一队骑兵急速奔来，在卫城外停下，守军军官上前勘验腰牌、，然后转身进去禀告。
等了一刻钟，一位军官带着几个随从匆匆骑马出来，拱手对着骑兵队伍中的一位士说道：“长先生，谭军门正在等你。”“好！”
一行人进了卫城城门，穿过尘土飞扬的土路，一直来到总兵府门前。
徐渭翻身下马，把缰绳丢给卫兵，跟着军官急匆匆进了府门。
一路穿堂过廊，来到签押房里，身穿绯袍官服的谭纶背着手在屋中焦急地走动着。
看到徐渭走进来，连忙上前，挽着他拱手作揖的双手。
“长先生，不必客气，我可算是把你等来了。”
两人坐下，仆人端上热茶离开后，谭纶直奔主题。
“戚总兵和张参将带着六千新军营出了马兰峪关口，沿着道路北上，预计此时已经到了白马川，靠近柳河一带。”
徐渭眉头微微一皱：“过了柳河再北上，就是哈剌兀素部的地盘。辛爱要动手，应该会在柳河以南动手了。这么说，戚总兵现在可能遇敌了？”
谭纶一脸焦虑地答道：“对！现在戚总兵和张参将所领的六千新军营，就像断了线的风筝，飞在关外，是生是死，悬啊。
长先生啊，元敬他们这次出兵，让我的心悬起来了，悬得高高的。此前在东南剿倭，再凶险的战事，我都没有这么心悬过。”
徐渭也长叹一口气，点头表示理解。
“东南剿倭，打着打着，我们越打越有信心。倭寇海贼，不过如此。但是北虏，我们却是第一次打，心里没底。
东南剿倭，大海茫茫，我们要找到倭寇，难。倭寇要找到我们，也难。关外漠南就不同，茫茫草原，却是北虏的家。我们找他们，难。北虏找我们，却容易。”
谭纶看了徐渭一眼，补充道：“长先生，还有一个原因，伱不愿点破。”
徐渭捋了捋胡须，长叹一声：“我知道，是太孙殿下。
这次计划，是殿下一力推行。前次召我们议事，提出这个计划，你我都不赞同，觉得过于冒险。元敬赞同了，还毛遂自荐，领兵出关，以为诱饵。
此仗一旦战败，不仅仅是元敬和他六千新军营全军覆没的事。败讯一旦传回京城，那些官御史们一深究，擅自出兵，妄开边衅，这两个罪名，子理是逃不掉的。
不过你放心，太孙殿下不会推辞责任的。”
谭纶摆摆手，坚决地说道：“军令是我这个蓟辽总督下的，我谭子理还没有无担当到需要太孙殿下来帮我分担责任。
一干责任，我谭子理一肩担下了，是死是活，在我下达军令时，已经抛之脑后。
大明天子守国门！守的是耻辱啊！太孙殿下这句话，如同暮鼓晨钟，狠狠地敲响了我。
主忧臣辱，主辱臣死！
打破大明这个百年宿命，就从我谭纶开始。
如果我和戚元敬这次失败了，长，你和汝贞、仁甫（刘焘）、子忠（曹邦辅）在北征成功，不再让我大明天子守国门时，记得告祭我和元敬！”
徐渭热泪盈眶，挽着谭纶的手，千言万语，全堵在喉咙，怎么也说不出一个字来。
“报！”
有军官在门口禀告。
谭纶几个健步冲过去，拉开房门，大声问道：“何事？”
“边关哨楼发现，白马川方向腾起黑烟，总数三股！”
谭纶深吸一口气，脸色在那一刻变得无比冷峻：“好，戚总兵遇到敌军了。
传令，各将立即到前厅议事。一刻不到，本督就要拿他的人头祭旗！”
“是！”
(本章完)