郁府内，气氛愈发紧张。可此时厅内的气氛却沉重得如临冬日。郁老夫人正坐在主座上，眉宇间透着一丝忧虑和坚定。桌上，徐家的婚已经摆好，合约的红线显得格外刺眼。
“母亲，您真的决定让我和徐曼青订婚？”郁礼的声音充满了抗拒，站在厅中，紧张地看着坐在上首的郁老夫人。
郁老夫人微微抬眼，淡定地说道：“礼，你年纪不小了，该为自己和家族考虑了。徐家在江南可是数一数二的世家，你和徐曼青的婚事对郁家有百利无害。你该明白，家族联姻并不是为了你一时的欢愉，而是为了郁家的未来，你要想清楚。”
郁礼眼神中透出挣扎和不安，忍不住上前一步，语气急促道：“母亲，我明白家族联姻的重要性，可我真的不想和徐曼青成婚。婚姻本该是两个人相爱的结果，而不是一纸空谈！我不喜欢徐曼青，也不想因此毁了她的一生。”
郁老夫人的眉头微微一蹙，手中的念珠轻轻转动。她放下手中的念珠，语气虽然柔和，但透露出不可违抗的威严：“礼，你是郁家的嫡子，肩负着家族的重担。徐曼青是个知达理，聪明伶俐的好姑娘，你们两个联姻，才是最好的选择。你不要再任性了。”
“母亲！”郁礼忍不住提高了声音，双手紧握成拳，努力控制住心中的怒火，“这不是任性！我不想为了家族利益牺牲我的一生。徐曼青虽然出身高贵，但我对她并无情感。如果娶她，只会让她和我都陷入无尽的痛苦。”
郁老夫人看着儿子，眼中闪过一丝不耐，声音愈发冷静：“你以为婚姻是凭借情感就能维系的吗？你身为郁家的后代，首先要明白的是责任。感情可以慢慢培养，但责任是逃不掉的。”
“责任？母亲，我从小到大一直听您讲责任，但难道责任就要牺牲我的幸福吗？”郁礼的声音中带着无奈和痛苦，“我并不奢求什么，只想和自己心爱的人成婚，而不是为了利益而将自己的未来束缚在一纸婚上！”
郁老夫人的脸色终于变得冷峻起来，语气也透出几分严厉：“礼，你是在跟母亲说情感？感情在家族面前，只是云烟。家族的荣耀与未来，才是你该珍惜的东西。徐家在苏州城乃至整个大清国都有着不可撼动的地位，徐家与我们联姻，郁家将会更加稳固。你该明白，牺牲个人的幸福，换取家族的繁荣，这才是你的职责。”
就在此时，郁老爷缓缓步入厅内，脸色沉稳，似乎已听到了他们的争吵。他叹了一口气，沉声道：“礼，你母亲说得没错，这桩婚事你不能逃避。”
郁礼转身，望向郁姥爷，眼中带着急切和无奈：“父亲，我真的不想为了家族利益，把自己的婚姻当作筹码。我知道徐家对我们郁家的重要性，但难道就没有别的选择了吗？” 郁老爷缓缓坐下，双目凝重，望着郁礼，语气中带着长辈的深沉：“礼，你还是太年轻了。家族之间的联姻，从来不是单纯为了两个人的感情，而是牵扯到两大家族的未来。徐家在江南是名门望族，财势雄厚，官路畅通。与他们联姻，对郁家来说，是千载难逢的机会。”
郁礼感到自己的心情如同被压在一座大山下，喘不过气来，他痛苦地摇了摇头：“父亲，我明白这些道理，也知道家族需要这样的联姻。但我真的不能和徐曼青结婚，这不仅是对我不公平，对她也同样不公平。我不爱她，这样的婚姻只会让我们都陷入痛苦之中。”
郁老爷看着自己的儿子，眼中流露出几分怜惜，但语气依旧坚定：“礼，我年轻时也曾有过与你相似的想法。可人到了我这个年纪，才明白，有些责任是不得不承担的。你或许现在无法理解，但联姻不仅仅是为了你自己，也是为了整个家族的未来。感情你们可以慢慢培养，但家族的利益才是你要珍重的。”
郁礼的心中翻涌着愤怒与无奈，双拳紧握，声音微微发抖：“可是父亲，难道我的幸福真的一点都不重要吗？难道我这一生注定要成为家族利益的牺牲品？”
郁老爷的神情微微一动，随后语重心长地说道：“礼，家族的未来需要每一个人的牺牲和努力。你是郁家的嫡子，承担起家族的责任，是你与生俱来的使命。也许你现在不明白，但有朝一日，你会感谢这桩婚事。至于徐曼青，她是个身份地位都与你合适的姑娘，她也会明白这是为了双方家族的利益。你成婚了，如果不喜欢她，可以再纳一个妾室也好。”
郁礼无力地低下头，心中的痛苦无以言表。他从未如此清晰地感受到，自己在家族面前，是多么的渺小与无力。感情在权力和责任面前，似乎变得一不值。
“我……我不想就这样屈服。”他喃喃说道，声音里透出深深的无奈与痛楚。
郁老夫人却站了起来，走到他面前，轻轻拍了拍他的肩膀：“礼，有时候我们要学会接受命运的安排。你是郁家的孩子，有些路注定是要你走的。等你走过了这一段路，你会明白，自己肩负的是怎样的重要责任。”
郁礼抬头看着母亲，眼神中依旧带着不甘，但他知道，在这样的家族中，个人的反抗显得无力而渺小。
郁老夫人叹了口气：“你回去好好想一想吧，徐家的亲事，是郁家的命脉所在，容不得你再犹豫了。”