戌时已过，临近亥时，这顿饭菜得以结束。不善言辞的孙凉被洪信连连劝酒，离席时已醉了七八分。好在阮大酒量不错，有洪家两位少爷敬酒也并未醉倒，背着师父回的房间。张十也喝的开心，可孙云就早早地醉倒趴在桌上了。借着醉意，蒙蒙眬眬地瞧对面洪絮，嘴上小声嘟囔着“好看好看”，好在没什么人留意。最后还是张十扶他回的房间。
孙凉是独自一人的房间，阮张孙三个师兄弟住在隔壁，一整张床榻长十五尺有余，宽八尺，是同榻而眠的。月已中悬，街上隐隐约约传来鸡唱，然后是鼓声、钟声，应该是子时了，本来睡着的阮大忽地睁开眼睛，但他没有动，只是看着屋顶，静静地听。回想刚才背着师父回房时，师父在他耳边说：“子时见我。”
听了一会儿张十和孙云熟睡的呼吸，阮大轻轻起身，屋内的火炉已熄，只有微微的火光，他简单换了紧身夜行衣正要出门到隔壁找孙凉，只见窗边闪过两个人影，阮大一惊，又回到床榻侧躺，被子盖住身体，露出半张脸，传出声音不大的喘息。
门被打开，吹进一阵凉风，孙云吧嗒吧嗒嘴，睡梦中翻了个身。又听见门关上了，屋里没有风了。进来的人虽走的轻，阮大还是听见了有窸窣的声音，是两个人都进来了。好像走到了床榻旁，在自己身旁二三尺的距离，什么都没有做，只是站着不动，好像猎人在守着猎物。
过了小半柱香的时间，二人才后撤，走到堂前，轻手轻脚地打开三人的行囊翻找查看，又动了动破布包裹的几把刀，隔着布试了试刀背和刀刃。就退回门口，转身开门，向孙云房间相反的方向离开。
阮大又听了会儿，确认已没有声音，起身走向门口，蹲下紧贴在门上，然后再站起开门。门外庭院内，除了灯笼亮着，映照地上靠在边缘的积雪，很暖，和庭院中间薄薄的纯白一冷一热，好像两个季节。雪已经停了，这院子里很是安静。阮大扭头看了看两边，再贴墙走向师父的房间。
用拇指压住其余四根手指，快速且短促地敲打在门框上，声音不大，只够屋里的人听见。屋里轻咳两声。阮大轻推门，闪进去。孙凉已穿好夜行衣坐在了床上。
“师父”阮大想说什么。
孙凉摆手：“等下，路上说。”
阮大点点头。孙凉推开后窗，先翻了出去，阮大跟上，再慢慢把窗关上。二人低身贴墙略过。在一处稍低矮的墙边，孙凉屈腿，双手兜住，冲阮大一扬头，示意徒弟踩在自己手上翻出去。阮大显然已很熟悉，大踏步上前，双腿蹦上去下蹲，孙凉手里一沉，双腿屈得更低，然后直立起身，双臂扬起，借势反用力，把徒弟像球一样抛过高墙。孙凉站直，听到墙外轻咳三声，知道徒弟无事，就用脚尖把二人刚站过的雪地轻抚过，那地竟都变得平整，好像并没有人踩过，他现在站的地方也是同样，甚是神奇。双手成虎爪状按在墙上，脚尖顶墙，脚趾上指，腰腹向上发力提起全身，双脚跟着连蹬，临近墙上，再蜷曲身体弹到旁边的槐树，双脚再点树干，借力把自己弹出高墙，正落在阮大身边。
天清寺在汴梁城西南，内有一繁塔，原是五代后周世宗显德年间建成，是后周皇帝的功德院，在当时的开封可比大相国寺与封禅寺。可惜后周世宗柴荣明君早逝，只有七岁的柴宗训继位，不到一年，时任归德军节度使、检校太尉的赵匡胤被弟弟赵光义和亲信赵普黄袍加身，于陈桥驿兵变，逼那年幼的柴宗逊禅位。又因归德军藩地在宋州，遂以宋为国号，仍定都开封。
可怜柴宗逊，入宋后被封“郑王”，软禁在天清寺繁塔内，刚及弱冠，便已撒手离去。因柴家有禅位之功，赐“丹铁券”，可保子子孙孙平安无事。本是不谙世事、只知玩乐的孩童，却被安排了一生的命运。很多时候，一辈子的命运就是这么不可预知，让人无可奈何。
孙凉带着阮大一路躲着巡夜的皇城司，专挑巷子里穿梭，从天清寺外叩门，有知客僧开门，上下打量着两个黑衣人，孙凉抬手，亮了个手势，知客僧一句“阿弥陀佛，施主跟我来。”，没有多问什么，就带两师徒向寺内走去。没有上前穿过大雄宝殿，而是直接向着繁塔的方向走小路。阮大跟着孙凉，在寺外就已见到那宏伟的繁塔，进去寺院内只见那繁塔六角九层，高二十三四丈，走过去更觉得震撼。那繁塔不知何人设计，也不知落成于何时，只知天清寺建成时，塔已在其中。城北边的开宝寺塔有十三层，已是很高，可和天清寺的繁塔比起来却还要矮了五六丈。东京汴梁城内，天清寺、开宝寺附近孩童们经常会传唱：“铁塔高，铁塔高，铁塔只搭繁塔腰。”
知客僧推开塔门，孙凉跟随进去先是一愣，随后自然跟着前行，身后的阮大却被惊住。这塔内，满墙砖石，竟是一砖刻着一佛！没进来之前就已看到外墙有隐约的刻画，也是借着月光看到是浮刻的佛像，想不到进这塔内，一层层地摆放千百烛台，也刻着和外墙一样的千佛。万千块砖石，就有万千神佛在塔身。登塔膜拜的佛家僧众、信徒更加虔诚。就是不信奉的百姓，距离近了也会多些敬畏。更不用说凶邪之徒，停留几日心中自平静如水。可谓是“万佛之塔”。阮大心中不由得有些惭愧。
塔内一层正中有一尊二三丈高塑金身定光佛像，前面摆着一个香案，案上有一玉石匣，左右两个水晶瓶，案前金银棺椁，下横有蒲团三个，两侧竖着七八个。想来是会有僧总和香客在此诵经膜拜。
师徒跟着知客一层一层拾级而上，这二十余丈的高度，阮大早已不耐烦，一呼一吸已杂乱，脚步更是浮沉。眼看身前的师父，好像没事人一般，没有丝毫变化。三人直到第八层，就听见有诵经声不断：
如是灭度无量无数无边众生，实无众生得灭度者。凡所有相，皆是虚妄。若见诸相非相，则见如来。
一个僧人身着白色僧袍，不偏不倚，坐在中央，正在低声诵经。