新的一周，诸位助我！
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年关将至，北风呼啸。
街道两旁沾满霜雪的柳树上满是树挂，像是一根根银条悬挂在树上。
宝玉只觉满目琳琅，数之不尽，也知道四季变换，现在这个日子，自然是该冷的。
越冷越好，雪下得越厚越好，都说瑞雪兆丰年，他该欢喜。
可此时的冷不是北风，也不是寒冬，而是那从心底的最深处，一直冻彻他全部的刻骨森寒......
他的骨骼被冻彻！
他的思想被冻彻！
他的灵魂，也被冰冻成了一块绝望的冰坨！
他看见绵延到视线尽头的六马大道上，每隔一段距离都有破旧的‘布包’。
半人多高，三四米方圆，本以为是堆放的垃圾，细细一看，竟然是……
人！
是无数的人；
也是痛苦的人！
这些人围拢在一起，双腿紧紧偎依，两臂死死交缠。
他们不敢靠近街边的店铺，会被人赶走；
也不敢挡了道路，只能分散成一个又一个的‘布包’，
互相取暖，或者……一起死去。
‘布包’破旧不堪，满是污泥，透过烂掉的布条，隐约看见满是毛刺的稻草。
宝玉往两边看了，发现西城比东城破旧了不少，建筑也矮了几层，根本挡不住刺骨的寒风。
他还看见最外围的都是中年汉子，可想而知，被‘布包’围在中间的妇孺弱小，又会是怎样的一种折磨？
这种折磨，发自肉体，却是刺痛心魂！
宝玉感同身受，忍不住有些踉跄......
尊老爱幼，保护弱小，儒家天下本该如此！
灾民满城，饿殍遍地，人君子又在何方？
宝玉大惊失声，叫道：“这……为什么会是这样？”
李贵躬身道：“宝二爷，咱们走吧。”
说着搀扶宝玉，“现在整个西城都是灾民，见多了，也就习惯了，咱们管不了这许多。
按我说还是快走几步，别让他们脏了您的眼。”
宝玉倔强不动，咬牙，瞪李贵：“我问你，这到底是怎么回事？”
李贵看茗烟，见茗烟一副冷漠的样子，摆弄发髻的一缕垂髫，只能自己回道：“是魑魅魍魉。”
原来中都城往西八百里处，出现了一只瘟神。
瘟神是魑魅魍魉的一种，难以驱赶，更难灭杀，沿途各城各镇，除了有尚宝卿坐镇的大城外，只有举人才能护佑三里方圆。
三里方圆才有多大？
举人位的又能有几个了？
那些大小村庄、贫弱小镇的居民，只能拖家携口到处奔逃，造成如此凄惨景象。
李贵摇头道：“按说当今天子治国有方，不该有这种惨状的，可恨发现瘟神的举人为了增长名，螳臂当车，以至于瘟疫扩散，再也难以梳理了。”
“没有赈灾的？户部居安司的人呢？”
“他们顾不过来。”
李贵叹气道：“瘟疫蔓延了三千里方圆，各地粮仓都被污染了。要说市井间还有富商、地主囤积的粮食，可他们想着争利，把粮食都藏起来，要不是当今天子严令粮商原价放粮，无粮者斩，怕是粮食的价格……”