赵国位于汉帝国的北部，楚汉相争时期，刘季立张耳为赵王，遂将秦的邯郸郡与巨鹿郡合为赵国，封予张耳管辖。
眼下，赵国共辖邯郸、巨鹿、清河、河间、常山五个郡，人民亦耕亦牧，好勇尚武，民风彪悍。
自春秋时期起，赵地便是中原的咽喉，兵家必争之地，入汉后，赵国继续以邯郸为都城。
邯郸是战国时期的古都，也是天下闻名的冶铁、手工业和商业中心，交通发达，无比繁华，且因长期与异族接壤的缘故，胡汉混杂，商贾云集。
而赵王的宫城，便处于邯郸城中地势最高的地方。
这是一座在战国旧城的基础上扩建而成的王城，由西城、东城和北城三座宫室组成，形制庞大，竟毫不输洛阳的南北宫。
巍峨庄严中，映射出那个曾独自与秦国抗衡的黄金时代强大赵国的昔日余辉。
而这群来自洛阳皇城的人，在赵王宫举办的第一次筵席中，便感受到了这余晖的灼热。
为了迎接归来的赵王，以及远道而来的新王后、建成侯吕释之等人，由赵丞相贯高等人筹备，于西城龙台的正殿中，举行了盛大隆重的接风酒宴。
盛装的张敖与鲁元居于尊位，堂下依次坐着赵国内的群卿大夫，有统众官的丞相、辅王的太傅、治国民的内史、掌武职的中尉，林林总总，与汉廷毫无区别。
吕释之贵为皇后之兄、赵王后之舅，又是建成侯，赵国君臣自不敢怠慢他，屡次请他上座。
而他一面谦逊推辞，一面左顾右盼，终于在一众陌生人中，找到了一张比旁人都白净的面孔。
能白成这样的人，除了张苍，还有谁人？
他与张苍、王陵等本就相识，此时于赵地相逢，恰有他乡遇故知之感，便执意坐去了他身畔。
只见张苍自在地从案上铜盘中夹起一块已烤得两面泛黄、滋滋冒油的嫩羊脯，又在一盘花白的粉末中蘸了几蘸，才放进嘴里，心满意足地咀嚼起来。
吕释之细看那盘粉末，依稀辨得出是盐，其间又混有一些小小褐色颗粒，闻起来辛辣刺鼻，竟不识得为何物。
“这叫胡椒，自西域来的。
磨碎了与羊肉一起吃，甚是美味。”
张苍在边地住久了，自是门清。
“西域商人，也能到此地吗？”
“哪里就能到了。
这是通过边地商人，几经周折，从匈奴那边转卖过来的。”
张苍说着，又夹起了一块更肥的羊排。
“刘敬呢？刘敬这么快就走了？”
吕释之检视了一遍堂内众人，问道。
“是。
我们也是找了专为阏氏采买丝绸的商人的门路，与匈奴王庭联络上了。
那边答应见他，他前两日已急吼吼地出发了。”
张苍大嚼着羊排，口中含含糊糊地说，
“对了，刘敬出发前不停地念叨，说当真被皇后料中了，还是得走阏氏的关系。”