姜子钺跟丹娜讲他过去在军队的经历，描述他到过的行星的情况。从军之前一直都没有离开过“太极”行星的丹娜听得津津有味。丹娜向姜子钺讲在“太极”行星生活上的趣事，让姜子钺也分享了在那个白天与黑夜似乎都是永恒不变的行星上生活的快乐。
但是，姜子钺只字不提前女友陈维茵——即使说到过去的学生时代。仿佛他的生活中从没有见过这么一个姑娘。丹娜也有意隐瞒了她救过罗博的事——即使姜子钺提到他与罗博在“太极”行星上的一面之缘。不过毕竟那种行为对于一位新罗马公民来说，会被指控为通敌，不说出来也是情有可原。
英仙旋臂人类世界标准时间，2918年月22日，三颗富有化和天地标意义的恒星终于映入了“光子玫瑰”号乘客的视野中。这三颗恒星便是被人类用地球三座名山冠以俗名的“喜马拉雅”、“乞力马扎罗”和“阿尔卑斯”。
但这三颗恒星组成的三星系统却有一个邪恶的名字“刻耳柏洛斯”（Cerr）,即古希腊神话里看守地狱的“三头狗”。因为这三颗恒星之间，充满了危险。
“三头狗”其中两个小的头便是橙矮星“阿尔卑斯”和红矮星“乞力马扎罗”，它们之间很接近，围绕一个落在两星之间的共同质心绕转，类似于“马丘比丘”双星系统。这个双星系统同时又围绕着主星“喜马拉雅”，在一条偏心率很小的椭圆轨道上运转在整个三星系统的最外层。
主星“喜马拉雅”是一颗质量超过太阳两倍、光谱分类上接近A0的蓝白色主序星。它本像太阳一样处于壮年时期，可是由于这里要比太阳系更加靠近银河系的中心，拥有过高的重元素含量。以致在离“喜马拉雅”恒星不到一个天单位的距离上，形成了一颗质量相当于三个木星的巨大行星。
这颗巨行星就是三星系统的主要危险根源，人们给它起了一个美丽的名字“海伦”！喻意它像引发特洛伊战争的美女海伦一样，加速了“喜马拉雅”恒星表面的活动，从而引诱了大规模的耀斑和物质喷发。所以“刻耳柏洛斯”的空间里常常充满了强劲的太阳风和极具破坏力的高能粒子。
公元2890年年初，在“海伦”和其他两颗矮恒星的共同作用下，加上“喜马拉雅”恒星本身的剧烈烧，它产生了一次空前的耀斑，将一股总质量接近个木星的物质抛入太空。当时的新罗马帝国军统帅杜义敏元帅，大胆地指挥舰队冒险接近这股高能高热的物质，得以凭借其掩护隐蔽接近入侵的英仙联邦国防军舰队，出奇不意地击溃对手，取得“喜马拉雅”星域会战的胜利。
但就在这样一个危险的空间里，却存在着一颗湛蓝和青翠的类地行星——人类世界的另一个中心“新拜占庭”。行星新拜占庭同样在一条偏心率很小椭圆轨道上绕着主星旋转，离主星最近日距有近二十五个天单位，最远时也不到三十个天单位。一直都处于恒星“喜马拉雅”理论上的适居带之中。
新拜占庭行星的轨道距离两颗矮恒星组成的双星系统的公转轨道有四百八十到五百个天单位，因此，在行星上的白天，主星的光芒往往把遥远的伴星光芒遮掩掉。倒是某些年份的夜晚里会见到天空中有一颗极为明亮的恒星，那便是两颗矮恒星构成的景象。
“阿尔卑斯”和“乞力马扎罗”两颗矮恒星对新拜占庭的影响不是很明显，倒是“海伦”行星成为人类的心头大患。它引发的强大重力潮汐曾经在2608年引起了新拜占庭全球性的超级大海啸，几乎毁掉了行星表面的一切。
天学家已经确认，新拜占庭行星不大可能存在太长的时间。他们已经确认离主星约九个天单位的一颗质量相当于海王星、名叫“帕里斯”的行星，受到“海伦”的影响，轨道正在发生明显变化。根据“海伦”与“帕里斯”之间的“**”，加上“喜马拉雅”恒星远比太阳激烈得多的烧，使它本身变得越来越不稳定。科学家预计，最快在一千多年以后，“三头狗”系统里的行星很可能会有一场空前的“木马屠城”。
古希腊人有习俗，人们有时会在死人的棺材里放一块蜜饼，好让死者贿赂看守地狱的三头狗。所以，美丽的新拜占庭极有可能将会在这场激变中成为“地狱犬口中的蜜饼”，最终被自家过于强势的行星兄弟和主星摧毁。新拜占庭行星未来的毁灭，被不少反对新罗马现行制度的人视为帝国国运终结的征兆。
尽管来自宇宙的未来威胁是相当明确的，但是元老院似乎并不关心千年以后帝国首都的安危。高高飘扬的双头鹰旗帜下，身着镶紫边白袍的新罗马元老，正在为如何对付自己的人类同胞而绞尽脑汁。至于帝都的子民，也没什么危机感。
许多国民都相信，元老院的集权制度能够最大限度发挥帝国应对灾变的能力。在三百年前的超级大海啸中，当时的独裁官就以“残酷”的高效，三天之内将超过一亿的四十五岁以下健康人口撤到太空中。那时的新罗马帝国领土还仅限于新拜占庭一颗行星，都能做到这般成绩。现在的的人口比当年多了一倍，但条件也比当年不知好了多少倍。至于一千年之后，就更不用去担心了。
七亿常住人口照常生活、工作，平时所忧虑的也不是千年之后的世界末日，而是眼前生活中的苦恼、工作上的难题。至于那些前来这里寻找机会、观光旅游的人，更不把这种缥缈的事放在眼里。
经过将近一天的反作用推进飞行，“光子玫瑰”号客轮终于抵达行星同步轨道站“台伯利亚”，离船的乘客们相互告别后，便搭乘空天飞机，赶赴各自在行星上的目的地。
姜子钺有些不舍地和丹娜·庞帝克道别。他们虽然都要去东半球，但是丹娜要赶去北半球的国防总部报告，姜子钺则要回在南半球的家。因此，他们不得不分开了。可就在丹娜扣上自行杆的腰带，准备离开时，姜子钺却又叫住她。
“我想起一件事，你还是先不要急着去军部报告了。”姜子钺说道，“现在东半球已经是晚上了，今天又是星期五，明天跟后天，军部大多数部门的人不上班的，你去了也没人接待的。”
听了姜子钺的话，丹娜着急地问：“那我怎么办？”
“他们会让你先去军部招待所住下，等下周上班才能给你安排具体的工作和住宿。”姜子钺解释道，停顿了一下，说：“我有个不情之请，你可以先到我家去住两天，星期一再去报告。”接着又赶紧补充道：“我只是觉得现在东半球已经很晚了，你一个人跑去军部很不方便。”
丹娜也没多想就问道：“你们家收住宿费吗？”
她的问题立刻逗乐了姜子钺，不得不笑着回答：“我又不是给酒店拉客的。吃住全部免费啦。”
“那好吧，我就住两天。”丹娜高兴地回答。其实她也正愁着没钱去住旅店，这里又人生地不熟，老爸的转账又未到。
月22日二十一时许，新拜占庭东半球的太阳已经下山有两个小时了，一架空天飞机轻盈地降落在南续十七度附近一个社区机场上。姜子钺终于踏上了阔别将近一年的故土。
“这就是我说的白林社区。”姜子钺边走边向丹娜介绍道。
白林社区的房子都是建在一种土生的高大挺拔的杉树下。由于是晚上，透过房子的窗户照射出来的和路灯发出的灯光，给浑厚单调的树林装点上了各色光彩。空气中也飘荡着缕缕花香，传来片片笑语和叫唤声。
“看起来很不错。”从小就跟着父亲生活在山脚农场的丹娜，见到这种颇有规模的社区，立即萌生不小的兴趣。“你就一直住在这里？”
“从出生到当兵前。快一年没回来了，也没什么变化。感觉真亲切啊。”姜子钺连连赞叹道。
“你父母知道你回来吗？”丹娜问道。
“我没有给他们写信，想给他们一个惊喜。”姜子钺说道，“这是我父亲的传统。”
“你父亲的传统？”丹娜不解地问。
姜子钺回忆道：“他是个矿工，每次去外星球采矿回来，总不事先通知我们。等我和母亲回到家里时，他已经做好饭等着我们了，总是让我们十分惊喜。”
“所以你也要学你父亲了。”
“是的……”姜子钺说着便停下了脚步。
不觉之中已经到了自家的房子门前了。