他朗声笑了：“皇后并不是那般善妒之人。”
说着，他又低下头看着我的眼睛，柔声道：“你平日不尚奢，连金玉都甚少用，连朕的赏赐你都不愿收下，朕怎么舍得再削减你的用度呢？你先前过得苦，朕不愿再苛待了你。”
“我本来也觉得各宫花费如流水，太浪费了，若是真能削减用度，用来赈济水患，以及补贴劳役征发，让陛下不再担心国空虚，我也是极愿意的。”我极为诚恳地对他说，满怀期待地希望能够看到市场之法的成效。
“你真愿意为此减了你的金银珠玉与衣食？金银珠玉与你而言，倒是事小，可若是减了你的炙羊肉，你可会有怨言？还有，方才见你吃牛肉，也是进得极香。”他笑着说。
我脸红了红，原以为众人皆全神贯注听着皇后发言，没想到我捞涮牛肉吃的一幕，还是被陛下尽收眼底。我扭捏道：“若真的可以试验我的市场之法，来征发徭役，哪怕一年到头都不见荤腥，我也是愿意的。”
“你心心念及的市场徭役之法，朕前些日子费了好大的工夫，总算说服了那些朝臣，这次河工之事，权且试验一番。为此，大司马大将军昨日还在同朕怨及国空虚一事。不过，过了元日，徭役征发之令就会下达至青州豫州衮州各郡，且看数月之后，成效如何。”他笑着，又轻叹了一口气，抚着我的脸颊说，“可，虽说国并不充盈，但到底不必减了你的衣食来作贴补。”
我听到自己的谏言受用，从失落便作了昂扬，诚挚说道：“于我而言，吃饱穿暖，已是很好，无需更多，穿金戴银，锦衣玉食，烹羊宰牛，更无必要。对于陛下而言，应当看到天下所有人皆吃饱穿暖，无饥饿冻馁，先天下人之乐而乐，对不对？”
“好一个先天下人之乐而乐。”他露出了赞赏之意。看来，有些话无论什么时代都是振聋发聩的。
我继续说道：“方才皇后说的极为有理，各宫用度自然是需要削减的，不过那一条一条的，我并不能全然赞同，殿上人多，我也不好驳了皇后，现在就我们俩人，我也斗胆说一说。”
他笑了笑，又想来捏我的脸：“斗胆？可还有什么是你不敢说的？”
我躲开了他的手，说道：“倘若要削减用度，那么削减我的用度自然是可以的，我自己也觉得章华台的东西，过于奢华靡费，金银玉器，纵然华丽，但非我所需，也无处可使。唯有一点，方才皇后说，各宫宫人的饮食衣物脂粉之类均一同削减。可依我之见，侍女与内侍的用度可不能削减的，年例若是不按年增加，也至少不能逐年下降。”
见他有些惘然不解，我便举例道：“试想，你苦苦劳作了一整年，并无甚过错，却被平白扣了工钱，必然灰心，必然失望，会心生怨念。”
但随即我又悻悻道：“罢了，陛下自然无法设想。”
“为何？”
我垂下眸子，低声怨道：“陛下不用劳其筋骨，不必指望他人给工钱，自然无法设想这般期待破灭之苦。”
他却收敛了笑意，正色道：“若是勤勉政务，不曾懈怠，指望着天下太平，百姓和乐，可上天却偏偏降下天谴之兆，降之以凶年饥岁，难道不算是希望破灭之苦？”
我有些惊愕地抬眸看着他，一时难以相信这话从他的口中说出来。他笑了笑，不再继续他的话题，而是拍了拍我的头：“你接着说，削减后宫用度，你是如何看的。”
“削减用度，虽名义上说是为了赈灾，但这说到底是陛下之愿，是皇后之愿，是我之愿，并非那些宫女内侍自己的意思，并不是所有人都是心怀国家大义的。”
他点了点头：“你说的对，并非所有人都同你一般，心系着苍生，有德，有义。其他后宫嫔妃尚且如是，更别说是宫里的女使与内侍了。”
我不愿被拔得太高，便解释道：“我并非说民心不怀德，或者想要以此衬托出自己的德行来，而是想都说，先有家，才有国，每一个人都需要先过好了自己的日子，才能有余力去想想国家的事情，才会用他们的余钱与余力去尽一份绵薄之力。仓廪实而知礼节，我想说，仓廪实才能知德行，知大义。”
“仓廪实而知大义。此话何解？”他若有所思地问道。
“我在闻道乡，见着无数的流民，见到饥饿冻馁，纵然心里难过，可是什么都做不了，因为我自己都在愁下一顿要吃什么，剩下的几个铜钱，是用来买一斗米，还是换一尺布？木柴不够了，当再伐一些，被衾里的芦花旧了，该换新的，每日有每日的忧愁。
“这个时候，若是朝廷说，要加重我的赋税，要多收我的田租，来赈济灾民，我心里也是不情愿的，甚至想要与之拼命。”
他听到此处，不由地皱了皱眉。我悠悠往下：“这多收的田租赋税，不仅仅是几石粮，几百钱，而是家人的生计，是活着的希望。陛下觉得我有德，可是在我吃不饱穿不暖的时候，我既无心也无力去修德，去考虑吃穿和活着之外的事情。”
这样的现身说法，让他情不自禁地搂紧了我，眼神里极尽温柔：“朕真愿意早些认识你，让你少受一些苦处。”
“苦有它们的用处。若未曾知晓生活的苦处，我如何站在陛下面前说这些话？所以我常说，陛下也当知晓生民之苦，不仅是要知晓，也要有所感受，有深刻理解才是。这还不是最苦的，那些经历过连年征战的人，远比我过得苦，那些在天灾中，失去亲人，失地离乡之人，远比我苦。苦是没有尽头的，是没有底的。若是没有经历过，也是难以想象的。”
我叹了口气，眼前落日渐渐下沉，而暮色四合中，朦朦胧胧出现了一个世界，灯火通明，笑语欢声，却越来越远，蒙昧不清，最终，雪雾似的，飘散了，无影无痕。