卢夫人擅拿捏，她的话如脱弓之箭，准确无误地射中云苇的死穴。 舅父与姨母是阿娘的血亲，更是与这局面毫不相干的场外人，若要他们全家都被牵连，即使稚子也不放过，那她就算死了也不得安心。 她与阿娘在府里过得艰难，舅父和姨母没少接济开导，他们不该受这无妄之灾。 须臾之间，她已没有退路。 李晏见她神色黯然，收起圣旨缓缓开口：“苇儿，你母亲说话虽难听，却也是事实。你总不想连累族人亲戚一同遭殃吧。” 她面无血色，纤细的指节因为用力而显得格外突出。 乱世之下，女子的性命如同飘萍，毫无根基可言。 为了那些无辜人的性命，她沉默着咽下所有。 十日后，端静公主启程和亲北梁。 官家特派使臣熊执率领亲卫护送，还以数不尽的绫罗绸缎、珠宝玉器、经医典等为陪嫁，给足了公主排面。 朝烟不舍旧主，数次提出要跟随云苇去北梁，均被她拒绝。 临行前，她着一袭红色嫁衣，鲜妍明媚、貌可倾城，可脸上却全无笑意。 秦姨娘因疯癫之症被卢夫人看管起来，到女儿出嫁之日，她拼死偷跑出来，就为了看孩子一眼。 母女分别之际，涕泪横流，秦姨娘偷偷塞了一包碎银给云苇藏进腰间：“阿娘没什么能给你的，这点积蓄你留着应急。” 她不知道外面有堆山积海的嫁妆，足够她女儿生活一辈子。 云苇没有拒绝，她不忍再让阿娘伤心：“女儿此去山高水远，阿娘要好生保重身体，家中闲事都不要管，任由别人闹去。父亲答应过我，会好好善待于你，你只管看护好自己。” “娘知道，娘知道，你莫担心……”，秦姨娘没有真疯，那只是卢夫人压制她的一套说辞罢了，“你独自在外，定要万事小心，若有机会……千万记得给阿娘写信……” “阿娘……” 眼见着到了辞家的时辰，朝烟突然猛地跪倒在地，拜于她红裙之下苦苦哀求：“姑娘，求你带我去吧！你一个人，我不放心，总要有人贴身服侍啊！” 秦姨娘也趁机劝她：“朝烟是个好孩子，有她跟着你，我也安心些，不如就带着她吧？” 她看见朝烟满眼不舍，心里十分感动，主仆一场亲过姐妹，她岂会无动无衷？ “起来说话”，她伸出双手轻扶起朝烟，又用袖口替朝烟擦拭眼泪，方温柔说道：“你我从小跟着阿娘相依为命，你是我最信任之人。如今我要去那远离家国之地，唯有将阿娘托付于你才放心，你可明白？” 朝烟双眉紧蹙：“我明白，可是你怎么办啊？我也想跟着你服侍你，一辈子照顾你。” 她抚着朝烟的鬓发，微叹道：“傻朝烟，你和阿娘平安无事才是我最盼望的。” 朝烟还想再说点什么，可是万千话语到了嘴边只化作一声：“小姐……” 浩浩荡荡的和亲队伍穿过京城最繁华的正街——永安街，引来无数百姓翘首以望，只为一睹端静公主芳容。 轿撵缓缓驰过，她手持大红团扇半掩娇容，扇面上绣的是她最心仪的寒兰，花身清瘦飘逸，花叶素淡雅致。她幼时第一次见到寒兰，还是与祁致清偷偷溜去后山玩耍，在一条清涧旁偶遇，十一岁的少年见她爱惜兰草，费了九牛二虎之力挖回李家，精心培植在明砚斋院内。 两年后，祁致清离开李家，他们再未见过，恍惚竟已九年。 忽然间轿外人声鼎沸，打断了她的思绪。 “端静公主此行是为了天下，为了百姓，真乃壮举，我们当跪送公主一程！” “是啊是啊，没有她哪有现在的太平！” “望公主一路平安！” “保佑公主此生顺遂、富贵无极！” …… 不知是何人带头，街道两旁的百姓竟自主跪倒，向云苇朝拜，声声念她的恩德。 她不能回头，不忍回头，这满城百姓，万里江山，从此都只能存于故园梦中！ 队伍行至城门外便停了下来，因轿撵无法长途跋涉，要换作轻便的马车。 趁着换乘的间隙，云苇轻移莲步，来到路旁的一株柳树下。古人折柳送别，以表不舍，她无人相送，便亲自折下一枝，跟随她前往北梁。 “公主，马车已备好，请上车。”熊执见她愣神，担心她忧思过多，不如早些赶路好。 她微微颔首，在婢女的搀扶下登上马车。 跟随的众人，她无一相识，渐渐北上的路途，
也显现出与京城不同的风貌。这一路对她来说，是寂旅，是未知。 心中挂念阿娘与朝烟，又恐惧北梁的仇敌，她有种深深的无力感。这种被命运无情左右的痛苦，比她在李府被人冷嘲热讽度日更难受千倍。 草色逐渐稀疏，风沙开始迷人眼，即使在马车中，也能感受到外面呼呼的风声。 熊执隔着马车窗户喊道：“公主，前方马上要到骡城，此处是我们大靖最后一道城池。过了骡城，便是北梁地界。” 她心里立刻空了下来，仿佛悬在高处无有依托，行了一个多月，终究要到了。 车内没有回音，只有她静静地任泪滴落在那株寒兰上。 这寒兰终究是绣的，那少年终究也没能回来。 她沉浸在苦涩情绪中时，马车外传来一阵阵呵斥声与厮打声。马儿也被惊了，连带着车身摇晃不稳，她的身子左右摇晃，险些摔了。 难道是匪徒？听说边疆之地匪贼横行，时常出没抢夺货物，令百姓叫苦不迭。她害怕极了，握着团扇的手开始发抖，想出声喊熊执，却发现自己受了惊吓连声音都发不出。 她挣扎着起身，扶住车厢，准备打开车门跳出去，好寻得一线生机。却在此时，车门被猛烈地撞击，“哐”地一声开了，门外一名跨着良马、身着青色布衣的年轻男子正望着她，他手中的长剑染了几道血渍，眉眼间却有几分一闪而过的熟悉感，不过这感觉很快就被惧怕淹没了。 她脸上的泪痕尚未干透，衬着鲜红嫁衣更显楚楚动人，仿若天上谪仙不染纤尘。 男子望得出神，她却战战兢兢声音颤抖：“你是……何人？” “你就是李云苇？” 她不敢应声，趁车门正开，准备纵身一跃逃出生天。 哪料她刚提起裙摆要跳时，就被男子一把搂进怀中，稳稳地落在马背上。 她陷入极度恐惧，使出浑身力气挣扎，对着男子的腿又捶又打，甚至出言威胁：“你放开我，我可是公主！你不要命了吗！” 男子并不理睬她，专心应付马下挑衅的亲卫兵。 然而云苇瞧得仔细，双方周旋之际，男子并未取任何人性命，只是将前来阻拦的人一一挡下。 熊执急得团团转，他是个官，手无缚鸡之力，根本近不了男子的身。面对被击倒在地的兵将们，他只能动用三寸不烂之舌，企图劝解对方放手。 只见熊执对着高马上的男子恭敬拱手作揖，说话语气十分诚恳：“祁将军，公主已与北梁有婚约，您不可带她走啊！否则便是杀头之罪，无人能担待得起！” 天下人都以为祁将军战死沙场，若不是亲眼所见，此刻熊执也绝不相信眼前人竟死而复生！ 云苇听到“祁将军”三个字时，很是懵懂恍惚，她还未反应过来，身后男子便以清朗之声回应熊执：“熊大人只管回京复命，就说我祁致清不同意李云苇和亲，她是我的未婚妻子。你告诉官家，待祁某平定边疆，必定回朝负荆请罪！” 他撂下这番话后便纵马而起，丝毫不在意身后熊执的苦苦相劝：“将军，不可不可啊！北梁……” 熊执的声音逐渐消失在北境的风沙里，送亲队伍也不见了身影。 一切发生得太快，李云苇惴惴不安，她做梦也想不到，被朝廷宣布了死讯的祁致清怎么会出现在此地？ 她身子僵硬，再也不敢乱动。 二人虽有婚约，但从九年前祁致清离开李府后，他们就再未见过，所以生疏感还横亘在二人中间。当年祁家落魄时，祖父念及世交之情，便要孙女与祁家的孩子结亲，以不忘旧人。 卢夫人和窦姨娘都是人精，自然不希望女儿嫁进没有指望的祁家，李晏便将目光投向云苇，这才有了这门亲事。 迎着快要下山的落日，纁黄的霞光铺满远方天际，骡城的城门渐渐变得清晰。 进了城，祁致清在一处客栈前下了马，转身便要进客栈。 可是云苇尚小心翼翼伏在马背上不敢动弹，她不会骑马，更不会下马。看见祁致清要走，她忍不住皱眉喊了一声：“哎，我怎么办？” 女儿家娇滴滴的声音与这粗犷的骡城风沙反差极大，祁致清听到她的喊声后，竟不觉红色血气涌上脸颊，连耳朵也红了一圈，衬着剑眉星目十分有趣。 他在糙汉堆里习惯了，对身边人与事都不太细致，完全忽略了她是京城里的官家小姐，身娇肉贵，哪里会下马？ 他停下脚步，将佩剑系于腰间，又用右手拂拭一番衣袍，掸落许多灰尘后，方才稳步走到马前，伸出双手对她道：“下来，我接着。” 一路跋涉，她已是疲倦得很，也顾
不得什么男女大防，便一只胳膊搭在他手上，借力翻身下马，稳稳落进他的臂间。 一瞬间，他几乎抑制不住狂热的心跳，平日里冷面冷眸此刻却被少女的馨香温暖。 “祁将军，请放我下来。”云苇在他怀中扬起脸，声音轻柔如同天籁之音。 他的双目正好对上她的脸庞，还是记忆中稚子的温婉，只是岁月催她长大，眉间无故多出几许愁绪。他松了臂弯，等她站稳脚跟才收回双手。 京城盛夏，熊执带着伤兵昼夜不息赶回来复命。 官家听闻后勃然大怒，当即下令要捉拿祁致清回京治罪！