范逸初记不起自己是怎么回到家里的，只觉得脑袋昏昏沉沉，家里人见他脸色不好，也不敢多问。范逸初到了客厅，屁股刚坐下，魏善舟就来了，金刀卫迅速包围了丞相府。
魏善舟道：“丞相，有人举报你私藏盔甲，意图谋反。”
范逸初气道：“荒谬，老夫对皇上忠心耿耿，天地可鉴，岂会做这等大逆不道之事，肯定是你弄错了。”
魏善舟冷笑一声。道：“有还是没有，搜一下不就知道了。”魏善舟手一挥，金刀卫立即行动，全面搜查丞相府。不一会，金刀卫果真从府里搜出了一批盔甲。
范逸初看傻了，不禁心中发慌，语无伦次地道：“这这这。。。不可能，绝不可能。这一定是有人陷害老夫，我冤枉啊，我要见皇上。”
魏善舟并不理会，道：“皇上日理万机，没时间见你，你还是先到刑部那里去坐坐吧。来人，把丞相带走。”
范逸初大喊：“我是丞相，我要见皇上，你不是刑部的，凭什么抓我？”
魏善舟道：“凭什么抓你？丞相，那我明白地告诉你，我们金刀卫是皇权特许，不需要经过刑部就可以抓人。丞相如果真是有什么冤情，到了大牢里再说吧。”
金刀卫把范逸初押走，魏善舟走到丞相府张管家身旁，说了一声：“做得不错。”
魏善舟回到宫里，向天健帝汇报：“启禀皇上，丞相已关进刑部大牢，府里的人也已被金刀卫控制。”
天健帝说：“朕想了一下，以后你们抓的人，总是送刑部大牢多有不便。这样，朕许你们金刀卫成立自己的衙门，以后抓的人就不要往刑部送了。”魏善舟领旨。
丞相被捉，朝廷震动，跟范逸初不和的官员嗅到苗头，纷纷弹劾范逸初，奏章一封封地送到天健帝面前。
丞相一党，有的为丞相辩解几句，有的在犹豫观望，更多的是已经调转枪头，加入到弹劾丞相的大军中来。这些当官的，没事的时候锦上添花，有事的时候就落井下石，这是传统。
看着面前越来越多的证据，天健帝觉得时候到了，大手一挥，决定清除丞相一党。范逸初全家被处斩，其他跟范逸初有关系的官员杀头的杀头，流放的流放，牵连上万人，六部只得李元贞和风连成幸免，严中恕因为儿子犯命案，降职待命。
金刀卫奉旨去抄家，从丞相一党的官员家中抄出不少钱财，单单只是丞相府就抄出两千多万，令天健帝大为震惊。
天健帝对群臣道：“丞相一职，位高权重，诱惑太大。若是遇上心怀不轨之人，欺上瞒下，实为朝廷之不幸，国家之患，范逸初就是一个活生生的例子。为避免此类事情再发生，朕意已决，即刻起废除丞相制，改立内阁制，费不炜任吏部尚兼任内阁首辅，李元贞任次辅，风连成入阁。”
魏善舟到此时方知天健帝为何一直不让金刀卫对丞相动手，原来是下了一盘大棋啊。
丞相一党威胁已除，天健帝开始考虑另一大问题，削藩。先皇在世之时，给自己的儿子一个个都封了藩王，这些藩王不仅给朝廷造成了巨大的经济问题，还带来了可怕的军事压力。天健帝决定要把他们打压下去。天健帝召来费不炜征询意见，费不炜现在已经晋升为太傅。
费不炜道：“皇上英明，臣表赞同，凡事预则立不预则废，削藩一事是要考虑，不过目前正在处理了丞相一党，朝廷亟需安定人心，实不宜再生事端。臣请求皇上暂缓实行，待朝廷安定后再作行动。”
天健帝觉得有理，自己登基不久，削藩一事也确实不该操之过急，于是削藩一事暂时放下不提。
受丞相一案牵连，春风得意的马行空转眼也被捕入狱。
狱卒们讥笑他道：“这不是明威将军，京城的富商马老板吗？你也进来了？哈哈，我就说嘛，这天马才能行空，你这匹凡间的马，脚踏实地才是出路，你竟然还想上天？现在好了吧，从天上掉下来，摔死你。”
马守信听闻父亲入狱，心里一凉，他一直不同意父亲蹚这趟浑水，现在出事了，被牵连了吧。马守信庆幸自己提前做了准备，把一部分财产转移了出去。马守信派服侍了马家四十年的仆人斤叔护送母亲去两江省，自己从家里拿上银票，赶去大牢探望父亲。
马行空虽然受范逸初一案牵连，可买官毕竟是朝廷允许的，倒也罪不至死。只不过魏新孟贪污，马行空作为跟他关系密切的承包商，还是要待刑部查明的。
马守信把银票一亮出来，牢头马上吩咐狱卒把马行空单独关押到一间宽敞点的牢房，好吃好喝地供着。
马守信对马行空道：“爹，这里的狱卒我已打点好了，你暂时在狱里委屈下，我再想想办法。”
新任刑部尚傅有德派人暗访大牢，发现大牢里犯人待遇相差悬殊，有钱打点的坐牢就像住酒楼，没钱打点的连饭都不给吃。下属把情况反馈回来给傅有德，傅有德整理一下，又把情况向天健帝呈报。
天健帝接到傅有德的呈报，怒道：“混账，这帮败类，明目张胆地受贿，心里还有没有王法？抓！通通给朕抓起来。还有那些商人，胆敢行贿朝廷官员，也一并抓起来，抓起来就先把他们打一顿。”
案情扩大，不少富商被牵连其中，吓得他们瑟瑟发抖。他们知道唇亡齿寒，纷纷联合起来上，请求朝廷宽恕，否则商人们将无人再敢逗留京城从事商业活动。天健帝权衡一下，这京城的经济还是要靠商人活动的，于是同意不把事情扩大，不过还是杀鸡儆猴。马行空作为典型，先是游街示众，再推去午门斩首，京城所有商人都要安排前来观看。马守信行贿，被发配去连山关充军，至于马朝义，则被网开一面，不受牵连。
马朝义用哥哥转移过来的财产置了业，安顿好母亲，几天之后，听闻京城传来的消息，父亲被砍头，哥哥被充军，马朝义一时间心烦意乱。
马朝义回到家里，见母亲跪在佛像面前祈祷，不由得怒从心起，一把抓过佛像，扔在地上摔碎，道：“日拜夜拜，它还是烂泥一块，你看看，它自身尚且难保，你还指望它保佑谁？娘，从来只有佛镀金，何曾见过佛渡人。你就算跪在它面前一辈子，它也不会显灵的。”母亲看着地上的碎片，一时语塞，只是默默地流泪。
许招炎听闻京城的马家倒了，兴奋地跳了起来，心想复仇的机会来了。许招炎特意花八百两请来一名江湖杀手，誓要取马朝义性命。
马朝义感谢黄庭玉上次帮忙，于是出资和黄庭玉合作开了一间酒楼。这晚打烊了，马朝义和仆人斤叔收拾收拾，回家休息。
夜已深，路上行人稀少，许招炎请来的杀手早已埋伏多时。见到马朝义过来，杀手突然窜出，挥刀砍向马朝义。
事发突然，马朝义倒也反应迅速，把斤叔推向一边，自己也侧身躲过。杀手没有想到偷袭竟然没有得手。马朝义和杀手两人你来我往，江湖杀手竟然奈何不了赤手空拳的马朝义，大为意外。
马朝义这功夫还真不是白学的，瞧准时机，突然大喝一声，先声夺人，震住杀手，然后趁杀手分神的一刹那，一把擒住杀手的右手，同时把刀打掉。
杀手大惊，想挣脱，不料晚了，被马朝义迅速跟上缠住，硬生生地把他右臂折断。断了右臂的杀手忍着疼痛，左手急忙从怀中抽出匕首，刺向马朝义，连刺几次都被马朝义躲开。
马朝义道：“就你这样子，鸡都杀不死，还想杀人？让我来教你吧！”说完擒住杀手的左手，霸王硬上弓地把匕首反向刺进杀手的肚子里。
杀手大惊，不敢再纠缠，左手向下一申，装作要发射暗器的样子，干扰一下马朝义的视线，借机赶紧溜了。马朝义也不去追赶，吩咐斤叔道：“你马上回家去看好老夫人，我去找人调查一下是谁干的。”
一直躲在远处暗中观察的许府下人赶紧回去告诉许招炎，许招炎知道事情很快就会败露，马朝义迟早会找上自己，临江府是呆不下去了。于是收拾包伏，收买守城门吏，连夜出城避祸。
赵凯手下人多，很快就收集到消息。赵凯告诉马朝义：“根据我得到的小道消息，是许招炎买凶杀你的，而且他昨晚已经逃出了临江府。”
马朝义冷笑一声道：“好啊，跑的挺快嘛。杀不死我，我就是他每晚的噩梦。”