按说北齐这年岁，江南水患渐急，商路水道不通，不算是太平时节。然而荒年萧瑟的风也吹不进苎丝巷，王公子孙歌舞照旧，流行的玩乐事物从人到蛐蛐儿变个不停，光景换了一茬又一茬。
挂绿知道，姬九卿一向不跟时兴的风气。一来府上虽是当今数一数二的富贵门户，但毕竟身份职务特殊，不好参附这些社交闲趣；二来则是主子在宫中认的义父素喜低调，又接触不得宠物。
姬九卿养了一只猫儿，尚且只得关在后院里自娱自乐。
专门伺候猫儿梳毛的小厮，年级十五六岁，但赖于在大户人家做事久了，也有几分察言观色的本事，能做到见人说人话，见鬼说鬼话。他最是清楚在公公们的私宅做事是什么处境，宫里的奴才出了宫就成了主子，于是仿佛要将宫内磕过的头、陪过的笑，一股脑都变成板子让下人挨，受过的苦全数要让下人也受一遍。
宦官变着法地折磨家奴已不是新鲜事，自家少主子却大为不同，小厮入府以来从未见过他发火，只是脾气实在冷淡，甚至记不住他的名字，常将问茗误喊作“问箴”，大概是上一任奴才的名字。当然，对于做下人的这只算最不足为道的小瑕疵了。
东家脾气好，身旁伺候的人自然也就更加注意着贴切。眼下，几名丫鬟正围着姬九卿穿衣打扮，屋内欢声笑语，摩肩接踵，堪用“热火朝天”形容。众星捧月般坐在当中的美人，像是要将人世间一切风情都招收不误，再将其中的尘埃市侩荡涤一番，只剩下冰心玉魄。
问茗虽懂得非礼勿视的规矩，更明白眼前的人是所谓残人，好比缺了柄的刀，失了锋的箭。可他还是忍不住心底泛起杂乱的痒意，用余光偷偷瞟着。
美人一头柔顺的发在金色阳光下泛着迷人的光泽，攀附在肩头，问茗只在入府第一日见过类似的物件，那天宫中的娘娘送来了赏赐的缎子，缎料上的霞光堪与主子的头发相比。问茗喜欢绸布，从未穿过，一时间看得入了神。
姬九卿很快就发现了小厮鬼头鬼脑的模样，乌珠在透着粉黛色的桃花眼眶里慢慢滑过来，侧目瞧他。
问茗顿觉整个人都被看穿了，红了红脸，赶紧低下头眼观鼻鼻观心，还是怕被人看出来，急忙眼神闪烁地谈起自进屋起就打算禀告的事情：“爷，挂月愈发野了，前些日子竟然溜出了院儿。”
问茗同其他小厮一样管少主子喊“爷”，一向如此。在宫里只有一位主子，天下只有一个万岁，但在府里，爷就是爷，只有少爷与老爷的分别。
“嗯，毕竟是畜牲，难免贪玩些。”姬九卿淡淡地说了一句，接着拿起两件外衫，对着镜子仔仔细细比照起颜色。
大丫鬟挂绿见这小厮今日里总是呆呆地出神，以为他喜欢妆台嵌的铜镜，便指着上面的图案说：“没见过吧？这叫白鹭衔环，是北齐近日来最时兴的样式。”
问茗这才注意到，镜子的边缘刻了一圈盘旋的鸟儿，尾羽狭长弯曲，一直延伸到鸟喙，恰恰形成了一个满圆。他不懂得纹饰的讲究，但也以为是顶好看的东西了，只有这样好看才衬他家少主子。
挂绿又道：“说起来，这一面铜镜还是宫里娘娘赏的呢。”
问茗听年长的下人提起过，少主子从前在后宫谋事，故而与几位娘娘走得近些，府中上下都跟着沾了不少光。前朝伴君如伴虎，后宫更是吃人不吐骨头的地方。
这样标致的人，冰清玉洁的一张脸，在那种泥潭魔窟走来，内底里要藏下多少洗不尽的血污？他站在原地，思绪渐渐恍惚。
过了少许，姬九卿似乎不大满意眼前的行头，将翠色薄纱与罩衫抛开，又偏过头问丫鬟：“是谁选的衣裳，怎么这样素静？”丫鬟会意，赶紧让人再挑些款式过来。
问茗被晾在一边半晌，正以为该告退了，又得了姬九卿的眼色，便继续说：“嗳，爷您恕罪，奴才说回挂月的事情。下人们生怕它跑了，也知道老爷闻了带毛的便要起疹子、打喷嚏，全都整日地盯着，可还是百密一疏。那天奴才眼看着挂月溜去老爷院子里，要扑老爷在笼里养的雀儿呢。”
“嗯。”回应倒很冷淡。
挂月是猫，爱捉蝴蝶、鸟儿都不足为怪，姬九卿当然知道。他还知道，挂月其实全然不把雀儿当作猎物，更不想扑煞它。一旦有机会，挂月势必溜到隔壁院子，它用颈蹭笼子的边缘，用不露利齿的柔软的爪子摸雀儿的翅膀，翻过身露出最脆弱的肚皮。
挂月把那只云雀当成同伴了，可怜的猫儿坠入爱河。姬九卿想着，嘴角禁不住抿着窃笑。
“爷，还有件事……”小厮见少主子没什么反应，又试探着开了口，“老爷那雀儿今早像是死了。”
死了？
姬九卿眼睫短促地颤了颤，面上却还是看不出什么情绪。良久，他浅浅叹了口气：“合该是被吓死的，猫想找它玩，可雀鸟与猫，怎能是同样的习性？关它在笼子里，也不知是保护还是错累了它，也是可怜。去让管家再买一只添上吧。”
正说着，丫鬟端了新的衣装过来，漆木盒子在窗外日光下泛着亮闪闪的光泽。
挂绿提着衣领拿给姬九卿看，这是一件极为精妙的藕色对襟宽袖衫，沿边处绣了一对赤霞锦鲤，用绳结做了云扣，穿在身上，一对鱼便相吻相贴，共含云扣结。
女儿家们都瞧着可爱，嚷嚷着争着要替主子更衣。问茗心下却觉得有些太艳了，不过看少主子一穿上，通身的气派毫不逊色，便禁不住跟着众人赞道：“挂绿姑娘这身搭配得好，只有咱少主子才压得住。”
大家都明白，少主子漂亮，更爱听人说他漂亮。
果不其然，姬九卿的脸上泛起十分惬意的笑容，缓慢而小心地将缠着金丝明珠的双臂冠簪推进发髻，像一件精密复杂的艺术品完成了最后一道工序。
其实他本不喜欢如此明媚潋滟的装扮，之所以费尽心思，属实是怀着私心。
他要去见十分重要的人。
从前的每一次相逢，高扶摇都盛装隆重。姬九卿猜想，她必不喜清淡，偏好浓重，于是便按照记忆一寸寸、一点点将自己打扮成对方喜欢的样子。想到不需多时便能见到她，自己晨起梳洗的种种辛苦也都有了盼头，姬九卿的脚步不自觉得轻快了起来。
马车在姬府侧门接驾，车夫只觉得刚停稳马匹，主人家就到了，暗自庆幸刚才没有和同伴闲谈拉扯，提前了些功夫赶来。否则就该让雇主等他了，那像什么话。
“劳烦入宫。”大丫鬟挂绿一面嘱咐着，一面扶主子上车。
车夫感受到一下车辙的轻晃，便知是少东家已在厢内落座稳当，一扬马鞭，溜溜地赶起路来。
然而姬九卿怎么也没想到的是，他这样费尽心思地打扮自己，到头来最为她注意的却是最不打紧的靴子。
“你的鞋真够机灵的，渴了会自己找水喝。”
往后好几日，姬九卿常做梦到当时的场面，梦中最后他狠狠揉着她的脸，继而在一阵心烦意乱之中被气醒过来。