“呜……呜……呜……”
“咚……咚……咚”一大早，一阵阵牛角号伴随着牛皮鼓的声响从土塬下传到土塬上孙虎的耳中。
“队长，这是什么声音？”后面在休息的年轻队员猫腰挪到孙虎身边，悄声问道。
“这是……祭旗，周国大军今日要开拔！”孙虎倾听着远处传来的有节奏的牛角号和牛皮鼓声，朝身边的年轻队员肯定地说道。
“祭旗……是做什么？”这名年轻的特战队员是土生土长的原红石村落的人，对这南边的诸侯国和方国战前的一系列仪式闻所未闻。
“所谓祭旗，就是用一众奴隶的鲜血在战旗前祭奠，祈求上苍和神灵护佑战事能得以顺利进行，也有用来鼓舞士气的意思。”在原东伯侯国从过军的孙虎对这祭旗之事自然是懂得一些的，现在有年轻队员询问，自是要讲解一二。这也是出发前，姜林千叮咛万嘱咐的，此次行动的过程中，要让这些有战争经验的老手好好传、帮、带一番那些虽然个人技战术已经足够，但实战经验还很欠缺的年轻人。
“唔……这就是思想政治课上首领曾经说过的……不把奴隶当人。”年轻的小伙子陷入沉思当中。
“这也是没办法的事，不光是这周国，便是朝歌城那里，一旦听到周国联军叩边的消息，征发好了军队准备开拔之际，也是要祭旗的。这事已经是在各诸侯国和方国之间流传几百年的传统，任谁也是无法改变的。也只有咱们大唐国，由首领和政委讲几句话鼓舞一番士气便可。”孙虎上前拍了拍情绪有些低沉的年轻队员，转过头又盯着下面的动静。
“队长，我回来了。”副队长赵康的声音从后面传了过来。
“怎么样？你们去东边发现了什么？其他兄弟可还好？”孙虎想着八日前赵康带三名队员循着虞国军队向东进发的踪迹去追踪，这几天里还是很担心这四名兄弟的安危。
“虞国军队在往东半日路程那里建立了防线，营建了粮草大营。这几日从大河南边运送过来的粮食都送入了那处粮草大营内囤积。我回来的时候，那处营地还在扩建，想必那里便是此次周国联军所有粮草的储存之所。我留了两名兄弟在那里继续监视，带着另外一名兄弟返回这里向你汇报这一消息。”赵康接过苟阳递过来的水袋灌了几口水，气喘匀了朝孙虎说道。
“你们可曾接近那营地，探查一番是否有可潜入的机会？”孙虎想了想，朝赵康询问道。
“队长，你可真……”赵康欲言又止道。
“真什么？”孙虎有些匪夷所思道。
“你也是在军中干过的，还不知道这大军到了一个新的地方扎下营地，这前几天的防卫是最严密的。再说，周国大军尚未开拔赶赴前线，身在最前沿的虞国军队怎敢松懈？要想找机会，怎么着也得等这里的大军向东开赴个两三日的路程，粮草大营那里成了后方，负责看守的兵士才会松懈。”
“即便下面的兵士现在想松懈，虞国首领虞丹也不敢。周国联军通过粮草大营时，西伯侯姬发随时会入粮草大营视察，若是被西伯侯姬发发现虞国兵士懈怠，岂不是要怪罪那虞丹。所以，要想找潜入的机会，得过……我刚回来的路上听这下面的动静，应当是今日祭旗、开拔吧？两三日后我们再接近寻找机会。”赵康显然是动过脑子的，说这一番话的时候，边上的几人听得频频点头。
“你说的有道理。那我们今日便前往那营地附近进行监视，这里留两人守住我们的回路。如何？”孙虎朝赵康说道。
“嗯。我没有意见。可是那废物……怎么办？”赵康回头看了看，申杉找的那个向导此时倒也没闲着，正在给众兵士的水袋里添凉白开。
“这个废物……还真是让人头疼。”孙虎想着几日前，十人特战小队终于抵达了孟津渡口，后面的工作充满了危险性和不确定性不说，这向导本就是虞国安邑城市面上的混混无赖，现在若是被这向导察觉到自己这十人做的事……总之很不好。
可是当赵康对这向导言明之后，那向导是哭爹喊娘的不打算离开。原因自然是因为来的路上已经感受到了路途的危险，尤其是到了夜里山中隐隐传出来的野兽的嚎叫声。若是一个人的话，确实挺考验人的。
后来实在没办法，只得与这向导商量，找了一处山洞，用麻布蒙了双眼，专门派两人负责看守他。只说待任务完成，再一起返回。
谁知道这向导被关押两天之后，与负责看守的兵士聊天的时候，竟然将十人的底细和此行的目的无意间给透露了出来，吓得两名负责看守的兵士赶忙来朝孙虎汇报了一番。
事到如今，若是想杀人灭口那肯定是不行的，对待无辜之人下这样的毒手，孙虎知道这是姜林的逆鳞，不敢碰。但若是再继续关押，若是惹得那货心中不爽，回去之后乱说一气，岂不是……？
后来还是苟阳想了个办法，与那向导称兄道弟一番，仔细打探打探了那向导的底细。这向导倒也是个苦命的人，虽为虞国国人，但自幼父母双亡，近三十岁的汉子无依无靠无牵无挂，居无定所也无家当。年轻时靠着长得还算强壮的派头为人充作护卫、打手壮壮势，勉强能糊口。
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后来大唐国接手涑阳城，唐国商人团入安邑城做起生意，私下里大肆收购虞国和周边几个小方国的奴隶，自此给了这些安邑城里的混混游侠儿一个很好的发财机会，那便是倒腾奴隶买卖，低价从一些不便出面的贵族、国人手里收购奴隶，再悄悄地卖给唐国商人团。再后来在虞国、胥国和涑阳城三不管的地方，不知道怎么就冒出了一个黑市来，更是让这些无组织无纪律的人们如鱼得水。
那日这向导倒也对孙虎说了，在他们眼中才不管是给谁做事，做什么事。只要出的报酬合理，什么事情都可以商量的。
这样的人……好对付，也不好对付。既然已经打听清楚这人的底细，等返回时还是将其带到首领面前，将事情讲明，一切等首领做决定为好。是杀是放，是任其继续游走在外，手握此次行动的把柄会不会给大唐国日后带来什么祸患，还是将其秘密送往晋阳镇严加看管……总之，首领肯定是有办法的。
“给这里留三个人，轮流监视这个废物，固守此处。”孙虎想了想，咬咬牙，又给这里多留了一个人。
“也只得如此！”赵康算是肯定了孙虎的提议。
说罢，赵康转身猫腰朝后面走去，孙虎深邃的眼睛继续朝远处晨雾已经渐渐散开的大河边望去。大河边的祭坛上此刻几名巫祝正在跳着不知名的舞蹈，牛角号声、牛皮鼓声越来越急促越来越响亮。若是这周国的祭旗仪式与以前的东伯侯国的祭旗仪式一般的话，待这号声、鼓声停止，一百名青壮年奴隶将同时被实施斩刑。巫祝会根据这些奴隶头颅与躯干分离的一瞬间，喷涌而出的鲜血喷洒的形状来判断此次战事的吉凶来。
其实都是胡吊扯，没听说过不吉的。事到这个份上说不吉……脑子有病么？这话不是孙虎想的，这话是当日姜林听说祭旗这事之后，言辞凿凿对首领卫队这些兄弟们说的。想来确实有些道理，这玩意就是纯纯地用来鼓舞士气的，没人事后有机会上祭坛仔细去看的。
大河边的号声、鼓声停止，片刻功夫后，随着河边吹来的水气里混着强烈的血腥味，只是以前确实不曾将这事当回事的孙虎，此刻也有点犯恶心。
“还是首领说的对，这事就不是人干的。呸！”孙虎远远地唾了一口，也转身猫腰朝后面走去。
孙虎不知道的是，三天前的朝歌城，商国大军出征前的祭旗仪式也已经完成，三百名奴隶用来完成祭旗之后，头颅被堆成三个小堆，待大军战事完成返回之时，才是这些头颅被挖坑埋掉的时候。