他此去真定府，见了其同知宋奇。
虽说牵涉案子、被下了大牢的是沈兆谦, 然而颜九渊觉得事情的根儿却未必在他身上。
——沈兆谦一家都在苏州, 倘若是得罪了在那儿为官的宋寒, 沈兆谦从苏州运粮时就不可能那么顺利，这中间能给他穿小鞋的地方太多了，何必曲曲折折地绕到北直隶？
若不是沈兆谦一家……那只能是沈家二老爷, 也就是他的岳丈沈道乾。
他心存猜测, 有意试探, 来了招先兵后礼，着人偷换了那姓钱的盐引，之后又“碰巧”遇到, 发现了他的假盐引, 最后“仗义”出手，捉了人给知府吕际送去, 逼得宋奇先来说话。
当日吕际做中间人, 请二人在家中宴饮, 颜九渊绝口不提沈兆谦之事，到底宋奇沉不住气, 先开了口，当时他的原话是：都督，事已至此，宋某也明人不说暗话, 此次绝非是宋某有意欺人, 实在是我家兄弟被人欺在前, 咽不下这口气。
果然是宋寒。
颜九渊道：“既是我堂兄得罪了宋大人，这便让他来告个罪，然今日之后，前事可就都了了。”
宋奇讪讪的，叹了口气，说：“他原本就是代人受过，哎，既有都督这句话，咱们不计前嫌就是了，日后沈公子这里也不会有什么。”他说罢，神情不大自然地觑着颜九渊。
他这神情，颜九渊已然确定——事情结症的确出在沈道乾身上。
宋奇后面不多说半句，因他刚娶了沈家女儿为妻，沈道乾是他岳丈，宋奇只得先叫屈。
沈道乾和宋寒。
一个原籍苏州，一个在苏州为官，官场里的暗规，此类外官，多会私下结交。类沈道乾这种，多有父母族亲留在老家，要托为官的多多照拂；而为官的是外来，亦要本地乡绅多做支持。
因而，两人应该私交不错才是。
眼下这样闹，看来是有事翻脸。
应当并非官场上公事，否则该有直接或间接相互弹劾的折子。
是私怨，而且是两人都晓得若闹到明面上都没甚脸面的私怨。
闹翻的时间，估计就在去年。
颜九渊捧水浇了把脸，想起前几日他的小妻子说“只有年节才回趟苏州，宋家只是听过，并不甚清楚”的话，啧了一声。
今日沈兆谦见她，两人也是奇怪，沈兆谦开始倒似不认识她一般，可之后如亲兄妹般的熟稔和关切是骗不了人的。
按理沈兆谦常在苏州，而时琬跟着父亲在任上，两人相见的时候也就是年节而已，实在有限，感情倒如此之好？
莫说他二人只是堂兄妹，就算他与颜清这样的亲兄妹，尚不及这般亲厚。
颜九渊抹了把脸上水珠，这丫头……说话不老实啊。
想来内里有事，且还是不好让他知晓的事。
他起身跨出木桶，随便擦了两下，披衣往外走。时瑾等在围屏外面，因刚见过沈兆谦，大哥好好地回来了，又有没发生她担忧的事，先前的惶恐散去，反有几分抑不住的欢欣，殷勤地抱着干巾跟在颜九渊身后。
颜九渊看得想乐，笑她：“你这殷勤献的是不是太明显了点儿？”
时瑾心情好，也跟着笑了，把宽大的干巾兜头盖在他脑袋上，给他擦头发。颜九渊闭着眼睛任她擦，过了会儿，擦得差不多，时瑾把布巾拿开，用手指帮他顺了顺。
指尖儿轻柔，时不时地触到颜九渊的头皮，他攸地伸手一抓，准确地抓住时瑾的指尖，把她往前一拉，说：“是不是故意的？”
时瑾不明白他的意思，眼瞅着自己要亲到他的脸了，赶紧摇摇头，绿绮在门槅处禀道：“大公子已经拾掇完，过来了。”
颜九渊看她一眼，这才松手，起身穿上时瑾备好的长衣，时瑾帮他挂了腰间玉佩，一块儿到堂屋去。
沈兆谦简单梳洗一番，游妈妈又给他淋了回艾叶水去霉气，这时心绪冷静不少，只看着沈时瑾的眼神更为心疼。
颜九渊回府还未去见过靖国公，因让兄妹俩先说着话，他去见过父亲，稍后回来一起用午饭。
等他走了，兄妹两个相对，一时都不知该说什么。
半晌，沈兆谦咳了咳，先开口道：“游妈妈都与我说了。”