剑南，九溪
崔明理看着跪在地上孤身一人的侄子，气就不打一处来；但看他满头的泥垢，一身衣服破破烂烂，正端着一碗白米饭吃得狼吞虎咽，又有些心疼。
“你怎么孤身一人跑回来了，刘桐呢？你的骑兵营呢？”
“他……还……在……平卢……”
崔驰一边往嘴里扒拉着米饭，一面口齿不清地说道。
“你慢点，米饭多的是，没人给你抢！来人，给公子上一壶水！”
崔明理见他这般吃相，便知他肯定很多天没有吃饱饭了。便知道此刻不是询问的时候，便索性坐在一旁看着他吃饭。
“相公，王将军回来了，要不要见他？”
崔明理身旁一个士打扮的人说道，他虽然知道此刻崔明理最想知道的是平卢和剑南北部的情况，但是崔驰正在狼吞虎咽地吃米饭，此刻肯定回答不了他的问题，便出声询问道。
“胜败如何？”
崔明理声音之中，有难掩的疲惫。
“败了，三千兵马只逃回来不到五十人。”
那士踌躇一下，无奈地说道。
“又败了，那便不见了！”
“王将军该如何处置？”
“松原，我知你与王昌有姻亲。可是军令如山，还是和前面的几位一样，斩了吧！”
那被称为松原的士，眼角明显抽动了一下，低头又说道：
“若再杀了王将军，恐怕我们就无将可用了，相公！”
“哦？松原，我们败了几阵了？”
崔明理看了一眼还在吃东西的崔驰，向那士问道。
“自那日我们出城被设伏算起，到如今，我们已经连败九阵了，伤亡应在七八万了！”
士的头垂得更低，话语却十分清晰。
崔明理用手搓了一下自己的脸，又揉了揉眼睛，说道：
“松原，我们的气数是不是尽了？”
他言语萧索，无力感、疲惫感都掺杂在他这一声类似叹息的呓语之中。
“相公，你可千万不能这么说，我们城中还有四万兵马，只要坚守不出，那牧云归便无可奈何。他长途奔袭而来，粮草带的肯定不多，只要我们跟他打消耗战，一定能将他耗死在这里。”
“可是，你没看到吗？那牧云归抢收九溪周边的稻谷，又将百姓抓入军中充作民夫，为他们修城扎寨，一副要跟我们打持久战的样子。且我们派出的军情驿马悉数被他截杀，如今的我们成了聋子和瞎子，既不知道周边的情形如何？好像周边的城池也不知道我们的情况！”
“叔父，莫慌，我自北一路而来，怀远、琉城皆在我军手中，牧云归这支军队是一支孤军。正想刚才裴叔说得那样，坚守城池，待他们粮尽，牧云归自会退去。”
崔驰吃完了最后一粒米，喝了一口茶说道。
崔明理陡然坐直了身子，目光炯炯地看着崔驰说道：