碧环往前跨了一步，在我和玉芝前面站定，面色如常，语气也如常。 “钱已经送去给那位大师了，是么？” 老板忙不迭地点头，“嗯，嗯。” “既给钱了，可有约了他来作法的日子？” 老板眼神躲闪，顿了顿，又颤抖道：“还没嘛。” “那想必是要再去一趟的。” “咋的了。” “下一趟，带上我们的人一起去。” “啥子嘛。” “我会让曹大哥来这里守着，他是上过战场的，能几天几夜不睡。也就是说，你们若想私下偷摸溜走，绝无可能。” 老板忽然挠了挠头，讪讪道：“哦，我忘了嘛，约好日子了……” “是哪一日？” “呃，啥子……后天！” “好，那便单独带我和曹大哥去一趟。这会子……大约等一刻钟吧，曹大哥回来，就可以出发了。我问问大师令郎的病情，再问问价钱。若数字对不上，余下的钱要如数还给我们。” 老板面露难色，继而点头：“好嘛，等你们姓曹的客官回来了，就来找我们。” 碧环眨了眨眼，“不，我们就在这里等。” 我很快想明白了她的意思。若我们走了，老板可能提前去串通大师，让他虚报价格，事后两人分账。 老板怒道：“客栈啷个多客人，老子做生意嘛。” “不过一刻钟。有什么要做的，知会我一声，我帮您想办法。” 老板冲老板娘吼道：“问你哈，屋子都擦完了？” “哦，差两间。”老板娘的语气弱了下去。 碧环立马应道：“去擦也无妨，只是我们须得保证您没把钱揣袖子里跑了。请容我搜身，得罪了。” 碧环说着，玉芝立马撸起袖子配合。 一个负责头脑一个负责气势，真是分工明确相辅相成。 老板娘又摇摇头，赔笑道：“都是今晚没人住的，不差这会儿。我们就在这儿，哪儿也不去哈……” 老板终于蔫了，伸手不知从哪里拽出一个布包狠狠扔来，“钱还你们嘛！” 碧环凝神点了一遍数，“缺一个银锭，十两的。” “你讹人是啷个回事嘛，我简直活天冤枉！” “不给也好，只当食宿钱了。后一个月内，我们日日都是三间房加一日三餐。这么算起来还有余下的，就当是我们姑娘发慈悲，给令郎治病的。不必再来找我们收钱，也别想来赶人。横竖你们两个人的蛮力加起来，抵不过一个曹大哥。” 玉芝在旁边打辅助：“啥子人嘛，还钱还要藏。再敢偷钱老娘给你一耳屎！” 老板还要犟嘴，老板娘已满口应下，倒地磕了一个响头。归功于碧环的强大理论和玉芝的强大气场，这场争辩以我们的胜利告终。 - 一刻钟后，没等到曹四回来，反而等到了更糟的消息。 出去找曹四的碧环回来告诉我们，水芸中途病情加重，又送回医馆去了。 而我这边，玉芝也开始通体发烫，疲乏无力，和水芸先前的样子别无二致。 我又想起老板娘的儿子兆哥儿，想起大师的那些话，说什么钓鱼遇上疟鬼…… 疟鬼会不会跑到客栈里？ 老板和老板娘那边，我们无心再僵持，必须早做决断。该怎么应付呢？玉芝那样我肯定学不来，那就学碧环吧。于是我酝酿许久，冷淡又不失客气地留下一段话： “你们下回找那位大师，定个时间叫上我们，我们带钱。届时给不给钱，给多少钱，待我们问了病症和疗法，自行决定。” - 晴空已被染上浓重的夜色，街上行人稀少，医馆却灯火通明。门前檐下的黑漆匾额上，“回春堂”三个真金字赫然在目。 水芸和玉芝双双倚在墙边，碧环坐在边上看顾。曹四正在里间由一位郎中问症。 那郎中看着年纪不大，却颇为老成，给曹四把脉后面色凝重地叹道：“你是第六个了。” 意思是，曹四是今日第六个同样症状的病人。 曹四干净的脸上生出几道褶皱来，写满了愧疚和忧愁。他是我们这里唯一的男子汉，所以一直把照顾大家的责任扛在自己肩上，现在却有心无力。 “人吃五谷杂粮，谁还不生病了。”我冲三个病号笑了笑，“闲着也是闲着，只管休息就是了，有我照顾你们。” 周姓郎中慢慢走来，“几位姑
娘，这热病易传染，不宜走动过多。医馆后面常年铺着一些席子，你们瞧……五位已经病倒了三位，倘若无力再回去，可以去那里歇息。没病的两位戴好面纱，注意距离。” 碧环有些为难地看着我，“姑娘，回去的路您还记得么？这里怕是腾不出人手来伴您回去了……” 我却摇摇头，“我不回去，我也可以照顾你们。” 她当然不同意，围绕着“主仆有别”说了一大通话。论口舌，我不及她。论执拗劲儿，她却不如我。于是一番拉扯后，她妥协了。 - 我煎起药来比碧环更加娴熟。火星子在干柴上蔓延开，药吊子里头咕咚作响，我手执木柄白绢的团扇，把火势控制在与药吊子底等大的圆圈里。 五碗药端进去，给两边的陌生病友分完后，我才在碧环身边跪坐下来。 她一边喂药一边说：“想不到郡主竟会煎药。您原是金枝玉叶的主子，只负责喝就可以了。这等事情奴婢也不是不会，就叫奴婢学着做吧。” 我低声提醒她：“你叫我什么呀。” “是奴婢忘记了。姑娘，白姑娘。”碧环歉然一笑。 白是我师父的姓。 我师父是个匠师，能画图纸，能兴土木，能建楼房。天底下匠师海了去了，能做设计的却不多见，不仅要有一颗包罗万象的脑袋，还要有一双灵巧的手。 师父和我无关血缘。但在我被沈家抛弃的人生前十三年，他就是我唯一的亲人。为了照顾他亲生女儿的心情，我只喊他师父。实际上，所谓师父，亦师亦父。 小门小户的人家，煎个药当然不在话下。我不仅会煎药，还会下厨，缝补，砍柴，洒扫……总之，下人要干的我都干过，闺阁小姐该学的那是一点没学。 我问碧环：“你从前在府里是做什么的？想是没经手过煎药的事情，不熟练也没什么。” 碧环答：“奴婢是厨房做采买的。” “那后来跟了我，又是为何？” “太妃当时挑人，不拘等级。姑娘没打理过家务事，兴许不知道里头三六九等怎么分。咱们做采买的个个有银钱经手，必须是十分信得过的人。奴婢一家子都是王府的人，根就生在王府里，自小便知要忠于一主，绝无二心。兴许太妃就是看上了奴婢这个吧。” 话语间，三个病号都喂完了药。我留下一句“出去走走”，便独自起身，往医馆后面的方向走去。 有话不能直说的感觉真叫人不适应。这是我第一次用言语试探一个人，收效尚可——做采买，一家子都是王府人，忠于一主，被母妃挑中…… - 医馆前门临街，后门开在幽僻的深巷，跨出来便是一片黑暗。身侧高墙耸立，粗粝的青砖都被抹上了夜色，沟渠里水流得安安静静。寒气席卷而来，我在衣衫里缩成一团。 我不断想起这两天发生的一切。尤其是碧环在老板和老板娘面前，冷静沉着，但又咄咄逼人的样子。她其实也是个温和纤弱的女孩子，个子也不高，嗓门也不大，却在那一刻有着震慑四周的气场。 我什么时候也能有这样的气场？ 我知道，这不拘身形，不拘音量，要的只是一样东西——头脑。