近代外商在中国从事贸易的代理行号。18世纪60年代兴起散商贸易，随之产生外商代理行号。180年以后，外国在华洋行日益发展，是外国对华进行经济侵略的重要工具。
当然，这最官方的、最标准的解释。“洋行”外国商人在旧中国开设的以代理进出口贸易为主的各种行号。后期亦向工矿、铁路等生产领域扩张。根据现有资料，出现在中国的第一家外国洋行是182年（乾隆四十七年）在广州开设的柯克?理德行。以后，外商代理行号迅速发展，至鸦片战争前夕已达150余家，英商查顿、颠地两行居于垄断地位。
而在甲午战争以前，为突破封建经济结构及封建政治体制的阻力，越来越多的洋行商人以天津为跳板向满清所在的北京开展活动，由此使得天津成为除上海之外，洋行最集中之地，在天津租界内的上千家各国洋行中，有百年的老行，亦有数年的新丁，而在如战场般的商场上，几乎每天，在天津的租界内外即有洋行开业，亦有洋行关门倒闭。
美和洋行，在天津租界内，美和洋行并不怎么显眼，像这样的小洋行，在租界从来都没有什么影响力，无论它的开业、倒闭，似乎对天津商界就没有什么影响，自两年前的大萧条之后，天津洋行业一家家的洋行倒闭，在某种程度上，却是对鱼龙混杂的洋行业的一种洗牌。而极为不幸的是，作为一家专营毛皮进出口的洋行，美和亦在这一过程中遭受洗牌。
对于破产，马德勋，这个十五年前来到中国的美国人，从未想到，有一天会沦到自己的头上，但就在一个星期前，随着租界法院的一纸判决，他不仅失去了全部的积蓄，甚至就连同他的房子，亦需要交由法院拍卖，以补偿那些供货商的损失。
而就在马德勋准备灰溜溜的返回美国的时候，一个人却意外的出现在他的面前，而这个人的出现，却把他从破产的边缘解救了出来，准确的来说，是让他看到了希望，而此时，他正是满怀着希望，来到见他的同胞——一个刚从美国来到中国的富翁。
“尊敬的拉莱先生，美和洋行于中国十五年，十五年间，早已于中国开拓多条商贸路线，并且与华北、西北甚至南方各省的中国商号都保持着良好的商贸关系……”
在美和洋行的大班办公室内，马德勋不住的数道着“美和的优点”，现在，最要紧的是把美和卖上一个好价钱，至于真话……商场上尔虞我诈的，有几个人的话能够当真。一直观察着这位拉莱先生的马德勋注意到当他提到那些贸易网络时，果然他的神色微微一变……这些美国佬……不对，应该是这些刚来中国的家伙，他们都以为这里是一个流淌着白银的地方，他们以为在这里和美国一样，收购一家公司就能把这家公司的贸易网给拿到手，他们不知道，在中国一家商号或者洋行倒闭了，那根着倒闭的就是名声！
名声！
在中国做生意，最重要的是名声，对中国人如此，对外国人同样也是如此，美和……美和的名声从自己坑了那群口外的皮毛商那天起，也就跟着完了！
“马德勋大班，如果我没有记错的话……”
将手中的件夹随手一合，管明棠煞有兴趣的看着马德勋，这会他倒是对这个美国小老头产生了兴趣，原因非常简单，他和自己的一样，都是——骗子！只不过，他是一个失败的骗子，先是骗了那些皮草商，现在为了能把洋行卖上好价，又在这里坑起来了拉莱……不对，是坑起了自己来。
或许是因为马德勋一直把注意力放在杰克?拉莱，这位从初来乍到的大亨身上的缘故，他并有注意跟在拉莱身边那位穿着西装的中国跟班的身上，事实上，在之前初见面时，他也曾打量过这个中国跟班，对老成人精的马德勋来说，一眼也就看穿了这人并不是一个职业买办，甚至于还带着些卷气，没准，是拉莱在美国的那所大学里随意挑的一位“了解中国”的大学生。
自然的，心下如此想着，马德勋便不会把这个年青的中国人放在心上，看在眼里了，可就在这当口，这人的一句话却让马德勋的额上顿时冒出了汗水来。
“贵洋行因诈骗多家皮草行……”
扶一下那钛金眼镜……这不过是管明棠用来充门面的东西，不过只是一副在淘宝上买来价值“60大洋”的防辐射眼镜罢了，而含微笑的看着马德勋，自己的话还没说完，他的神情似乎就紧张了起来。
“而被法院判处……”
“那……只是误会！”
不待管明棠把话说完，马德勋立即解释了起来。
“那个，拉莱先生，那件事，我也是受害者，我是被……”
吱呒着马德勋开始为自己寻找起借口来，他必须要说服这两位，他的洋行还有信誉，还有……嗯，未来！
可用什么借口好呢？突然，马德勋的眼前一亮，有了主意。
“我是被我的聘请的买办为欺骗了！”
没错！就把那些中国雇员推出来当替死鬼，而且……心下有了主意，马德勋的表情亦随之一变。
“哎，要怪，只怪我太相信人了，如果不是因为我相信那些人，他们又岂会如此坑害我？”
似无奈的叹息之后，马德勋的语气又是一扬。
“可是，拉莱先生，虽说我因为信任而被他人欺骗，可是，”
将胸膛微微一挺，不顾拉莱的惊讶，马德勋又继续说道。
“为了弥补供应商的损失，我宁可牺牲我所拥有的一切，我个人的存款、房产，只要能够弥补他们的损失，这，我想这是一个正直的商人应该做的事情！”
厚颜无耻！
马德勋的话却只让管明棠的心下冒出这么四个字来，现在，他终于认识到，什么是厚颜无耻，什么是睁着两眼说瞎话，诺不是因为之前对这家洋行已经有所了解，恐怕……打量着面前这扯出这个弥天大谎而未见脸红的家伙，管明棠倒是佩服起他来了，再瞧一眼身边的那个拉莱，虽说自己给他整了一套杉杉的西装，他坐在那里，显得倒像是一尊门神，这家伙，最大充其量，也就是一街头混混，可……街头混混有他那么潦倒的吗？
让拉莱去骗张学良？
和东北军的那些个人精打交道？现在，见识到马德勋这哄死人的本事之后，对拉莱，这个连这种小场面都不一定能对付下来的家伙，管明棠却是有些失望了，若许拉莱，最多也就是跟着自己混混老虎机，至于骗人……
骗人！
瞧着面前那位不断的讲述着他的经商生涯如何注重“信誉”、“公正”等一切美好词汇的马德勋，虽说他是一洋鬼子，可不知为何，管明棠却把他同过去接触过的那些在台上做报告的家伙的身影重合在一起。
不可否认，马德勋远比拉莱更合适，来中国的这十五年，他坑过多少中国人？哄过多少中国人？若不是……心下冷笑着，管明棠总算是知道这家伙为什么把自己吹成雷锋，而不觉得一丝面热了，他——早就习惯了！
习惯于欺骗、习惯于玩弄所谓的商业游戏！
人才啊！
心下感叹一声，管明棠先是将膝上的件夹朝茶几上一扔，那动静只让马德勋和不知如何应对的拉莱一阵茫然，两人均将视线投向管明棠，却看到他把眼镜摘了下来，那双眼睛却是死死的盯着马德勋说道。
“马大班，你的这个洋行，我不会出一分钱买它！”
在管明棠挑了个明白时，马德勋却是惊讶的看着这个中国人，一时间竟然反应不过来，他那话里是什么意思，就在他诧异时，又有一句话传出他的耳间。
“如果你回到美国的话，需要多少钱才能养老？”