叶衡秋认真地躬身行礼：“如王爷所言，那整个云州，都留给王爷了。”
萧牧摆摆手，站在城头，直到叶衡秋下城离去也没有回头。他看着远去的赤红色方阵，喃喃自语道：“老家伙，这次本王可以不管，但王冠这么重，王朝这么大，若日后真要站在不同阵营，又该如何？你的刀，可还锋利么……”
……
门外传来嘈杂声，严曙有些不快，骂了一声，并不想理会，自顾自地往口中递了一口酒。自从被叶暮山贬到长音谷做宣抚使，日子过得远不如在皇城过得滋润，每日还要巡查边军，操练城防，让严曙整日脾气暴躁，时常谩骂手下的人。后来严曙干脆把这些事全丢给属下，因此属下若不是有要紧事，谁也不愿来找他讨骂。
长音谷位于中州与峪州的交界处，本是战略要地，酒水在军营里本是严令禁止的，只是严曙身为长音谷宣抚使，自己从不谈起禁酒令，反而带了些酒放在自己住处，不时小酌两杯，属下人更没人敢说什么。
外面的嘈杂声不但没有减少，反而越来越大，严曙心烦气躁，将手中的酒杯往地上一摔，走出门去就打算找人来问问。
一个二十来岁的年轻士卒疾步走来，显然正是来向严曙汇报的人。他一见严曙，叫了声“严大人”，便连忙低下了头，担心被骂，他虽参军不久，但“严魔头”的恶名，早已传开了。
严曙皱着眉头，问道；“干什么？这么手忙脚乱的，是平日操练少了么？”
那年轻人急忙答道：“回大人，刚刚长音谷口有些动静，陈大人派了些斥候前去查看，却发现……”他一时慌了神，没说下去，汗水涔涔而下。
严曙不耐烦地说道：“发现什么？”
“发现谷口外，烟尘滚滚，确是有大军压境了！”
严曙一愣，骂道：“谷口的守军为何没有及时传信过来？”
年轻人答道：“斥候前去，敌军已然突破了谷口防线，想必……想必谷口的守军凶多吉少……”
严曙感到一阵寒意从背脊一直爬到自己后脑。他快步向外走去。长音谷地形狭长，敌人需要穿过一个狭长的山谷才能来到守军本阵面前，按理说应该是易守难攻，长音谷守军也只需驻扎在长音谷出入口，入口作为先锋哨站探查敌情，主力留守长音谷另一边开阔地，以便增援。但如今敌军压境，作为守军最高统领的严曙才得知消息，整个军队的调动可谓已然落后。
严曙赶到守军驻地时，长音谷大小的官员都已在城头等候了，等待严曙发号施令。
看见眼下的情形，严曙的酒顿时醒了一半，问道：“如今情况如何？”
“谷口的兄弟没了音讯，现在已然能隐约看到谷中纷扬的尘土了。当务之急，还是巩固本阵防线，将敌军拦在此地！”说话的是陈跃，军中参领，也是之前年轻人口中的陈大人。
严曙点了点头，又问道：“来的是谁？”
“斥候说，看到慕州平南王的军旗。”
“叶倾？”严曙对这个回答有些意外，他当日就是主张放叶衡秋过境得罪了皇帝，才被贬到这长音谷。本以为平南王一脉还要给皇室一些面子，没想到大军来得如此之快。
严曙让陈跃下去布置防线，几个属下提出几个建议，他也都一一应允。他本打算领军出阵迎敌，他却迟迟不敢披甲上马，站在城头犹豫不决。片刻间，敌方大军已然到了视线之内。
两支旗帜先行，高高举起的军旗迎风飘扬，两杆旗帜之间，一个近五十岁的中年人冲在最前，身披甲胄，却不拿兵刃，双手都拉着缰绳，目光如电，透过扬起的灰尘，直射而来，严曙顿时觉得自己的心跳为之一窒。
“平南王……”严曙看着眼前的大军，一时有些失神。
叶倾空手策马，似乎完全不防范对方突施冷箭。他身后的军队跟在他身后，激起滚滚烟尘，如腾云驾雾的天降神兵，直往长音谷守军而来。