“……你伺候我？哈，萧图，若是世上从来没有你这个人，朕便比现在快活万倍。”
萧图一言不发地盯着他的眼睛，久到他连那一点勇气也流失了。
那人的模样是沉静无波的，瞧不出怒气。赵珋呆呆地望着他，以为他下一刻便要一巴掌扇上来了。
下巴上的钳制忽然松开了，萧图拿起那个匣子头也不回地走出了殿门。
阮兰堂盯着雪臣喝完，接了空药碗往旁边一搁，道：“喝完这帖，便该没事了。”
他口气仍是重了些，阮雪臣“嗯”了一声，重又拿起笔来，对着桌上卷起一半的画纸，默然发呆。
阮兰堂终是有些不忍。这个弟弟自小聪明骄傲，即便是不慎落榜那一回，也没有这样失魂落魄过。这几天他脸色已经大好，肚子里的东西也不闹了，只是神情总是呆呆的，见了自己，又像羞惭，又像委屈，连话都不怎么肯说。
阮兰堂硬着心肠站了一会儿，还是叹了口气，便像待小孩子似的，将手放在他的后颈上，道：“好了，我不骂你。事已至此，大哥只求你们父子平安。”
雪臣望着还未设色的画，眼前细如蚊蚋的墨色轮廓，像是忽然晕开了一点。他吸了口气，提笔涂下去。
阮兰堂却捉住了他的手腕。
“渔白，你告诉大哥一句实话……是哪一个的？”
雪臣难堪得闭了眼，颤声道：“我不知道。”
“你……”阮兰堂一怔，背着手走到窗前，又走回来，将阮雪臣的镇纸重重一拍，“你糊涂！”
雪臣垂着眼睛，蘸了一点朱砂，去染那重重屋檐青瓦之间一面指甲大小的酒旗。
阮兰堂稍稍平复些，又道：“好，那你心里头，究竟想要哪一个？”
雪臣仿佛有无限的耐心，一笔一笔细细地描下去，只是不说话。手却到底在阮兰堂的目光里发起抖来。他又试了两次，终究放了笔，摇了摇头。
“怎么，两个都不要？”
“……”
阮兰堂毫无办法地看着他，冷冷道：“独个儿生不下孩子。你想日日靠玉势木势过日子？”
雪臣以为听错了他大哥的话。
阮兰堂被他惊恐的神色弄得赧然起来，咳了一声，勉强道：“还不明白么？孩子要出来，你……那里，须得常常的，常常的……”半日寻不出一个能入耳的词，雪臣急急截断道：“我明白，我明白了，大哥别说了。”
阮兰堂握住他手臂，皱眉道：“你别当儿戏。你以为大哥是怎么过来的？我也误食过花生，若不是遇见一个见多识广的老郎中，只怕是九死一生。听我的话，那两个，至少得有一个陪在你身边。”
雪臣不说话，屋里一时便静了下来。
隔了半晌，阮兰堂闷闷道：“渔白，你自小就通透，既能皆大欢喜，何必非要往牛角尖里钻？”
他看雪臣模样实在可怜，不好再说他什么，叹了一声，踱到窗边看了看，踌躇道：“庆儿这小东西，怎去了这么久。”便走了出去。
阮雪臣独自坐到日薄西山。
到了大腹便便的时候，他万万没有颜面再与人欢好。那，那得成个什么模样？那般怪异的身体，萧图得怎样说他，秦攸得怎样看他？雪臣直想到头皮发麻，最后忽然站起身来。
京城有个去处，唤作红塘。红塘是一条看似清净的小街。来来去去，尽是些除去了标识纹章的车轿，要不就是临时雇来的；叫人云里雾里，瞧不出是哪一姓哪一府的人物。
是以，这一顶青皮小轿落在街尾的某家小铺子门口的时候，掌柜抬眼看见走进来的人在这六月天里蒙着头脸，也并不如何惊讶，只笑道：“公子随意挑。”
那人也不出声，脸藏在风帽的帽兜里，走到角落里，对着一排大小各异的男形，脚步停了一停。
“没全摆出来，后头还有，公子慢看。”掌柜见来人匆匆扫了两眼，便别了脸去看别处，一副不愿多看的模样，以为他是瞧不上，便又和和气气地道，“呵，小店别的不敢说，要说男形，全京城也没有我这里收的齐全。您只要说话，青铜的黄铜的，檀木的楠木的，象牙的犀角的，和阗玉昆仑玉……什么花巧，我都能给您拿来。”
那人仿若不闻，有些急躁地左右徘徊了两步，伸手草草指了指其中一个，低道：“就这个。包好了送车上来。”转身就走，径直进了车里下了帘子。
掌柜看着他的背影，又看看他指的那个，颇为讶异地一笑，难得起了几分好奇的心思。
萧图下了马，将鞭子向迎出来的庆儿手里一丢，便往里头走。
庆儿没做过牵马的活，愣了一愣，呆呆地要跟进去。张达从后头上来，一把扯住他，低声道：“叫你家大人小心点，王爷从太师那儿来，憋着气呢。”说罢拍了拍他，自顾自拨转马头走了。
庆儿慌慌张张地往府里跑。一径到了阮雪臣房里，却只有雪臣一个人在画画，抬头看了他一眼，重又低头道：“冒冒失失的。”庆儿将张达的话传了，雪臣只是“唔”了一声，点了点头，“你去吧。”
庆儿抓了抓头，一步一步蹭着到了廊下，恰望见阮兰堂和萧图立在庭下。两人离他甚远，听不见在说什么；光看见阮兰堂神色端凝，蹙着眉说话，那模样，就跟叮嘱教训自家大人的时候是一样的；萧图却笑嘻嘻的，半点也不像张达说的。庆儿的脑瓜转不过来，狐疑地撇了撇嘴，抱着马鞭走开了。
连日来汤汤水水不断，阮雪臣人都丰润了一圈。萧图拨亮了灯，看得十分喜欢，便捏住他执笔的手，柔声道：“废眼睛，明早再画。”
已经许多日子未曾亲近，又加上萧图今日压着火，雪臣知道这回免不了，遂挣开他的手，自己将外衫脱了，爬到床上去。
萧图十分讶异地看着他动作，随即露齿一笑，道：“这是吃了什么药了？”自然从善如流，也将衣裳解了，松松压住他，腻声道：“怎么，想通了？舍不得我了？”
阮雪臣暗暗咬牙，伸手扯着萧图的衣结，道：“快点。哪这么多废话。”
萧图从鼻中笑了一声，道：“待会儿可别求我慢点。”
房里的灯无人去剪，暖黄的光便雾蒙蒙地发暗。
阮雪臣抓着被角有一声没一声地喘息，始终不大确定是屋里真的暗了，还是自己两眼迷离。过了好一会儿，才发现连帐子也没放下来。
他着急地推身上的人。那人赤条条的上身闪着汗湿的光泽，闭着眼道：“嗯？”雪臣偏又久久说不出话来，不多一阵，忽然“嗯”了一声，之后便只剩下时断时续的鼻音了。