清晨，昌武城中下起小雨。细碎雨丝湿润了长街，也给整座城市披上一层薄雾。
城西祝府侧门外，祝卿云一袭青衣，撑起红色油纸伞，缓步走入雨中。顺着横贯昌武城东西的玄枫大道，一路向东行去。
天色迷蒙，街道两侧依旧人流如织。花花绿绿的纸伞随人潮而沉浮，掩去行人脸上或匆忙、或忧虑、或平静悠然的众生百态。
这种时候，祝卿云总会越发清醒地认识到——在这世上，修炼者只是人群中的极少数。
祝卿云的亲人、朋友、同僚，几乎都是至少引气境的修炼者。但即便在昌武城中，引气境修士也不足总人口的二十分之一。
一个出身平民家庭的孩子，往往需要多达二十年的刻苦锻炼，才能将锻体境臻至圆满。但突破引气境的天赋与资源需求，将众多青壮年武者拒之门外，数十年难有寸进。
更不用说，大部分家庭根本没能力提供充足的营养供应。营养不足强行锻体，必然伤身折寿。
若是平民中条件稍好的家庭，往往会选择积攒钱财，为自家子嗣购买一次灵魄境启灵的机会。越过锻体境的积累，直接触碰超凡。
昌武城中年岁较老的灵魄境修士，大多承接启灵业务。市价单次在五十灵币左右，对平民而言相当昂贵。却依旧有许多人一生节衣缩食，只为换取孩子踏上道途的机会。
唯有如此，才能在起步阶段不被世家子弟甩下太远。
但这依旧很难。
在启灵仪式中一次成功的孩子，其实并不多见。祝家年轻一辈数十人中，也仅有祝俊、祝卿云两人而已。
区别在于，世家子弟根据血脉亲疏远近，可以有两次、三次，甚至更多机会。而平民子弟只可能有一次。因为一次不成，足以证明修炼天赋算不上优秀。
资质平庸，就不会有组织试图招揽。没有外来助力，原生家庭也提供不了修炼资源的引气境修士，大概率毕生无望凝元。
这个世界从来不是公平的。每一级的跨越，通常都需要至少一代人的努力。
所以……祝卿云至今很难想象，昌武郡中为何出现了夏空尘这个异数？
三年前只是個十六岁的锻体境罪徒，三年后竟一跃而至正五品——那可是众多灵魄境在官场奋斗一生，都难以企及的高位啊！
与夏空尘有关的消息，已经登上昌武郡各大报纸的头版头条。据说星圣城的《星洲日报》也有刊载，真实性毋庸置疑。
夏空尘的存在，简直像是把往日的常识踩在了人行道旁的排水沟里。沟中水流湍急，雨丝溅起，正像是此刻昌武郡内涌流着的暗潮。
由郡守牧千风带头，几乎所有家族、组织，都试图对夏空尘进行拉拢。
祝家内部，这一任务自然是交给祝卿云。无论为了家族，还是为了她自己今后的发展，夏空尘都是绝佳的婚姻对象。
哪怕……仅仅作为一个妾室。
因为她的父亲已经声名扫地，再也无法成为依靠。
昨日祝立明殴打女儿、抢夺储物戒的恶劣行为，被祝承德在家族大会上当面斥责。会上各元老一致同意，将冲击灵魄境的机会交给另一位候选者，祝立群。
祝立明无颜留在家中，当天就搬了出去。从昨日中午到现在，祝卿云一直没有见过父亲。犹豫再三，终于决定外出找寻。
她担心一向重视脸面的祝立明，难以承受这样的打击。
祝卿云在落雨纷纷的玄枫大道上一路东行。
整条道路宽二十丈，最靠近两侧沿街商铺的是人行道，铺设棕色方砖；靠内侧的是供马车等交通工具行驶的道路，较为宽敞，铺设青黑色齐整条石。
最中央则是供修炼者低空飞掠的“驰道”。每当有人影飞驰而过，道中都会掀起白蒙蒙的雨幕，甚至溅湿近十丈外的行人裤脚。
祝卿云略微抬起红色油纸伞前端，抬眼望去，只见前方不远处架着横跨玄枫大道的木制拱桥。表面红漆新旧相叠，显然已有多年历史。
那是连接红袖街与琴音街的人行天桥，同样人头攒动，更有些撑开了伞盖的街头商贩在雨中叫卖。
祝卿云缓步走近，从侧面楼梯上桥，向对面琴音街走去。穿过因为撑伞而格外拥挤的人潮，在喧嚣声中走过天桥。又前行数百步，拐进左侧的一条小巷。
她知道，父亲祝立明在这里有一处房产。幼年时曾来过几次，也是颇为难得的悠闲时光。
只要祝立明没有在红袖街整夜痛饮，大概率会住在这里。果然，才刚刚走到院门之外，祝卿云就闻到了些许酒气。
不知应该庆幸，还是应该失望。
眼前的房子与夏空尘的二层小楼差不多大小，只是多了个院子。枝叶繁茂的大树下杂草丛生，角落的两排花盆里却是一片枯败。
铁质格栅院门并未打开，中间却有明显用手捏出的形变痕迹。院内杂草丛中有两个小坑，以及一排凌乱的踩踏痕迹，直通向小楼门扉。
然而，那扇红棕色木门已经断成两截，倒在屋里。断折痕迹极新，却也有些虫蚁蛀蚀的小孔。门内地砖表面灰蒙蒙的，尘埃中印出几个脚印。
祝卿云望着这些脚印，长叹一声，足尖轻点，身形轻飘飘地越过院墙。
红伞轻旋，裙摆飞扬。她在房门前落地，几乎没有发出声响。
飘逸、优雅，是祝立明自小教导她的，身为世家子弟的骄傲。
但她一眼就看见，祝立明仰躺在屋内的老旧木椅上，毫无风度地双手垂落，沉睡未醒。
祝卿云并未收敛气息，她的靠近本应令父亲立刻惊醒。然而祝立明仍然沉睡，只有沾了些油渍的胸口衣襟微微起伏，证明他依旧活着。
“……父亲，我来了。”