清代道光年间，桐城东乡有一位农夫，叫张苗，还不到三十岁的年纪。他祖辈都是农民，所以家里也没啥钱，是个穷人。好在那会儿彩礼不高，张苗已经娶妻，成家立业了。
这一年，秋季，张苗在锄地的时候，挖到一个大坛子，他欣喜若狂。
要知道，古代生活艰难，人们常会把积攒的金银或者其他宝贝，放在坛子里埋起来，等需要的时候再用。所以，张苗还以为挖到了大宝贝呢。他也不管坛口部分的符，有什么作用，直接就撕开，然后拍开了封泥。
刚打开坛口，只见坛子里有一道白气，直接冲了出来，上到空中十几丈高。随即，白气消失了，空中传来一人声音：“闷死我了，闷死我了，被关了两百多年，我还以为这辈子都出不来了呢，没想到还能见到天日，哈哈哈哈。”
张苗大骇，吓得跌倒在地上了，他隐约知道，坛子里封的是妖怪了。
这个时候，空中的人又说：“你不要害怕，你放了我，我很感激，一定会报答你的，绝对不会祸害你。你回家吧，晚上咱们会在梦中相见，我现在要走了！”
说完后，空中没了声音。
那人的声音还在张苗的耳朵里，久久不散。张苗害怕，还以为白天遇到鬼了呢，也不再想着发财了，就怕被鬼怪给吃了。他越想越怕，结果居然吓得晕倒了。
过了很大一会儿，妻子来给张苗送饭，看到他倒在地上，吓了一跳。她扶起来张苗，看他不像生病，更不可能是中暑，问他怎么了，张苗不说话。妻子扶着他，费了好大力气才把张苗带回家中。
到了家以后，张苗稍微清醒了一些，妻子问他怎么回事，他说得断断续续，不知道说了什么事。
妻子还以为他中恶了，决定给他出汤。所谓出汤，就是当时人对付中恶的一种办法。具体操作不复杂，如下：
做法人弄一碗清水，中间插着三根筷子，左手扶着三根筷子，右手舀水继续泼在筷子上，同时做法人嘴里要念诵鬼神的名字，大约上百个鬼神，挨个念一遍，直到筷子能直立在水中，就知道是哪路鬼神在作祟了。
这个时候，再叫人弄一撮米，洒在清水碗里，然后嘴里再祈祷一番，大概就是求鬼神高抬贵手，以后多多拜祭，饶恕小人之类的话，然后中恶马上就会好了。当然，对付中恶的办法有很多，这是最快、最省钱的一种办法。
妻子照着做了后，果然张苗安静了下来，并很快睡着了。妻子给张苗盖好被子后，悄悄出去了，不敢打扰他。
到了晚上，张苗做了个梦，梦中，一位穿着古老衣服的少年，冲他作揖，然后说：“我是俞寿霍，多谢你把我从坛子里放出来，特来道谢。”
张苗清醒了，看俞寿霍对自己没有恶意，便不再害怕，问道：“你怎么会在坛子里呢？你到底是人还是鬼呀？”
俞寿霍回答道：“我跟你是同乡人，前朝皇帝，也就是明思宗（此处指崇祯皇帝朱由检，思宗是他的庙号）”殉国第二年七月，我白天在睡觉，看到一位穿着黑色衣服的小吏来抓我，拿出铁链子套我头上，然后拉着我到了一处地方。这里，像是官府，堂上坐着一位官老爷，颇有威严，一脸怒容。旁边有个小吏，念了我的名字，让我跪下。官老爷说：“你家几代都受到国家的大恩大德，你不思报国，反而勾结贼人，屠杀生灵，应该受炮烙的刑罚！”
张苗一听，有些担心，着急地问：“啊，你真的被炮烙了吗？”
俞寿霍说：“你听我说就知道了。官老爷说完后，随即，一位小吏拉过来一个大铜柱，高约八尺，放在大堂西边，铜柱里有炭火，烧得很旺，烈焰沸腾，整个铜柱都烧红了。官老爷一声令下，左右两个小吏，哥哥青面赤须，模样狰狞，说了一声''喏’，然后走到我身边，一个拉着我的头发，一个脱了我的衣服，硬是要把我来到铜柱上。我一看，吓得肝胆都快碎了，急忙大声哀求说：''小人并没有勾结盗贼，荼毒生灵，受到这样的刑罚，实在不甘心，我冤枉啊！’”
“官老爷没有惩罚你吗？”张苗还是忍不住，脱口问道。
“官老爷也很生气，瞪大眼睛，气得厉害，斥责我说：''你还敢说冤枉？看看这个册子吧！’说完后，官老爷丢了一个册子，到我跟前……”
大概说得有些口干舌燥了，俞寿霍咽了咽口水，继续说：“我捡过来一看，册子上写着''极凶鬼犯一名，余寿鹤，南直隶铜陵县人。顺治二年夏，左师次九江，该犯勾其部曲扰劫沿江一带居民，除淫掳不计外，共杀老幼男女六万八千四百三十五人，罪应炮烙六千八百四十次。’”
“啊，杀了这许多人？”张苗不禁喊了出来！
俞寿霍瞪了他一眼，说：“我看到后，连忙分辨，说：''小人乃是桐城的俞寿霍，俞是逾越之逾，并无走之底，不是多余之余，寿字相同，霍乃是霍去病之霍，而不是仙鹤之鹤。小人生平并不知道什么左帅部曲，希望大人明察啊！’官老爷一听，脸上好多了，说：''你不是铜陵余寿鹤？’我说不是，官老爷很高兴，让我起来，去了枷锁，然后查了查我的阳寿，发现我还有三十七年的寿命。官老爷转头旁边小吏大骂，打了三百棍，然后让他们送我回阳间。”
张苗也跟着松了一口气，说：“这不是挺好的吗？怎么会在坛子里呢？”
俞寿霍说：“你别急啊，听我说完啊！官老爷一说寿命，阳间，我才明白，原来我已经死了。这里是冥府，堂上官老爷一定是阎罗王了，小吏则是鬼卒。那两个鬼卒送我回家，不料已经过了一天，因为天热，我的尸体都臭了。我很不高兴，扯住鬼卒的衣服问：''你们打算怎么处置我啊？’鬼卒想了一会儿，说：''我想了一个办法，比做人还快乐，你愿不愿意？’我问他什么意思，他说：''南山有一个狐狸，每天拜月炼丹，快修炼成大道了，我去把它内丹偷来，让你吃下去，这样你就能成鬼仙了，而且，以后你有法术，有本领，能长寿，不是比做普通人快活吗？’我看自己尸体都烂了，也没啥好办法了，只好答应。”
张苗听得出了神，这次没有再问，等着俞寿霍说。
“鬼卒带我，到了南山，果然，我看到一个很大的红毛狐狸正在拜月，它嘴里含着一个珠子，一会儿吐出来，一会儿吞进去，大如弹丸，闪烁着很亮的光，很刺眼。鬼卒悄悄靠近赤狐，等到狐狸再吐出来时，忽然夺了内丹，让我吞下。那狐狸丢了内丹，要和鬼卒拼命。鬼卒笑着说：''我一开始还有些忌惮你，但是，现在你都没了内丹，就是个普通的畜生，我还怕你什么呢？’赤狐无可奈何，向我翻白眼说：''内丹被你吞了，这大概是天命吧。你能成仙，可不要忘了我。唉，我好不容易修行一千年，躲过几次天劫，现在又得从头开始了，还得过一千年才能修成大道。’狐狸说完后，跳着离开了。我吞了内丹，立马恢复了人体，还能隐性。”