窗外已经是另一个世界。围观的人群依旧在，只是那审判般的目光转移到了跪在门前的掌柜和内掌柜身上。 “真搬来了一个姑娘？我怎么没看见。” “是个姑娘？也不知道漂不漂亮……哎——娘子我错了，疼疼疼……” “一个人？这家里得是遭了什么难吧！真是可怜。” “这样的人还要被逼着掏钱，良心给狗吃了！” “不知道真的假的，不过宋家哥儿看人肯定是准的嘛。” “女孩子家家的，一个亲人也没有，那可怎么过日子？” “得亏是个有钱的，这种要是换了没钱的，那就是进窑子的命！” …… 未必全然善意，但至少多了几分谅解。 墙的另一边，掌柜和内掌柜还跪倒在地，宋昀的身子也没挪动，却再无一言，像是在等待着什么。 他在等什么呢？大胆猜测一下，他既来了，就不会留烂摊子在我家门口。而现在他却任由两人长跪不起，或许——这是想把做好人的机会留给我。 我于是冲向里间，取来发簪和梳篦。 - 半刻钟后，大门缓缓打开，我迈过门槛，踏入微暖的晨光。 几十道目光落在我身上。我觉得通体灼热，神经紧绷了起来，走路之余还不忘回顾自己的梳妆和穿着：一支木簪子，一头垂鬓分肖髻，一身新买的浅青色夹衣搭配白色立领比甲。应该能给人留下一个没钱但也不邋遢的形象。 议论声又起。“这么小的丫头一个人住哪。”“这都还没及笄吧。” 掌柜和内掌柜跪地未起，凄楚的眼神里多了几分光芒。 “方才光顾着收拾家具了，听见动静才来，二位久等。”我先一口气说完客套话，“地上冰凉，别跪着了，快进屋歇息，我随后就来。” “哦，好……”夫妇二人的身影隐入门内。 宋昀满含笑意的目光正落在我身上。我看向他时他微微挑眉，眼珠子转向周围的人群，不知是想帮我介绍还是示意我自己介绍。 不过无所谓，横竖我已起好名字，编好身世。只要别让我报祖宗十八代的名字，我就不会怯场。 我迎上四周几十道目光，微微欠身，摆出一个腼腆的笑容，“我姓白，闺名朝露。初来乍到，本该登门拜会各位的，因家中诸事繁杂才耽搁了。幸得今日一见，往后请多赐教。” - 院门的另一边，两个落寞的身影立于天井中，掌柜粗朴不堪，内掌柜瘦削单薄，而粗麻布衣衫是一样的破旧，皮肤是一样的粗砺，眼神也是一样的空洞。 像是一种岁月苦难打磨后模样。用一个词形容：易碎。 缠杂不清的利弊、强弱、攻守之下，是一局以整个边境为棋盘的博弈。而他们是大局势里面的小角色。明明只是努力地维持生计，努力地经营生活，却突然有人生病了。 生病不过顷刻间，死亡也只在下一个不知何时会到来的顷刻。 普通人的命运就是这么易碎。 而作为一个不那么普通的人，我也不知道，自己会在无意间捏碎多少条命。而今后知后觉，心里只有悔恨。倘若来的路上我可以再聪明一点，敏感一点，兴许我就不会轻易地穿上那件青衣。 高位者当有责无旁贷的审慎之心。以前我没有，现在该有了。 我脑中闪过一个念头。 “你们等我一下。”我说着用眼神指了指廊下的长凳，“可以坐那里等。” 说罢我又推门走入左厢房，嘱咐三个病号中醒着的看好钱财，铺纸研墨，写下几张药房塞进袖口，随后匆匆跨出院门。 - “姑娘！” 外出采买的碧环正巧与我撞了个满怀。 “姑娘要去哪里？” 我缄默地愣在原地，不知该不该告诉她。 “请恕奴婢冒昧。”碧环朝我一礼，“姑娘是打算救人么？” “你如何知道。” “以姑娘的性情，此事不过早晚而已。” “那就别拦我了。”说着，我径自绕开她走到街上。 碧环把刚买来的大包小包往门里一丢，连走带跑地跟了上来。 “郡……姑娘，奴婢不能不拦。”轻捷的身影闪到我面前。 “倘若还是先前那些理由，那我都已经考虑过了。” “果真考虑清楚了么？倘若此举暴露了自己，郡主该当如何？” <
> “我造的孽，合该我来弥补。至于会不会暴露，母妃会不会再加害于我，那至多只能影响我行事的手段，而不该成为干扰我救人或不救的因素。” “郡主毕竟是剑南人，可有考虑过自己的立场？” “剑南人也分主战主和。我固然不想远嫁，但若要二者择一，我一定是主和派。更何况人命至重，救人本就该是一件不需要分立场的事情。” 语气愈发坚定，我心里却愈发不自信。 主战主和本是朝臣官员的事情，和我这个女孩有什么相干呢？我之所以急着选择，是因为命运强推着我走到了岔路口。我不救人则无异于害人，我不想害人那就必须救人。不存在一个中立的选项，可以既不害人也不救人。 非此即彼的两条路，我不选，就不能往前。可是时间不等我，自顾自地就流走了。瘟疫的散播无时无刻不在进行，一传十，十传百，很快就会是一城的灾难。 “你若不想去，你可以不参与。”我问碧环，“还有什么问题么？” “没……”碧环忽地话锋一转，“不不不，还有。” 却见她后退两步，膝头一弯，异常郑重地拜倒在地。 “如蒙郡主不弃，请郡主视奴婢为心腹，允许奴婢时时跟随，事事听命。郡主要救人，奴婢就一同救人。郡主宁愿暴露自己，奴婢也一同暴露。” 我愣愣地拉她起来，“这是做什么。” 她眼底闪过一抹悲戚之色，泪水簌簌而下，“太妃视奴婢之命如草芥，奴婢已无意再效忠！原本许诺的阖家团圆，脱离奴籍，想来也都是哄人的了……” 我立马明白了她方才在犹豫什么。她为母妃尽忠，母妃却在事后杀人灭口。捡得一条命之后，再忠诚的人也会失望。 保险起见，我多问了一句：“若你只是为了保命，那我可以告诉你，即便你不投诚，我也没有加害于你的打算。” 我是想说，我接下来要走的路，并非坦途，也并非正道。我们在母妃眼里都是已死之人，一旦暴露，也许等待我们的就是真真正正的死亡。这样的路，我没法带一个苟且偷生的人一起走。 碧环抬眼看向我，泪花莹莹地闪着光。 “在太妃手底下的这么多年里，奴婢为了一家子的性命，也曾做事不顾底线，不问缘由，也从来不敢去多想，何为对，何为错……生而为奴，就像是个会动的木偶，不被当人看，便无从发现自己其实也是个人。 “如今得郡主待奴婢如友，见郡主为救人不惜性命，奴婢也算明白了，千辛万苦保住一条命一口气，绝不能只是为了做更多错事。奴婢打心底里觉得，不管太妃有何打算，百姓终归无辜。您要救这里的百姓，是慈悲，是大义，奴婢支持您。 “自遇上郡主，人间是是非非，终于有道可循。” 碧环的声音愈发铿锵，在我心里回荡了好久好久。 - 回春堂的门槛几乎要被踏破。瘦小的身躯扎进人群，成片哭喊声萦绕在耳畔。“郎中，这回的时疫会不会死人哪？”“外头的苍术已经涨到二百一两了！”“我娘能不能不住这里？我一家子都皮糙肉厚，不会被传染的……” 很符合那瘟疫的传播速度。我心道。 我的目光在人群中扫过，最后锁定在之前为曹四看诊的那位周姓郎中身上。 “看着就是个老实人。”碧环在旁边帮我掌眼，盯着他看了一会子，如是评价。 引用一句裴颂说过的话：老实人嘛，就是用来欺负的。他曾用这话来提醒我太过老实，如今我却也要开始欺负老实人了。 这位幸运的老实人在拿了我的药方之后，将要经历同行的问难、患者的质疑、不同病例辨证施治时的变数。如果他真的老实到没把我供出来的话，还要加上一项有口不能言的无奈。 其实药方这种东西，资历越老的郎中拿出来越可信，可是资历越老的郎中越清楚这个烫手山芋究竟有多烫。于是我和碧环商讨了一路，最终决定把目标锁定在老实人身上。 对不住了。我这样想着，迈开步子向他走去。 - 周姓郎中正被围在一群病患的家属中脱不开身，口中念着“时疫刚刚兴起，老夫就是华佗再世也变不出解药来啊”“莫要误会，方才给的药方只有清热止咳之效，根治时疫万万谈不上”“多少？九百二十？您是买了一麻袋么？这药商也忒黑了！如此配方如此剂量，加起来一百顶天了”。 被缠成这样还没跑路，很有一个老实人的样子。 我算是水芸他们三个患者的“家属”，于是编了个房中烧艾遇到问题的借口，把他拉到屋后，也就是我和碧环彻夜长谈的那
个深巷。日薄西山的黄昏时分，两道高墙把霞光挡在外面。我们走入一片阴影，凉飕飕的寒气钻进袖口。 “周先生。”我微微欠身，从袖口掏出一个锦囊，倒像是谋士们搅弄风云的“锦囊妙计”。 “我有一事相求……您先别走，我并非给您塞钱来的，事关此次时疫……” 他这才顿住脚步。 “里头是治病的药方。”我用眼神指了指锦囊，“有三张方子。一个填充于熏囊或药枕中，一个屋内焚烧，一个煎了喝。” 我不懂医术，但像背诗词一样背四张药方还是不成问题的。 “姑娘也是医者？” 我摇头，“不是，所以方子交给您。” “让老夫来判断么？” 我点点头。 “姑娘，患病的一个个病急乱投医，咱们行医的却不能病急乱用药。若要全城推广，老夫不得不多问一句，药方从何而来？” 我拿出碧环帮我编的理由：“我是巴州来的，我住的村子也闹过时疫。我爹是村里唯一的医者，他从镇上的名医处求得了药方，却为了求财自己垄断药方，只卖煎好的药，一碗要一百还不止……” 故事讲到这里，周郎中已经皱起眉头，“医者仁心，这等利欲熏心之人实在不配行医！” 我继续往下编：“我爹觉得女孩子没用，对我不好，所以我逃出来了。逃之前我偷偷抄了一份药方，给同村的邻里送了去，也算替家里积德，尽我的最后一点孝吧。今日来到阆州又见时疫兴起，我想，巴州与阆州相邻，多有流动往来，疫病兴许就是同一种呢……” 周先生面露疑惑，“从巴州来？姑娘既然是离家出走，怎么反倒往边境跑？别看阆州眼下风平浪静的，指不定哪天剑南就打过来了！姑娘莫非不是逃命来的？那还能是……” 还能是什么呢，当然只能是我和碧环谎话编得不够严谨了。 好在这个老实人没有追问原因，只说：“姑娘若没有别的事情，今后就莫要久留阆州了。老夫建议，若想安身立命，索性一直往东，能走多远走多远。” “多谢指点。” 周先生接过药方，颤颤巍巍地躬身行礼，“能得此药方，多亏姑娘勇敢仁善。无论有没有效用，老夫周从安都要代回春堂和阆中全城百姓谢过姑娘。” 我欠身回礼，并由此记住了他的名字：周从安。 周从安正要抬手作揖：“老夫近日事忙，姑娘若无别的事……” 赶在他说出“告辞”之前，我截断了他的话：“还有一事。” “姑娘请讲。” “这药方若要推广，还请隐去我的存在，只说是您想到的。” 谁会不想得来全不费工夫地拿到药方，然后白赚一个妙手回村的名声呢？我以为这个请求并不难做到，却忘了周从安是我千挑万选的老实人。 “要说谎啊？……”他一副为难的样子。 我不解：“可是有难处？” “有，当然有。”他点头，“家师曾留有教诲，说医家学常人所不学，知常人所不知，就必须守常人未必严守的诚实。否则居心叵测之人将医术揉进话术，弄虚作假招摇撞骗，比寻常的江湖骗子更容易误人害人。” 我细细咀嚼着这句话，心灵为之震颤。 “所以您至今从未说谎？” “老夫谨遵家师教诲。” 我顿时哑然。 大约我还是低估了他的老实。我承认他是个好人，也承认他师父是个好人，得是多好的人才能说出这般震撼人心的话来啊。但是……真的不能事急从权一下吗…… 我已经以身试过毒了。这许多谎话编下来，也没见哪道天雷要劈我。就算雷公真的闲来无事决定整顿一下人间，我也该往后排。在我前面，还有说过“放宽心嫁过去，你到中原也还是锦衣玉食”的母妃，说过“下官也不知为何要开战，只能劳烦郡主先去阆州民间暂避”的罗誉，说过“钱已经给大师了”的客栈掌柜…… “若不这样，我怕会惹来太多关注。” “若这药方真能解此眉之急，姑娘当居首功。老夫学医不精，焉能抢了姑娘的坊间美名？” “我是从家里私逃出来的，若被爹爹找到，回去又是一顿打。” “阆中县地处阆州中心，与巴州还有几个县的距离。姑娘倒不必担忧名声传到巴州去。” “爹爹爱用藤条打人，会死人的。” “以前打过？可有留伤疤？”周从安脸上显出片刻的动容。 我装模作样地点头。 <
r> “我们回春堂也有女子行医，老夫回头叫她来给姑娘瞧瞧吧。” “这倒不必。”我顿时心虚。 都说一个谎言需要无数谎言来圆，果然没错。这就是我不爱说谎的一大原因。圆谎这么麻烦，还不如从一开始就坦坦荡荡。 可是真到了不得不说谎的时候，哪里顾得上什么圆谎的麻烦。 就在我以为他要答应之际，他却又开始驳我：“那也不对。此事完全不会惊动令尊，何来打死人一说啊？” “我害怕。” “不必怕。” “因为害怕，所以要以防万一。” “没有这个万一。” …… 老古板！顽固不化！墨守成规！ 软的不行，那只好来硬的。我眼疾手快地抢过他手里攥着的药方，后退两步站定。 “郎中若不答应，我就不给药方了。” 周从安尚在犹豫，我抽出发髻上的木簪，尖头对准自己的脖子。脑后青丝垂落，拂过耳垂和肩背。 “哎哎哎姑娘冷静……”他急得大叫。 “被爹爹打死也是死，被担惊受怕的日子吓死也是死，今日一死了之又何尝不是死呢？郎中若实在不肯体谅，我就……” “好！我答应姑娘！” 周从安仰起头来，天光云影尽收眼底，神情凝成一副恭敬的模样，口中念着：“师父在上，诚实诚可贵，性命价更高。请恕徒儿破例诳瞒……”