闹哄哄地过了大半日，摊贩们都被轰赶走了，官兵这才给过路的行人放行，人群里有埋怨，有愤怒，也有不解。 “不就是拜个佛，需要五日这么久吗？老百姓做点生意不容易，耽误几天就该饿肚子啦！” “可不是嘛，唉！这世道没地说理去。” “嘘，别胡说，小心被当官的听见，有你好果子吃！” “谁让昭华公主是官家唯一的闺女呢，自然要风得风要雨得雨，咱们还是识相点好……” “自古以来，民不与官斗，唉……” 云苇被人群推搡着被迫前行，人挤人透不了气，还险些摔倒，左脚的鞋跟也被人踩掉，只能趿拉着鞋子走一步看一步，全然没有官家小姐的体面。朝烟原本落了她一大截，费了老大劲终于挤到她跟前来，手里的药包也被挤破，露出几块药片。 朝烟掂着药包，没好气地说：“小姐，咱们出门没挑好日子，平白遇到这种倒霉事，也不知道那位公主是什么神仙……”，她嘀咕好一会才注意到云苇的鞋子，正准备弯腰帮小姐穿鞋，身侧却猝然出现祁致清的影子。 他默默蹲在云苇身后，手触到她的鞋跟，只说了一句：“抬脚。” 她眼睛一直盯着前面的人群，完全没注意他的到来，不过他这举动显然将她吓了一跳，只能慌张退后，面露窘态：“不敢劳烦将军，我自己来。”说着就将左脚勾起，着急忙慌地拉好鞋跟，顺手理理衣裙。 他缓缓直起身子，见她这个样子不觉好笑：“外面乱，我送你们回去吧。” 她急忙拒绝：“不用！你肯定有事要忙，不用管我们。” “无甚大事，只是明日公主出巡，陛下命我负责安保，我才来街上巡查，没想到遇见你。” “那还真是凑巧……” 他瞟到朝烟手里的药包，问道：“请大夫看过秦伯母的病了？可有好些？” 她：“再熬些药，吃些补养品就该好了，多谢挂念。” “那就好。走吧，送你们回去。” 她不肯再给他添麻烦，只好一个劲地拒绝：“昭华公主事事挑剔，不能有一丝懈怠，切不可为了我耽误大事。再说现在人群也散了，我们认得回去的路，不会有什么意外，你快去忙吧。” 朝烟也附和：“是啊，将军放心，我一定把小姐平安带回家。” 他见拗不过，也只好作罢，好在近几日京城随处可见官兵，料不敢有人生乱。“既如此，那我就不送。不过，还劳烦你给你兄长带句话，就说家兄十分欢迎他入祁家私塾，明日便可去报到。” 哥哥进祁家私塾本在她意料之中，因此并不意外，但她却更关心另外一个人：“那陆浔呢？他可能去？” 他却卖起了关子：“你认为呢？” 听他的语气，她有些失落：“你都这样说了，八成是没戏……” 他故意逗她，见她沮丧又心疼，情不自禁伸手抚了抚她额边的碎发，慨叹道：“我说过，答应你的事一定会做到，所以去告诉陆浔吧，叫他明天也去私塾读。不过你哥哥可以不交束脩，他的一都不能少，你可满意？” 她立即满脸堆笑：“真的？陆浔也能去念啦？” “我从来不会骗你。” “太好啦，我得赶紧通知他，他要是知道肯定高兴死了！真的多谢你，帮了这么大忙，我定要叫他亲自登门致谢。” “大可不必，只要他日后不要老跟我作对，就谢天谢地。” “不会的，不会的，他小子其实是个直肠子，心底很善良，也很仗义……” 她还要把陆浔夸得跟朵花似的，他却不想听了，心里涌出一股酸味，径直打断她：“快回家吧，你娘还等着喝药。” 她也敏锐地捕捉到他脸上一丝不悦，识相地闭嘴，招呼都没打一声就拉着朝烟就往家跑。 小跑一阵，朝烟累得气喘吁吁，终于撑不住强烈要求歇会，她还不解地问：“小姐，祁将军那么好的人，你怎么老是惹他不高兴啊？” “你也发现了？” 朝烟嘟囔：“我又不瞎……” “我也不是故意的，这不是想缓和一下他与陆浔的关系嘛，回头陆浔进了他家私塾，还不是得看他兄弟俩的脸色过日子，我想让他知道陆浔其实是个很好的人。” “好啦，打住，别说祁将军了，连我的耳朵都要起茧子。要我看呐，他们男人间的事就交给他们自己去处理，你一个姑娘家还是不要掺和进去为好，免得祁将军以为你对那陆公子有什么意思，再闹出什么误会就麻烦啦！” “你可别胡说，我跟陆浔之间清清白白，
我把他当好朋友！” 朝烟刻意尖着嗓子：“是，你们是好朋友，是我想歪啦！那你和祁将军也是朋友吗？” “自然是，他多次救我于危难，还为了我受伤，这份恩情今生今世都难以偿还。” “恐怕……祁将军要的不是偿还哦……”朝烟说的小声，并不想让小姐听到。 她确实没听清，只当朝烟在自言自语。 远离永安街后，人群的嘈杂几乎听不见。 回到家中，朝烟赶紧去煎药，云苇则直奔房找李安潮。 哥哥是个身怀抱负之人，平日里除了要紧事一般不在外闲逛，总是泡在房里与孔孟为伴。见三妹来到，李安潮也没有将本放下，只当她是来房参观的闲人。 他们兄妹俩平日里就不亲近，她从来不敢像大姐一样娇滴滴地缠磨哥哥，只是保持距离尽该有的礼数。 此刻她也远远地站在案前，怕打扰他看，只能放轻声音换了一声：“大哥。” 李安潮这才知道她是来找自己的，这个庶出妹妹从小谨言慎行、胆小怯懦，被秦姨娘教的难登大雅之堂，不过不知为何，自从封为和亲公主开始，她的性子就变了许多，连父亲母亲都敢冲撞，他虽常年在外，却也听过不少鸡飞狗跳之事。不过他是家中长子，肩负家族荣光，眼里只有科举取士一件事，因此从来不管旁的闲人闲事，对云苇也淡漠得很。