借着已经节省了一大笔钱的底气，艾玛果断地拉着海沃德在卡里利亚城外租了两匹马，这样整个行程会变得自由许多。比起乘坐大篷马车，策马前行可以让她们的旅程规划到更远的地方。
至于安全嘛，海沃德可是得到了弥尔顿先生肯定的勇士。艾玛并不担心。
趁着海沃德去买地图的间隙，艾玛开始认真和自己的马培养感情。虽然以前在村里也和达利一起骑过马，但那都是温驯的侏儒马，脚程不快，最多带她们跑上村后的小山丘，去看野花，去池塘钓鱼。
这次艾玛选的马是一匹栗色的母马，她有一双水灵灵的眼睛，还有一个鸟的名字——笑鸫。
艾玛把头贴在她的额上，口中念诵心意相通的魔咒，然后很快就得到了她的好感。
“这些商家真是黑心！一份最新、最详细的地图居然要一个银币。”
海沃德骂骂咧咧地回来，潇洒地骑上她的马。她还是照例穿着黑短裤、白衬衫、黑底绣花短款斗篷，这样飒爽的装扮让她骑在那匹健壮的枣红色母马身上时，被周围的姑娘们纷纷为之侧目。
不过比起劳伦斯还是差了些，毕竟没有姑娘忍不住朝她投掷鲜花。
“准备好了吧？走了，红雀。”
后面一句是对她的马说的。
……
一路往北，沿着官道向前，茂密的树丛快速从两边闪过。途中不时会有小一些的岔路，或者横贯。或者张牙舞爪地分支出去。不远处，有冒着炊烟的村庄，不过也很快在马蹄声中隐逝而去。
大部分的时候，路旁都是光秃秃的山石和荒原，毕竟越往北，就越荒凉。大陆上绝大多数的粮食和织物都产自南方，北方盛产的是矿物和武器。即使没有了凛冽的寒冬，那贫瘠的土壤同样孕育不出太多作物。
其中有一些时候，视线范围以内甚至连高于两米的植物都没有，只有风一直执拗地从北方迎面吹来。
随着天光开始渐渐消褪，朦胧的远处，道路的尽头开始出现一颗白点。那就是第一天要落脚的城池了。
……
城市不大不小，比不上卡里利亚，但是比起艾玛从小常去的城则是大多了。至少商业街就不会只有七条。
果然如卡塔丽娜所说，很轻易就能找到她的家族经营着的旅舍。旅舍外面漆着亮眼的绿漆，挂着厚重的店招，橘色底上面绣着赤狐——斯图尔特家的家徽。
接待员在看到艾玛提供的香料球以后，郑重其事地跑到后面叫出经理，然后由他亲自带着上楼，打开一间顶楼套房的房门。
房间很大，有三个卧室和一间房。客厅的装潢也很用心，不是一昧的走豪华风格，而是以简约为基调，融合了城市所在地的特色元素，例如在墙面的材料中融入了打碎的矿石，还把冰川石、五华石、藤编等当地材料巧妙融入摆设的选料中，质朴而清爽。
尤其特别的是房间的地板，不是用常见的木材，而是用削薄了的石片，一片接一片地错落拼接，虽然巧妙的拼齐不留缝隙，但是天然石板大小、长短不一，看着宛若自然散漫的云朵。
“太夸张了，经理……请给我们两个清爽的单人房就好。”
艾玛在门口站了一会儿，实在迈不进脚。
“小姐，请你千万不要为难我，那个香料球一看就知道是斯图尔特小姐给你的。她的同学到访，我们一定是拿出最好的东西招待。如果你觉得过意不去，不如就看作是我们对未来出色的女术士的预先讨好吧。”
经理笑了笑，把钥匙轻轻放到艾玛的手上，然后迅速退下。
“就是，你客气啥，这也不算特别豪华的房间。”
海沃德绕过艾玛，走进客厅，然后一屁股陷进松软的沙发里。骑了半天的马，她的臀部需要一点休息。
艾玛不急着梳洗，而是走到窗边。顶楼的视野很好，正好可以俯瞰最繁华的商业区。
外面白日将尽，但是人们都不急于回家，反而越来越多。种种声响越来越杂沓，有叫卖声，有谈笑声，还有卖艺的吟游诗人整理好衣衫，开始在喷泉旁边弹起曼陀铃，唱起优美的叙事诗。那旋律忽远忽近，正好一字不漏地传入艾玛所在的房间。
这是一个喜好寻欢作乐的城市，入夜之后才真的醒来。
……
在享用了送到房间的精致晚餐后，艾玛要求海沃德陪自己下去，想要近距离观赏那个吟游诗人表演。最重要的是白听了好一阵她有点过意不去，想去往他面前的兜帽里丢几个锡币。
吟游诗人不同于别的字创作者，他们一定是不安于在一个地方长期生活的，流浪是他们创作的灵感来源。
他们写的东西说是诗，只是因为符合吟唱的韵脚，其实那都是一个个故事，经过了巧妙的夸张和修饰，变得跌宕起伏。
相对于这种短小精悍的作品，艾玛当然更喜欢可以拿在手上捧读的小说。但是偶尔听一次也觉得非常新鲜。