第八回败秦将黥布试锋芒杀郡守项梁显本色1
【刘邦去留城，本当是跟秦嘉关系，却偏撞出其他诸事。前面巧遇张良，此刻又碰上敌军来犯。合东阳宁君五六千兵遭大败，独自引军反连夺来数地，忽输忽赢，如夏雨冬云，变化莫测。
秦嘉算是个狠角色，不想董绁更狠。】
却说当时，刘邦问张良要去何处，张良道：“良四海飘荡，无处适从。原要投奔陈王，被事耽搁了。今陈王已败亡，而景驹方为秦嘉等立做了楚王。闻他那里兵马强壮，便寻思去投靠，不想在此，得遇沛公。”刘邦道：“刘季不才，得众人推立，率沛城子弟欲相助陈王，驱除暴秦。不想事不如愿，连遭挫折。前几天，秦嘉令人来相招，要我与他一同辅佐景驹。刘季本不情愿，无奈自己势单力薄，只好暂去依附。公子英姿挺特，必然才气过人。我现正缺谋士，公子若看得起，且在刘季身边做个帮手，不知意下如何？”张良见刘邦相貌堂堂，气度非凡，早已有敬爱之心，便道：“良才疏学浅，只恐有负沛公抬爱。”刘邦笑道：“江湖美名，岂能有假？”遂拜张良为厩将，带在身边。
当时刘邦引一行人渐近留县，却听说秦嘉已去彭城，这里只有东阳宁君五千军在守。刘邦道：“秦嘉如何不等我到来，便先自走了？”心中不悦，正待折身返回，只见数骑飞奔来到，为首一人问道：“你们哪个是沛公？”刘邦道：“就我便是。”那人道：“我乃东阳宁君手下，奉将军之命，特来迎接沛公。”刘邦寻思：“这东阳宁君倒也识得道理。”跟随来到城里。东阳宁君与刘邦相见了，讲罢礼，请到厅上，设筵招待，分解道：“上柱国因有急事，才匆匆离去，并无不敬之意。沛公休怪。”刘邦道：“是我未得及时赶来，怎可怪怨他人？”东阳宁君见刘邦为人大度，自然喜欢，三天两头，管待筵席。
却说刘邦来到留县，每日除了陪东阳宁君喝酒，便是与张良坐一起，谈论天下之事。刘邦但有所问，张良必有对答。喜得刘邦手舞足蹈，自思：“我怎这么走运，收得如此高人在身边？”愈加敬重。张良有时，也将《太公兵法》与说，刘邦听后，竟能立马领会，套用其策。张良见了，赞叹不已，跟人便道：“太公所论，玄妙之极，常人听后皆不省，独沛公能悟，盖非天授乎？”遂安心相从，不复他往。
半月无事，这一日，忽见探马来报，道：“秦将司马橺取了相城，正引军杀奔萧县来。”东阳宁君吃了一惊，急找刘邦商议道：“若教秦人攻破萧县，必遭上柱国责骂。我待出军迎敌，公率兵在后接应，如何？”刘邦道：“司马橺来势汹汹，不可轻敌。”东阳宁君笑道：“此不过是一路偏军，怕他作甚？”尽率人马去救萧县。刘邦不敢再劝，只得留下张良，带上樊哙、周勃、卢绾、夏侯婴一班人，引本部一千五百兵，随后跟进。
却说东阳宁君引军来救萧县，行至城西十里处，正遇秦兵杀来。东阳宁君便教摆下阵势，须臾，司马橺领兵赶到。两边对圆，金鼓齐鸣，司马橺横刀立马出到阵前，厉声高叫，喝骂道：“杀不尽的反贼，今定把尔等生擒活捉，解到陈县碎尸万段！”东阳宁君大怒，催部将梁建,出马与战。只一合，被司马橺挥刀劈于马下，趁势冲杀而来。东阳宁君大惊失色，回马便走。秦军横冲直撞，从三面掩杀过来，楚兵抵敌不住，四散奔走。
刘邦领着军马跟在后面，没料到东阳宁君这么快就败了，未及列阵，早被乱军冲散。刘邦慌忙策马，夺路奔逃。背后喊声大作，一员秦将引数百兵急急追来。刘邦顾身边，止有二三十人跟随，正慌张间，只见周勃、薛欧、王吸斜刺里赶到，高叫：“休伤我主！”那秦将便奔三个来。周勃舞刀来斗。交马四五合，周勃大喝一声，力斩秦将于马下。薛欧、王吸纵马挺枪，杀散追兵。三个保着刘邦，望留城而走。行至半道，夏侯婴、樊哙、奚涓、召欧诸人，引败军寻来，告刘邦：“东阳宁君已死在了乱军之中。”刘邦听得，伤心不已，道：“这世上，少了一个好人。”聚集残兵数百人，同回留城。那边秦军大获全胜。司马橺乘势攻打萧县，城未破，却闻秦嘉带了五万精兵亲来救援。司马橺知敌不过，无奈只得放弃，当夜便引军奔砀郡去了。
却说刘邦引军败回留城，张良众人接着。刘邦道：“险些不得见面。”张良道：“有胜有败，乃兵家常事。此路秦兵，人马虽少，毕竟也是从关中过来的精锐，不可硬敌。今东阳宁君败亡，主公可先安抚定他手下，待稳住军心后，再思进取。”刘邦点头，乃收聚残兵散卒，只三天，便招得了几千人。有宁君旧将朱轸、周灶，谋士陈涓、郑忠，早知刘邦为人，都投归到帐下。
过了数日，刘邦正与众人说话，忽接细作传报，道不知何故，司马橺引军奔陈县去了，砀郡只留千余秦兵。张良道：“何不乘机发兵去攻？砀郡地处要冲，进可攻，退可守，若能得与沛、留连成一片，必可壮大数倍。”刘邦道：“军马新败，只怕士气不足，难以取胜。”张良道：“此去砀郡，正可重拾军心。”刘邦大喜，便整顿人马，径往砀郡来。
话不絮烦，简短表过。刘邦出兵，只三日，便攻取了砀郡，一下收得五六千人。随后周勃趁势又夺了下邑、狐父两县。刘邦大获全胜，于是犒赏将士。樊哙取砀郡，出力最多，封国大夫；周勃勇夺二县，夏侯婴胆气过人，皆封为五大夫；其余各将，皆论功行赏。乃拜张良为军师，随行画策。当下谴人，传报彭城。
秦嘉在彭城闻刘邦攻取了砀郡，也自欢喜，便欲让景驹拜刘邦为砀君。却见班中转出一人，高声道：“使不得！”秦嘉看时，乃手下大将董绁，便问：“为何？”董绁道：“刘季初来，今虽立了大功，却未必肯真心附我。以末将之见，当先收了他的军卒。刘季撑不起势力，自然听命。”秦嘉听了道：“你所言极是。”便只封刘邦为留城令，却拜董绁做了砀郡长。
董绁一到砀县，便收了刘邦军马。刘邦大怒，众人也都忿忿不平。樊哙背后与刘邦道：“秦嘉竖子！我等舍了性命，才得来这些城池。这厮放着功劳不赏，反差人来收兵抢地，着实可恶！不如就这里杀了董绁，再发兵去夺彭城。看他还敢如此无礼！”张良劝道：“将军休逞一时意气。秦军压境，诸侯都相互观望，本就难成势力。此时若再起内讧，必为章邯各个击灭。”樊哙道：“难道就在这里忍气吞声？”谋士陈涓道：“他既不能容人，何必定要赖着？不如暂回沛县，等待时机。”刘邦道：“陈公之言，正合我意。”借故去留县上任，带上手下千余人，径回沛县去了。董绁见刘邦不成气候，也就随他。
不表刘邦赌气返回沛县。话说张楚初立之时，有一新阳人吕臣，极受陈王赏识，被封作中涓，时常得随身边。周等人皆败之后，秦兵杀奔来前，吕臣奉命，到新蔡地面招募人马。一去十几天，等募得数千兵返身赶回时，却在新阳听闻陈县已破，张楚王已死；悲伤不已，便要为陈胜发丧。他父亲吕青，乃当地贤人，见了忙劝阻道：“陈王虽死，天下人未必尽信。今非常之时，当先设法重夺陈郡，复立张楚，以陈王之令号召天下，才是正理。”吕臣顿悟，便暗中准备，要袭陈郡。过了数日，探得消息，章邯引大军已去南阳，陈县城内只庄贾两三千兵。吕臣暗喜，道：“天助我也。”乃和父亲一道，设计将陈县谋夺了。庄贾逃避不及，被当场杀死。吕臣入城，出榜安民后，令人收拾起陈王遗体，偷偷葬在了芒砀山西南。随在城上遍插张楚大旗，教人四处散布陈王复出消息，号召天下合力抗秦。那些被杀散的，听说陈王尚在，纷纷前来投靠。