“玉兰花还要好久才开呢，母亲说的是芙蓉花吧？” 园子里的确是有玉兰花树，但眼下远不到开花的时节。她没放在心上，只以为是叶氏口误。 “摘了芙蓉吗？我瞧瞧。” 叶氏看到篮子里孤零零躺着那三枝芙蓉，“怎么摘了这样几枝，也不晓得选一选，这样也不好插瓶呀。” “别的都还没开呢。” 九珠倒想好好挑一挑，可折花的是季瑛，不是她。 “天太冷了，都还没开呢。” 季夫人来打圆场了，“行了行了，这样冷的天，孩子好心给你摘回来了，你倒好还这样挑三拣四的，我平日里可是连个摘花的人都没得使唤呢。” 她亲热的把九珠拉到怀里，“这不都挺好的嘛，哪有说得那样坏，仔细孩子听了委屈呢，你这人一向是刀子嘴豆腐心的。” 说着又转向九珠，“我跟你说呢，你娘就是这么个人，当年我出阁的时候，她可不情愿了，催妆的时候到处找不着人，结果你猜怎么着？” 九珠诧异的看了眼叶氏，一时想象不出母亲还有这样的一面。 叶氏倒不好意思起来，那实在不是什么值得回忆的事情。 “行了行了，好好的说个做什么？” “还不好意思了，我偏就要说呢，我告诉你呀，你娘她那时候哭得跟个花脸猫似的，躲在假山里不肯出来，后来还是你爹把她找到了，但还是怎么也不肯出来……” 九珠渐渐瞪大了眼睛，似乎不相信古板严肃的叶氏会这样做。 而她的表情也使另一人觉得有趣。 见季夫人还要说下去，叶氏赶紧打断：“后来不是你把我给拽出来的吗？当时可凶了，还骂了我一顿呢——” …… “阿繁你在闹什么脾气，这样大喜的日子你哭什么？还不快收收声音跟我回去，仔细爹爹晓得了要打你呢。” 匆匆赶到这里的叶枝掀开头上的催妆盖头，温柔的劝解着妹妹。 今日是她出阁的日子，但面上却不见一丝喜意。 见叶枝来了，谢执言有些手足无措。似乎是没想到还会再见到她。 叶繁哭得上气不接下气，“姐姐你不要嫁给他，你明明不喜欢他的，爹爹他为什么这样做啊，我去给爹爹说，你不要嫁了——” 啪的一声，打断了叶繁的话，她捂着脸不解的看着姐姐，“姐姐……” 叶繁从未见过姐姐如此生气的模样。 “都这时候了，你还在耍什么小性子！如今庚贴已换，迎亲的人也早已在门外了，家里本就忙得不可开交，如今你还在这里耍什么小性子，你什么时候才能懂事啊！” “不是的，姐姐我……” “有些事不是你不想就可以当做没有发生的，也不是你想怎样就怎样的。你是如此，我也是如此！”叶枝忽然哭了起来，“你以为……你以为……” 谢执言见状想要靠近，却被一旁的丫鬟拦住了。 叶枝没有去看他，不敢看。 “你还懂些事的话，就自己乖乖回到母亲身边吧，要听话，我不在了，你要懂事才行。” 说完，叶枝小跑着离开了，经过谢执言身边的时候小声的说了一句。 “照顾好她。” 声音极轻的飘到谢执言的耳边，又轻易的离开了。 “姐姐！你不要走啊，我……是我不懂事，你不要走啊！” 头顶的玉兰花开得正盛，叶家正在进行一场盛大的婚礼，而叶繁姐妹的人生似乎从这一天变得不一样了。 叶繁哭得厉害，此时她尚不明白自己为何要这样大闹一场，直到很多年后那些无数个无可奈何的日子里，她明白了，但却依旧是无可奈何。 …… “我什么时候骂过你？”季夫人记不起来了，“真是的，家里最小的就是你了，我们大家疼你还来不及呢，怎么会骂你呢。” 叶氏见她不肯承认，心里怪不是滋味儿的。 “原来姨母喜欢玉兰花吗？” 季瑛的声音打断了叶氏的胡思乱想，“玉兰花？” “姨母方才不是在问表妹吗？怎么不摘玉兰花来。”季瑛又说：“晋阳家里的院子里就有一棵玉兰花树，等有机会了便请姨母去赏花吧。” “对呀，等你来的时候，刚好是玉兰开花的时令。”季夫人说，“瑛哥你别问她什么喜欢不喜欢的，她呀，总是这样，有时候明明很喜欢，自己却不知道。偏要嘴硬说什么不喜欢，小时候吃绿豆酥的时候
便是如此，问她就说不喜欢。可若是别人吃光了，她便又要哇哇大哭了。” “你怎么老说些没有的事情，我怎么不记得还有这事。” 叶氏被弄得很不好意思。 “你又忘了，为了这绿豆酥的事，当初阿茂还叫爹爹打了一顿手板呢，办法子，谁叫咱们几个里头，爹爹最疼你呢。” “有这事吗？我怎么不记得。” 叶氏想来想去怎么也想不起来，她的回忆似乎只剩下在这个院子里度过的无数个寂寞的夜晚了。 “夫人，九姑娘她们也回来了，可要叫丫鬟们摆饭了。” 这时，宋妈妈又出现在了门外，这一回叶氏终于听清了。 眼下还未到日中，尚不是用饭的时候。 在叶氏看来，宋妈妈不是这样自作主张的人。 可见是家中有事，厨房忙不过来，宋妈妈这才提前去提了午食回来，可能有什么事呢。 谢家眼下正是风雨欲来之时，玉卉和玉桂，林氏和方氏，都让谢家蒙上了一层厚重的阴影。 谁也没有心思再做别的事了。 可男人们不一样，他们永远是那样漫不经心。 “老爷正在前厅宴客呢，厨房里一时忙不过来。我便自作主张先提了饭回来。” 宴客？ 九珠觉得奇怪，祖父都这时候了还有心思宴客。 “家里来客人了？” 不对，九珠说完才想起来，季瑛和姨母不就是客人吗？ 可祖父也不曾请他们过去，可见这客人另有其人。 “家里还有别的客人，我竟不知。” 叶氏说这话的时候闷闷不乐，觉得是公公轻看了她的姐姐和外甥。 九珠也觉得很是奇怪，祖母眼下正在病中，二叔母、三叔母、四叔母都不在了，母亲又不曾被叫去操持今日的宴席，那前厅是谁在打理？ 真是奇了怪了。 “难不成是白老姨娘？这也欺人太甚了。” 宋妈妈见叶氏误会了，赶紧找补，“夫人说笑了，这哪儿的话啊，老太爷再怎么也不会叫白姨奶奶去啊，今日这是请的那选秀的女官姑姑，想着府里人手不够，老夫人又叫了小六房的佟二太太来帮着主持呢。” 选秀的女官。 险些忘了，还有选秀这一回事了，可她怎么会来谢家的呢。 “谢家也算是莲州城里数一数二的人家，能请得动人家来吃茶倒也不稀奇。”叶氏虽然不悦可也知道自己这未亡人的身份不适合出去。 “既然如此，再说什么倒是我不懂事了。”叶氏叫九珠从那边的匣子里摸出几吊钱来给宋妈妈，吩咐她去醉月楼叫一桌时令的好菜来。 “我可不乐意吃厨房里的冷菜冷饭，拧回来也不晓得在炉子上热过几遍了，只怕味儿都串了。你们分一分自己个儿吃了吧。” 宋妈妈连连应下，正要退出去的当儿却被九珠叫住了。 “宋妈妈别忘了再买只八宝糯米鸭，阿姐最爱用那一味儿的。” 丹朱这几日老吃药，只怕嘴也浸得苦了。 叶氏那头正和季夫人闲聊，不时拉着外甥说话。兰庭久不归家，她也怪惦记的，如今见了外甥不由得移情三分，一时间有许多话要说的。 “这孩子生得像咱们叶家的，除了眼睛，别的地儿都像极了。”叶氏却没注意到，当她提到眼睛时，季瑛眼底那一闪而过的阴霾。 “哪里的话，我倒觉得他更像——” 季夫人的话还没来得及完全说出口就被九珠传来的声音给吓了回去。 “你说什么？” 叶氏觉得这孩子今日真是扫兴，正要训她呢，就听到宋妈妈说。 “七姑娘一早就被老太爷叫到前厅去了，眼下还没回来呢。” “你说什么！” 这一回，叶氏的声音倒比九珠的还要响得吓人了。 她几乎是整个人一下子从座位上弹了起来。 “这样重要的事情，你怎么早不说！” 她一直以为丹朱吃了药在楼上休息呢，怎么也没想到她会被叫到前厅去。 这难道是什么好事不成。 老不死的，有好事从来想不到长房，如今要选秀了，要叫人去那吃人的窟窿了，他倒惦记起了长房这座冷灶。 “欺人太甚！” 叶氏提着裙子就往前厅赶去，这时她也顾不得什么体面了，只想拉着丹朱回来。 <
> 九珠见了也赶紧跟了上去。 唯独季夫人要去的时候，被季瑛给拦了下来。 “怎么？” 季瑛摇摇头，“这是人家的家事，咱们倒没必要掺和的。” “话也不能这么说，丹朱可是我的亲外甥女，我怎么也要去瞧一瞧的。” “那瞧了呢？” 季瑛见母亲不说话，便替她说，“不也还是什么也做不了，这事定主意的是谢家老爷，不是姨母也不是咱们。” “可……” “咱们只能等了。”