襄州是山南东道的治所，而襄阳是襄州的治所。襄阳地处三江交汇，唐河白河交汇注入汉水，背靠砚山虎头山，易守难攻而又四通八达。幸而大邺境内还算和平，否则这个兵家必争之地也会乱得不输阆中。 我们半程水路半程陆路，于二月中旬抵达。几里之外，便见人来人往络绎不绝，其中多数戴幞头，提箧，一副读人的打扮，大约和宋昀一样，是远道而来赶赴制举的。 制举的规则就贴在四道城门外——城南将建一高台，名曰“论贤台”，应考的士子需提交诗作品，查验合格后登台。考试时间为二月十五、二月十六、二月十八、二月十九、二月二十，每日出一道策问，考生需各自于指定时间内撰，时间到后未达字数者下台。撰后互相传阅，见解相左者可以展开论辩，互相诘问。被提问后鸣锣计时，鸣锣十下不能答者下台。辱骂他人者下台，动手殴打者下台，这两者与其他缘故前五十下台者直接淘汰，下一场不得再上台。四名主考官全城旁观评分，待场上只余百人后，圣驾将亲临。 “你们举规则真是复杂。”魏丹峰看了几眼就转过身去闲逛。 宋昀笑了笑，“这回免去了各州推举，天下士子必蜂拥而至。若不复杂，台上岂不是要挤满了。” “嘿，姑娘，走了。”魏丹峰伸手在我面前晃了晃，“又不是你考，你记规则做什么。” 我出神地读了两遍规则，终于勉强看懂，却突然被魏丹峰一句提醒弄得陷入窘境。 他说得对，又不是我考，我在关心什么？ - 士子从四面八方来，在襄阳需有个歇脚处。少数在当地官僚中有人脉的会选择借宿府邸，将来若是考得出彩，家主也沾一份光。道观寺庙藏丰富，最适合考试之余读温习，讲经论道，也是士子借宿的极佳选择。至于客栈，据说最夸张的已经涨到一两银子一间房了。而今年的襄阳还有一个特殊现象，即各户人家都高价出租自家客房，没有客房的也能马上腾出一两间来，几日下来赚的钱够他们吃半年。 “据说举子进洛阳，官府都是管吃管住的，怎么这里没人管。”宋昀嘀咕。 魏丹峰冷笑一声，“知道襄州刺史是谁么？” “……我明白了。” 我也很快就明白过来。建有都督府的地方一般由都督兼任治所的刺史，兼管军政，所以襄州刺史就是齐冕。 “行了，我现在也算是把人带到了……”魏丹峰一副告别致辞的语气。 “住处还没找到呢。”宋昀打断他。 “秋风还没打够是吧，说了多少遍郡主比我有钱多了。” “是你带她来的，不是她带你来的。” “行了不扯了。”魏丹峰摆摆手，“你们先逛一天。圣驾也快到了，我今天见上陛下的面，保证今晚客栈的价格就会降下来。” “这还差不多。” 魏丹峰看向我，“郡主，后天的戏怎么演都记好了吧，要不要再对一遍词？” 我颔首，“我没问题了。” 宋昀轻笑，“你现在倒是对我们放心了。” “郡主你记着，你若是逃，那就是宋二郎的仕途不要了。宋二郎你也听好，你若让郡主逃，就别想再替她挽回清名。这些可都是陛下一句话的事。” 我一时有些恍惚，不知道从什么时候开始，宋昀已经被视为我的软肋了。 软肋是很容易被利用的。我在乎什么，敌人就会拿什么来胁迫我。什么都不在乎的人是最厉害的。就像三年以前，我不在乎自己的命，孟韬的毒药就威胁不到我。 可如果是宋昀呢？从此以后不在乎他？我颇有自知之明地认为自己做不到。 相比之下，不要暴露我对他的在乎，反而更容易做到。听说人摔了脑袋之后可能会失忆，我觉得这是个好办法，后天或许就能派上用场。 - 当朝皇帝御驾亲临，两队骑兵六行步甲队组成的清游队在前面开道，十二面金绣龙旗高高地竖立；引架车队有十二排骑兵，分别手执横刀或弓箭。随后才是帝王乘坐的玉辂车，圆盖方轸，顶周围贴有三层镂金云板，中间是冠金圆顶，四面珠帘垂挂，双直辕的两端饰以金龙，两侧的车轮各有十八辐。车亭中设金龙宝座，帝王头戴玉珠垂挂的冕旒，身穿明黄色圆领袍，仪态端方。 “姑娘快跪啊。”身侧有人提醒，我才反应过来。命运真是神奇，三年前敛个衽都算我客气的人，现在竟要下跪叩首了。 后面的仪仗我便没再看清，只余光瞥见万马奔腾，尘土飞扬。起身后，宋昀道：“这阵仗比上写的简单多了。” 我一时难以想象上记载的究竟
有多复杂。 我想谢乾灵也不是讲究排场的人。不同于前朝皇帝太平盛世出游享乐，他是在国家百废待兴的情况下来视察民情推行新政的。 两个时辰后，官府发出统一住宿价格、强制要求合租的布告。 我和宋昀在离论贤台稍远的地方找了一家客栈。特殊时期，客栈入住需要出示过所，以防有人高价倒卖。由于我的过所上写的出行理由是“随夫赶考”，店家严格贯彻官府的规定以免被罚钱，说什么也不肯给我们两间房。 “为什么要两间房？你们吵架了？” 我十分诚实地说没有，宋昀却说是。 话音落下，我反应过来是自己说错话了。真想不通，我一世奸诈怎么就毁在这里了呢。 “看来确实吵架了。”店家咧嘴笑道，“吵架了就更要住一起了，夫妻嘛没什么过不去的坎，赶紧把话说开了，郎君还要专心考试呢。” - 我们并不是没有同屋而眠过，心里倒没什么跨不过的坎。我平时都很安静，绝不会影响宋昀读的。 我们一路风餐露宿而来，包里有备用的被衾和床单。我本想一切以考生为先，他睡床我睡地铺，结果又开始了一场无止境的争论……不就是比谁拗嘛，我在这方面还没怎么输过。 可是宋昀说：“朝露你知道吗，但凡是个男人都会让女孩子睡床的。你若睡地铺，我怕是要整宿难安。” 我怕他真的干出这种事，于是我输了。 考前最后一天过得和往常一样安静，宋昀在写时务策的练笔，我在读《战国策》。 夜间我心事重重睡不着觉，却又不敢翻来覆去打扰到他，僵硬地摆着一个板正的姿势。不知过了多久，万籁俱寂，柔和的月色斜照窗边，我忍不住侧身想看一眼宋昀，就一眼不过分吧……咦，他也没睡？ 目光交缠，我一时有些错愕。 “你怎么也还没睡，我是不是吵到你了……” 宋昀轻笑，“才没有，你安静得我以为你早就睡了。” “那你快睡吧。” “你睡不着吗？”不等我回答，他又道，“我也睡不着。” “为何。” “考前都是睡不着的。”语气淡定得如同家常便饭，“你别担心，这个不影响发挥。” “哦。”我翻身回去正脸朝上，“我就是想说，你别因为我的事睡不着，明天我走之后，我会好好照顾自己的……无论发生什么，都是我自己的选择，你千万别管。过了今晚你就当不认识我，好不好。” 我听见宋昀轻轻的叹息。 “朝露，我们怎么说也有三年的情分，这哪里是说不管就能不管的。” 我目光呆滞地盯着天花板一团漆黑，语气添了几分散漫，“那三年的情分都是我骗你的，怎么能作数呢……我再跟你道个歉吧，骗了你这么久是我不好。” “我从没真的怪你。我能理解，这种事情隐瞒才是保护。”宋昀温声道，“你瞒了所有人，偏我动了真感情，所以才显得不该。” “那也没关系，我很快就不再是白朝露了，这点感情消散很快的。”我这样想着，“你专心应考，千万别再有这些杂念。快睡了。” 他迷迷糊糊地嗯了一声，空气变得安静。我闭上眼，昏黑的视野里闪过银塘坊的一幕幕过往，心里默默说着告别的话。三年羁绊，但愿不算打扰吧。 - 屏蔽杂念，还有很多的问题：谢乾灵南巡闹出那么大动静，齐冕是何反应？他在山南道横征暴敛的生活还能继续吗？如果不能，他会乖乖接受吗？如果反击，谢乾灵是否做好准备，又或者这本就是他计划的一部分？ 我又想起宋昀。明天论贤台上会出什么题，他又会如何表现呢？ …… 一夜无眠。 - 光阴似箭，不知不觉晨曦便打在窗户纸上，透过窗棂的雕花散发出朦胧的光亮。四更的报晓刚刚传来，寺庙的晨钟还没响。 我慢动作掀开被衾，蹑手蹑脚地下床，却经不住床板咿咿呀呀作响，响得我心里发麻，生怕一个不慎吵醒了宋昀。昨晚我已经收拾好包袱，现在只需稍事梳洗就能走人。打水这些动静太大的步骤都跳过，我坐在妆台前对镜绾发，简单粗暴地抹了两下眼角。 “你醒了？” 身后的声音吓得我微微一颤。 “就知道你会先走。” 镜中映出我眼角的泪水，也映出宋昀晨起穿衣的动作。我看得心神缭乱，绾到一半的发髻塌了，心里紧绷的弦也断了。 <
r> 他穿戴整齐缓步走来。幽静的清晨，屋里只有呼吸声清晰可闻。 转身的那一瞬，我泪水喷涌，伸手环住他的腰身，侧着脑袋靠了上去，脸颊紧贴他的蓝绸绵袍。 仿佛这样时间就能静止。