙凤冷笑道：“不过是个通房丫头——”出口便觉不妥，随即看着平儿道：“过几日我跟二爷提，抬了你做姨娘。”
“奶奶，我，我不急的。”
王熙凤心下虽不情愿，却扯了平儿的手道：“大嫂子说的是，咱们这么些年下来，我早当你是姊妹了。你二爷又不是个省心的，这会子不早早抬了你，说不得便被旁的狐媚子占了去。”
平儿心下说不出是什么感觉，熬了几年总算熬到了这一步，偏生心下并无欢喜。因是思量了会子，便道：“奶奶，秋桐若过来了，可是要——”
王熙凤嗤笑道：“你二爷是个喜新厌旧的，顶多新鲜两月。这两月咱们且容着她，说不得往后就有用处呢。”
平儿心领神会，低声道：“回头儿我嘱咐厨房，那红花须得加上了。”
王熙凤应下，转念又想起王夫人来。这般对策却不好与平儿商议，她便想着改日去寻李惟俭。
被褥铺好，平儿犹豫了一番，到底还是将宝钗那些言语复述了一遍。王熙凤冷笑道：“我那表妹存的什么心思你还不知？她啊，巴不得咱们闹起来，来日她做了宝二奶奶，顺理成章的管了家呢。”
王熙凤心下暗闹，真是见了自己个儿走背字，什么牛鬼蛇神都敢出来诈唬一番，那好表妹莫非忘了她可是有把柄在自己手上的！
王夫人处且不说，这宝钗须得先行敲打敲打！略略思忖，是了，那夏金桂前头方才闹过，倒是正好趁势拉拢一番。到时且看看，到底是谁家后院先起火！
隐隐听得后街传来梆子声，主仆二人又计较一番，这才一并躺下歇了。
……………………………………………………