一声惊雷划破天际，‘炼境’空间的第三十六层下起暴雨。
组装工厂外的小巷被报废的机器堆满，雨水击打在铁皮上，发出沉闷的响声。
大雨中，三个孩子共同顶着一块麻将桌大小的塑料布奔跑，到了堆满废品的小山附近，个子最高的少年抖了抖塑料布上的水，将它仔细地折好。
另外两个孩子来到废品山角落一处半人高的小冰箱面前，打开冰箱门灵巧地钻了进去，还不忘呼喊：“楚哥，快来。”
楚妄抱着塑料布弯腰进入冰箱，将门从里面关上。
这是一处被‘蝼蚁流浪者’们遗弃的废旧据点，恶劣的居住环境却成为了孩子们的避风港。
孩子们穿过黑暗的低矮通道，为首的男孩掀开塑料和破旧毛毯制成的挡风门帘，热气随着微弱的灯光扑面而来，瞬间卸去外面湿冷的寒气。
门帘后的空间稍微宽敞一些，高度达到成年男人胸口，足以让孩子们站直身体。这里像是大废品站中镶嵌的小废品站，有限的圆形空间堆满了日常用的杂物，大多都十分破旧。
唯一值钱的物件，大概就是悬挂在空间正中的微弱光源。
【萤光之石】（B级）：在三米范围内提供光源，并且产生氧气。
这个道具是名为小诗的女孩在半年前捡到的，一个玩家不知发生了什么意外受了重伤，血脚印横跨半个街区，最终倒在漆黑的角落里。
夜里出来捡垃圾的小诗躲在旁边等了十分钟，确定这个人凉透了，也没有其他玩家过来，才放心大胆地上前摸包。
一般来说，炼境空间的玩家死亡后除了积分归零，身上的道具都会爆出来。
小诗不识字，只认识ABCD。当她发现这块发光的石头标注了B级之后，赶忙揣着它跑了回来，连其他普通的消耗道具都没来得及捡。
经过孩子们当中唯一的化人楚妄确认，这真的是一个珍贵的B级道具——是那种能在成年玩家手中兑换上千积分的中高级道具！
一般这样的道具都在经验老道的玩家手里，也不知那个人是怎么沦落到横尸街头的地步的。
不过孩子们没有兑换它的想法，不仅是因为他们不是那些狡诈大人们的对手，更是因为在这里，他们都是黑户。
虽然【萤光之石】的照明亮度有限，但对孩子们来说已经足够了。
顶着黯淡的光芒，少年们在边缘处换下湿漉漉的大衣。
他们的衣服大多都是捡来的，宽大的外衣有些被创意地裁剪成新的样式，有些则是保持原样，鼓鼓囊囊地挂在外面。
其中一个男孩将怀里抱着的袋子递给留守的伙伴，兴奋不已地小声问，“宝宝睡醒了吗？”
留守的女孩琳娜身边有一个纸壳箱，箱上还盖着一块起球的薄浴巾。少年们团团围住纸壳箱，女孩伸手揭开浴巾，他们便毫无防备地对上一张可爱的小脸。
纸壳箱里面是一个七、八个月大的女婴。
她拥有一双漂亮清澈的琥珀色眼眸，在她消瘦苍白的小脸上显得格外大而明亮。黑色弯曲的小卷发因为身体没有什么营养，有些没精打采地搭垂在主人的耳边。
她趴在小毯子上，仰着脑袋，一看到大孩子们，便开心地露出一个甜甜的笑容。
在特殊环境生长的孩子们从未拥有过玩具，但面前这个像是洋娃娃一样可爱的小婴儿，显然已经捕获了所有孩子的心。
楚妄伸手将小婴儿抱在怀里，因为缺乏营养，她抱起来轻飘飘的，有一种让人害怕的脆弱感。
“嘿，伊妮娅，今天过得怎么样？”他缓声道。
怀里的小宝宝有一个复杂完整的名字，这可不多见——整个孩子队里，只有楚妄拥有同样完整的姓名，因为他是八岁患病时被玩家抛弃的。
更多的像是其他孩子那样，叫小诗、琳娜、查理、糖豆、小不点等等，都是自己起的。
少年们生活的地方是名为‘炼境’的无限空间，祂以无法预测的筛选方式向外面发送邀请函，同意信函的人将会被空间接纳，成为任务玩家。
祂和玩家深度绑定，以游戏系统的方式辅助玩家生存，玩家在无限空间里所需的一切都需要用积分来兑换购买。
炼境像是一个存在于时空裂缝中的神秘位面，没人知晓它到底是怎么形成的，也不知道它到底已经存在多少年——至少现在的新玩家绑定进入空间里时，看到内部的一切都已经很完善，各个不同区域的玩家势力也已经发展成熟。
它一共有九十九层，每一层都和真正的现实世界没有任何区别，孩子们所在的地方就是第三十六层。
因为这样类似塔楼特殊的构造，玩家们也将炼境空间称为中心塔。
在这里，玩家可以用转换器在不同层数来往，只是楼层之间的进入要求各有不同。
炼境空间自然是成年人的世界，但也存在儿童。
炼境系统号称积分能够在中心塔兑换一切东西，而孩子们，自然也是积分能够购买的一部分。
人终究是群体动物，满足了生存需求之后，很多人自然而然开始产生情感需求。有一些玩家在尔虞我诈的残酷空间待久了，会怀念曾经还是正常人时的人际关系。
相比于和其他玩家构成亲密关系然后承担可能被背刺的风险，许多人会更倾向‘兑换’一个孩子，这个选择显然更加单纯无害，回馈也更多：
如果购买一个八到十岁的儿童，既可以享受到孩子的孺慕之情，还不用付出前几年的培养成本。买来的孩子能够打扫房间、负责后勤，甚至可以接一些低级空间任务赚取积分。
等到再大一点，还能将其培养成小队友刷低级副本，闯关成功玩家能支配两份奖励，失败了危险时还能拉孩子挡刀——怎么算性价比都很高。
许多中高级玩家都会领养孩子，但可惜在炼境空间，能够被购买的孩子不再是家庭的宝贝，而是消耗品和可以赚钱的小工。
至于孩子的来源，除了那些被玩家生下然后抛弃的，很多人猜测炼境会在现实里带走那些濒死早逝的幼小灵魂。至于真正的真相是什么，谁知道呢。