“忽然什么？”薛霁靠在椅背甚是慵懒，但那双眼睛里却蕴含着叫人望而生畏的凌厉，范思不敢回答也不敢再看他，只低头看着落在地上被削的锋利的竹筷。
这小厮不愿开口，薛霁也不逼问，他挥手示意无恩走到前来，“先将这位擅离职守、与歹人同谋刺伤慕将军的管事拖到下去杖毙罢。”
薛霁声音淡淡，没有听清他话的人决计不会将这语气同杖毙联系在一起，莫说旁人，就连管事的本人都没反应过来，无恩朝他走去时，刘桑眼中的惊恐还未传到喉咙整个人就被用手刀劈晕过去。
铁铭看着刘管事被安安静静地拖走，思量再三还是问了句，“幽王殿下，人命关天，您怎可滥用私刑？”
“铁大人说的‘人命’是指精忠报国的慕将军还是谋害忠良的刘管事？”
铁铭支支吾吾的不知如何回答，只说，“不论指谁，那也得由官府衙门评判，怎好由旁人用刑责罚。”
薛霁想笑，可一张口又咳了两声，他道，“我薛霁要杀人，还得等官府衙门评判？铁大人您新官上任，多少有些天真。”
“你……”
铁铭确是前几日才从地方调回晁都做官的，他自诩为人正直、清廉，不会为权贵低头，可旁边的柳思无用胳膊肘戳了他几下，这位为人正直、清廉的官员就忍着怒意，不再言语了。
当着三位当朝官员的面，也能说出如此蛮不讲理、大逆不道之言。
竹林里，仔细听着外面动静的慕峰青终于明白父亲昨日说的‘朝中清流皆避他不及’是什么意思了。
堵住多言的官员，薛霁终于有空看向未曾回话的小厮，“将推荐担保他的管事带过来。”
李彦才不等人抓，自己先扑倒在薛霁面前，“回幽王殿下，是小人将范思推荐担保来的，他从小跟在我屁股后面长大，一家老小又皆是被北漠铁骑砍死的，他与北漠说是有不共戴天之仇也不为过，怎会是北漠奸细呢！”
“可你这小同乡说没见过刘管事，刘管事又说是被你的小同乡诓骗擅闯竹林里，那就奇了怪，难不成这世间还真有分身术不成？”
李彦才也着实想不通，好好守在后门的人怎么能同刘桑搅和在一起，他低头用脚后跟踹了范思一脚，眼中恶狠狠地要他赶快交代。
范思的视线终于从竹筷上收回，他跪在地上重重磕了几个响头，说，“您饶命，不干李管事的事，是我不曾有防人之心，叫人钻了空子的。”
薛霁：“继续说。”
“晌午我正在后门守着下马凳，忽然听见一个少年喊我，我抬头刚与他说了几句话便被他下黑手拍晕过去，再睁开眼后我就在此处了。”
李彦才顿时放下心来，说，“定是那个少年冒着范思的名，混进来行刺的！”
薛霁问，“那少年你可还记得长什么模样？”
“他满脸干涸污泥白点子，与我说话时又畏缩着身子，只能约摸看出他年岁大概十五左右，不过…我有一法子，可推算出那少年的身量。”
无恩吩咐底下人将刘管事尸体安置好后回来复命，刚进来就瞧见主子同两位大人与那小厮已然走到了对面三楼位置，他赶忙将太师椅上的大氅揽在怀里，飞身跑到薛霁身边将大氅搭在主子肩上。
范思走在众人前面，他在正对二楼雅间位置的栏杆前蹲下查看时，发现有人将几节牛筋条以一种极为巧妙的绳结捆在上面，做成了一个简易弓弩，弓弩带有机关，触发机关那刻，数十支尖锐竹筷会同时向目标刺去，但是……绑着牛筋条的栏杆处为何有一道崭新刮痕？
范思将方才放在掉在竹林里门前的竹筷掏出来，对比了一下栏杆前的卧痕，又用手扎度量了从机关处到柱旁帷幔之间的距离，他推演了片刻起身说，“少年身量约摸六尺半，足长六寸三，肩窄骨瘦。”
铁铭看着范思，纳闷道，“你随意比划了一下就知晓了？”
范思指着绑着牛筋条的栏杆说，“竹筷机关在此处，从这里到帷幔底部正好是七尺。”
柳思无也问，“你怎知他是贴着帷幔侧趴而不是正对着雅间竹林里呢？”
“帷幔底部有脚尖朝内的浅泥足印，而且……”范思看着二楼两个雅间的其中一个说，“他的目标原本是山水间，可不知为何，在将要拉动机关时，忽然转向了竹林里。”
无恩闻之，神色大变，他大步迈向机关用竹筷对比了一下栏杆擦痕，阴沉着脸说，“若慕将军在山水间，那当他冲出房门的那刻，竹筷便不会只刺穿他的肩膀，而是径直插进他的心口了。”
天煞的小贼，竟敢将利器对准山水间！
无恩后怕的看向主子，可薛霁嘴角却挑着一抹笑意，问，“范思，这些斥候技艺你是从何处学来的？”
范思回话说，“州城边境常有狡猾漠匪骚扰，驻军守城多次抓捕却连敌方影子也捉不到，我幼时常常在军营附近玩耍，日子久了，多少也能学到一些的。”
李彦才不知范思还有这等神通，心中顿时与有荣焉，可他面上还没来得及露出喜色就又听幽王冷声道，“你有如此巧思却觉察不出歹人的蓄意接近，以至慕小将军险些在思朝暮遭人暗害，你可知罪！”
范思扑通跪下叩首，“范思无能，自知难逃一死，可李管事实在无辜，他好心担保，为我讨了口饭吃，别的什么都不知晓，万望殿下能饶他一命。”
“还没有人敢与本王讨价还价，你倒是头一个。”薛霁扶着无恩转身离去，临下楼梯前偏过头，轻声道，“李彦才识人不清，杖二十，生死毋论，范思么……押进念弥陀供本王消遣两天吧。”
薛霁走后，潜伏在思朝暮的暗卫才现身出来，他们一拨人拖着范思离开，李彦才方敢在另一拨人挟他去受刑时啜泣起来。
铁铭目瞪口呆的看着楼下薛霁同一位蓝衣男子从侧门离去的背影，问，“行知，你们晁都的权贵行事都是如此蔑视法度、胆大妄为么？还有那念弥陀是什么，听起来不像是个好地方。”
“‘应堕地狱受诸苦，临终方肯念弥陀’。”①柳思无拍拍他的肩膀，提步下楼，“梦来，我得提醒你，这里不是你们晁都，而是我们晁都啊。”
铁铭还在回味他话中意思，却又听他嘟囔，“送走一位，还有另一位在楼下等着呢，也不知你我究竟做了什么孽呦……”