——是堂哥沈兆谦出了事。
年前，大伯一家得了沈时琬定亲的信儿后, 便谴人送了许多贺礼来, 当时大伯来了信, 因大伯母身子弱, 他暂时也走不开, 便说待沈兆谦在大同办完事后, 过年不回苏州, 直接到临江府。
去年腊月中旬, 沈兆谦也谴家仆来, 说在大同事情已毕，如今动身往临江来, 只是路远，他大概得在路上过年，尽量赶在上元节前到。
然而临近正月十五沈兆谦并未赶来, 老太太当时还说多半儿路上耽搁了，要让人去寻一寻, 结果上元节晚上就出了沈时琬不见的事，整个家里乱成一团，根本没顾上。
沈时瑾一想, 应该是路上出了甚么岔子，让游妈妈细说到底是怎么一回事。
游妈妈刚简单洗漱一番, 路上劳顿, 眼底还发青, 先拣要紧地说到：“也是赶得巧, 我们到那天，大老爷刚好也急惶惶从苏州赶来，一进门就给老太太跪下了，求家中二老爷无论如何得救救谦哥儿。说谦哥儿去岁往宣大送粮换盐引，原本是想着刚好正月来临江，事后直接去福建同安的浯州盐场支盐。大老爷家是入了纲的，谦哥儿办这事也不是头一回了，按说不会出什么大事，可这回也不知是哪里不对，自大同走，到真定府，出城时忽就叫人给扣下了，搜出了谦哥儿随身所带的盐引，愣说那是私造的，直接把人给下了牢了！”
沈时瑾眉间紧蹙，未料事情如此严重，沈兆谦竟被押在牢中，顿时心中发慌，草草地写：朝廷有令，商贾往九边运粮以换盐引，大哥才在大同府办完此项，盐引怎会是假？搜查之人即便不识，上头的人验后也该知真伪，怎会牵涉牢狱？
“就是这么说呢，”游妈妈叹口气，“回来送信儿的家仆也咬定盐引是真无疑，眼下谦哥儿又在牢里，中间详细原委旁人也说不清，哎。”
沈时瑾与沈兆谦素来如亲兄妹没两样，又想到大伯母那个身子，得此消息还不定着急上火成什么样儿，团了张废纸，又提笔：父亲怎么说？
“二老爷说他先托同僚问问。”游妈妈掖着袖子，话就到这儿打住。事实上，沈道乾还有封信让她托给颜九渊，然沈老太太早有此一料，交代她暂时压下，不到万不得已不要添麻烦。
沈时瑾默然。父亲做外官多年，而真定府属北直隶，一个五六品的官员也未必把沈道乾这个从四品放在眼里。
等父亲修一封给同僚，再几经辗转打听此事，还不知得等到什么功夫。从正月到如今，已近两个月，北边又正是冷时候，大哥在牢里得受多大的罪？她光想想，心口阵阵难受，手腕不稳，写出来的字横不平竖不直：祖母可好？
“老太太身子还好。”游妈妈未免她更惦记，说：“这不是还让墨玉做了好几样夫人爱吃的苏州点心和小菜让我带回来。”
沈时瑾神情稍松，可也笑不出来，乱七八糟地在纸上写画。
真定府离京师并不甚远，月前她进京便曾经过那里，当时记得其地知府还曾相迎，请颜九渊下榻到驿馆，可见至少是识得靖国公府的人。
要不要求颜九渊帮忙？哪怕打听一下消息也成。
可是……她面色郁郁不决，游妈妈大抵猜到她在想什么，轻声道：“夫人，走前老太太嘱咐了句话。”
沈时瑾抬头看她，游妈妈走近一步，“老太太说，夫人自个儿头上顶着个天大的雷，又无亲近之人在旁帮衬，遇事需得先想法保着自己，旁的不要勉强。”
祖母的意思……沈时瑾咬咬嘴唇，沈家老太太还是知道她的性子，意思让她莫管。
沈老太太担心她心里本就觉得自己名不正言不顺，再为了沈兆谦的事有求于人，日后更挺不起腰杆来。
沈时瑾搁下笔，在屋中来回走了两圈，看一眼外头的天色，已近酉时，一下又垮了脸，心说她就是想求也未必求得着啊。
——颜九渊前几日去了西北大营，提前与她说了，得有七、八日不能回府。
今儿才第五日。
她到榻边兀自枯坐了一会儿，又在心中安慰自己，兴许父亲给同僚的信已然到了，只待问清楚就没有多大事，边安慰还边拍了拍自己。
颜九渊一进屋就看见她坐在塌上沉思，嘴唇瓮动，在不出声地念叨什么，边念叨还边捶了自己两下，他看得发笑，出声道：“做什么呢这是？”
沈时瑾一惊，愕然抬头，呆看了他好半天，满脸都是“你怎了回来了？”
游妈妈忙在旁边道：“叫了夫人好几声了，夫人都没听见。”
颜九渊伸手来拉她，说：“我听府里人禀游妈妈和刘管事等人今儿到了，便回来瞧瞧。”继而又转向游妈妈问：“家中一切可好？”
游妈妈福身：“老太太和老爷、夫人让奴婢代问国公爷、太太和世子爷的好，家中一切如常，劳世子爷挂念。”
颜九渊稍一抬下巴，“瞧你们夫人的神色，可不像一切都好。”
沈时瑾本愁着一张脸，闻言忙笑了笑，只是这笑是硬挤出来的，干涩得很。