祁致清饶有兴致地望了李安潮一眼：“请讲。” “安潮此次回到家中，就是希望能在京城寻一处私塾就近读，听闻祁家私塾乃是全城最好的，因此斗胆向大将军求个情，替我向祁大公子引荐一番，不知可否？” “此事不难，待我回府向兄长说声便是，晚些时候派人来通知你。” 李安潮很是感激：“多谢大将军！”桐山院虽资质久远，先生教的却有些迂腐，比不上京城祁家私塾活学活用，也更近科举之路，因此他才私自做了回京的决定。 李晏夫妇在一旁听着，属实摸不清儿子的心思，如今离开春考试不过数月时日，突然临时换学堂，会不会有所不适应？虽然有疑问，但当着祁致清的面，他们不好过问太多，只能生生憋在肚子里。 李安潮得了祁致清的允诺，心里的石头算落了地，格外客气地邀请祁致清留下来用午饭。 “不了，我军中还有事务要办，就不叨扰大家。”祁致清口中回绝李安潮，视线却总离不开云苇。 他起身离开，庞如海紧步跟随其后，李晏识相地催促女儿：“云苇快去送送大将军……” 她低头看了一眼手里的契约后，便听话地去送客。 他跨出几步，却也听见李晏的声音，因此刻意放缓脚步等她跟上来。 “祁将军……”，她的声音如期传来。 庞如海知趣地往边上退了两步，好给二人留出空间，甚至乖巧地将双手交叉在小腹前，脸上端着不怀好意的浅笑。 祁致清从未见过他如此模样，眼神疑惑问道：“你这是怎么了？” 庞如海挺着身子憋着笑，只盯着云苇说：“我是替将军高兴，经历这么多周折，终于可以抱得美人归。不过……你们俩真将我老庞骗的惨，哼哼，竟然瞒我这么久……” 她听懂庞如海的抱怨，巧笑嫣然上前道歉：“庞将军，当时实在是身不由己，还请你见谅……” “他一个大老粗，不用同他说这些”，祁致清没好眼色瞥了一下庞如海。 庞如海：“将军你这样说可就不好了，俺老庞好歹跟三小姐也是老朋友，在军中也是一同吃苦过来的，她骗了俺可不得好好道个歉啊。” 祁致清还想说话堵他的嘴，云苇却笑道：“庞将军放心，回头云苇定亲自在越风楼置办酒席向你赔罪。” 庞如海心满意足，连声答：“好！好！好！” “越风楼？三小姐的口气真不小，那里的一桌酒菜怕是要将你荷包里的银钱都掏空。”祁致清知道她手头紧张，忍不住调侃一番。 她扬了扬手里的两张契纸，笑颜娇俏：“你送的两家铺子还不够庞将军吃吗？” 他哭笑不得，知道不过是她的玩笑话而已，她如此筹谋谨慎之人，断不会轻易荒唐行事，因此只装作若无其事答：“随你。” 三人边聊边走，不知不觉就出了李府大门，庞如海一溜烟就跑去牵马。 她回头向府内偷望了几眼，发现无人跟着，才正经向祁致清开口：“将军，我送你出来，不仅是听父亲的吩咐，更要紧的是，我也有一件私事想请你帮忙。” 他双手背在身后，盯着庞如海牵马的方向：“有事便说，何须偷偷摸摸。” “就是……我的朋友陆浔也想进你家私塾读……能不能烦请你也通融一下？”她说的时候还忍不住眯眼偷看他，怕他与陆浔有隔阂，不肯帮这个忙。 “那个纨绔子弟竟是个读人？我还以为他胸无点墨。” “人不可貌相嘛，他可是志在朝堂。将军，能不能给他个机会？” “若是他亲自来求，我断不会答应，不过既然是你开口，那我便顺水推舟就给你个人情，谁让他救你出皇宫，我也承他这份情。” 了却一桩心事，她心里甜滋滋，嘴上也不忘说：“多谢多谢！” “谢倒不必，只是别忘了日后生意做大了，也得在越风楼请我吃一顿好的。” 他从来都是严肃古板的，现在却突然开起玩笑，她好一会才反应过来，笑吟吟道：“一定一定。” 马儿牵到跟前，他接过马绳，还不忘回头叮嘱：“往后若有什么难处，只管差人来找我。” 她没做声，只轻轻点头。 “我们将军真是操心命，自己身子还没好利索，只一心替三小姐打算……”庞如海絮絮叨叨，却招来祁致清的眼神杀，这才赶紧闭了嘴。 送走二人，她立即去了明砚斋。小小的院落格外洁净，地上连一片落叶都瞧不见，她手指触过走廊上的栏杆，一丝灰尘都没有。养在角落里的寒兰，周边竟围起了一圈精致的竹篱笆
，看地上的泥土，像是刚翻出来的新土。 院里来往的下人也比从前多了不少，众人对她也都是恭敬异常。她一心念着阿娘，便径直去了阿娘房中。 秦姨娘的房间陈设突然变得华丽起来，光古董花瓶就多了三件，桌椅也换成了一整套雕花红木，这样上好的木材只有卢夫人房里才有。床铺上的铺盖也由原先的粗布换成了颜色鲜艳的顺滑丝绸，轻盈地盖在秦姨娘身上，显得并不协调。 秦姨娘在塌上卧着，睡眼惺忪，云苇怕吵她，只给朝烟使了个眼色。 朝烟很是伶俐，知道小姐的疑惑：“这些都是老爷吩咐人置办的，不经大夫人的手，看起来，老爷开始重视小姐和姨娘了。” 重视？在父亲的字典里，重视代表着有利，无利之人是不会被重视的。 她静静环视着屋里的物件，并没有感到温馨，反而觉得有些刺目，人在底下时，至亲之人也会被逐出家门，而一旦有翻身的迹象，便还能腆着脸来重新揭过。 她抚着红木桌上的芍药雕花，冷冷道：“他不过是看外人的面子罢了，有几分是真心对阿娘和我的？” “苇儿……”，秦姨娘的虚弱声音响起，“你别恨他……他……毕竟是你的父亲……” 她走到榻前，轻声安慰：“你放心娘，我知道怎么做。” 秦姨娘太过孱弱，没有精力再多说什么，只微微点头，便垂了下去。