刘固要去许昌赴宴的消息在襄阳城中传开了。刘婉见不能说服父亲带着她一块儿去，便又风风火火地冲进了后院继母的曜月居。 她本想撒娇让继母去替自己说情，没曾想一进曜月居，却见自己的乳母和十个婢女小菊、小玫、小蓉、小芍、小莲、小兰、小薇、小棠、小荷、小茉都规规矩矩地伏跪在曜月居院内，一动也不敢动。 刘夫人正端坐于屋中，和婢女们翻看新到的布料。见刘婉进来，不及她开口，就沉声道，“你来得正好，我正准备差人去找你。” 刘婉听出继母口中语气不似往日般和蔼，立即收敛了性子，小心翼翼地端正姿态坐了下来。 刘夫人强忍着怒意，“大前天，吴凯到府上做客，你到底对他做了什么？！” 刘婉一听，心中松了口气，“阿姨问这事啊，我什么也没做啊。” 刘夫人看着刘婉一副不以为然的样子，气不打一处来，“什么也没做那吴凯会被你吓成那样？当日府中好些人看见他主仆几人衣衫不整，慌张离开。我心中疑惑他为何会匆匆忙忙不告而别，没想到你一个未出嫁的小女娘，竟然竟然做出这等事来！你往后要如何议亲？！” 接着又道，“这么大个事，你屋子里的婢女们胆敢瞒着我，还合起伙来阻拦乳母向我禀报。现在传得满城风雨，人人皆知，连你父亲都知晓，我居然最后才知道。你” 刘婉听了也是怒不可遏，“外头的流言蜚语我也听说了。那吴凯实在是个卑鄙小人！相亲不成，到处散布谣言污蔑我！当日他问我可有什么才艺，于是我就耍了一套大刀，展示了一下我的才艺，我在院中他在廊上，我什么也没对他做，是他自己看完后吓得屁滚尿流，关我何事？阿姨要是不信，可以问问乳母，乳母可不敢在您面前撒谎。” 刘夫人听了也是一愣，方才知晓外头的风言风语一时气极，将刘婉院中的乳母和婢女叫过来时，只是忙着责问为何不及时禀报，并未细问当时的情形。 刘夫人旋即重新审问了乳母一番，才知确如刘婉所言，吴凯是被刘婉耍大刀吓住的。想来是那吴郎君面子上挂不住，知道丑事迟早要传开，竟然反将一军，先污蔑起刘婉行为不端来。 刘夫人面色稍霁，“虽说如此，你院中的婢女们也不该知情不报。若是早些知会我，我也好及时应对，不至于像现在这样被动。” 随即又语重心长地道，“那吴郎君可是江东世家大族的嫡子，举止清雅，质彬彬，好好和他相处不成吗？何必耍大刀吓唬人家。你如今到了议亲的年纪，这样条件好的郎婿，还有什么可挑剔的！” 刘婉一声冷笑，“阿姨别被这种金玉其外败絮其中的伪君子骗了。这些士族子弟凭门第就能轻松得个官来做，整日口若悬河，要真本事没有，又想升官又不知脚踏实地。他来与我相亲，全是想着让阿爷举荐他升迁，还未结亲，就嚷嚷着让阿爷提携他。他哪里是看上我，分明是看上了阿爷！” 刘夫人差点被刘婉的话逗笑，心知她说得不无道理，到底是那吴凯不着调。她原就心疼刘婉，知道来龙去脉后，怒气也就消了下去。随即招呼刘婉上前来，拿起一匹颜色鲜艳的绸布靠在刘婉身上比划起来。 刘婉趁机道，“不知阿姨听说了吗，阿爷要去许昌赴宴。” 刘夫人刚缓和的神情又罩上一层寒霜，“听说了如何，没听说又如何。” 刘婉兀自未觉，“那石彪可不是个善茬，在魏国生事造反，被魏帝撵了出来。许昌又在北面，阿爷去那里赴宴，无异于深入虎穴！” 刘夫人，“你父亲驻守襄阳城多年，身经百战，识人无数。去许昌赴宴有没有危险，难道他心里不清楚？你如今才几岁，读了几年，听你那顾夫子念叨了几句，就以为能参悟军中大事了？” 刘婉撒娇，拉着刘夫人的胳膊央求道，“阿爷身为襄阳郡守，身系一城安危。此行凶险万分，不如阿姨让阿爷带上我。华师父说以我如今的功夫行走江湖，一般人奈何不了我。若是行军打仗，我也是上将人选。有我随行，必能保护阿爷。” 刘夫人干脆利落地拒绝，“不行！外间的事，自有你父亲做主。你马上就要行及笄礼了，别整日掺和这些事，在家好好待着。” 刘婉不服气，“从兄刘蛟只比我大一岁，论弓马武艺他样样都是我的手下败将，可如今他已在军中任职，跟着阿爷操练兵士处理军务。我哪一点比他差了，如何就不能掺和，难道就因为他是儿郎我是女娘？” “去年山上闹狼患，附近村子里好些幼童都被狼叼走，阿爷的属下们满山找狼，毫无头绪。还是我带着小菊她们，沿着幼童身上留下的踪迹上山找到狼窝，宰了那一窝狼的！” 一听此事，刘夫人怫然色变，重重地放下手中的布，喝止道，
“婉儿！” 刘婉仍是不停，“我是阿爷长女，如今学得一身本事，理所当然应替阿爷分忧呀！” 刘夫人终于忍无可忍地说道，“当年给你物色师父教你武功。原是因你母亲年轻时体弱多病，才致生你时难产而亡。女君将你托付于我，我责无旁贷。想着你若习武，定能身强体魄，康健长寿，必不让你步女君的后尘。不是让你去别人面前耍大刀，也不是让你去打架斗殴！” “你母亲出身陈郡蔡氏，祖上累世公卿，得天下读人敬仰，受世人敬重。请顾夫子教你读，是希望你能像你母亲一般，知达理，温婉端庄。想当年女君满腹经纶，才貌出众，想要求娶她的人足以踏破蔡府的门槛。” 刘夫人语气中颇有自责之意，“如今你将满十五，到了及笄的年纪，却不曾学到女君半分，丝毫没有名门淑女的样子。只怕我辜负了女君。若是让你远在建康的外祖父外祖母知晓你这般顽劣，我更是没脸见家主和夫人。” 刘婉是刘夫人一手养大，虽不是亲生母亲，但感情甚笃。养育之恩在上，见继母生气，低下头不敢再顶嘴。 “这些时日我一直在想。我本是奴婢之身，若非成为女君的婢女，也不会有今日，成了郡守夫人。女君大恩夙夜铭记在心，抚养你成人，护佑你一生顺遂，不敢有丝毫懈怠。如今你仗着一身功夫越发肆意妄为，只怕你今后嫁了人，与夫婿不睦，到时会非议缠身！” 说着她看向刘婉，“前几日我与你父亲商量好了，待他此次从许昌回来后，就为你办及笄礼，礼成之后，你有两个选择。要么去建康你外祖家，与都城的名门淑女们一道耳濡目染，收一收你的性子。要么你就继续相亲，就近找个品貌俱佳门第相当的人嫁了，反正离得近，往后你若受了委屈，阿姨好上门给你撑腰！” 刘婉豁然抬头，“不要！我不想嫁人，我要从军！” 刘夫人哭笑不得，缓声安抚道，“说得什么傻话，咱们女娘终究是要嫁人生子的，哪有去从军的。” 刘婉，“木兰也是女郎，为何木兰可以从军？” “那只是歌谣里唱的，歌谣都是编的呀。” “顾夫子说了，歌谣采风于民间，都是百姓们根据真人真事编的。” “从军打仗岂是儿戏，不是会些拳脚功夫就行的。将士们常年餐风饮露，枕戈待旦，风里来雨里去都是吃苦，与你平日里养尊处优的日子有天壤之别。何况那战场上刀剑无眼，缺胳膊少腿，浑身是洞是常事，以前阿姨带你抚恤伤兵时，你见得还少吗？” 刘婉梗着脖子道，“我不怕！我不怕吃苦，阿爷行军吃得干粮我也吃过。华师父带我外出历练，我也爬过山淌过河睡过山洞。我更不怕流血！刀剑无眼，我会保护好自己，受了伤我也知道如何疗伤。” 刘夫人见刘婉执迷不悟，严词厉色道，“你年纪小不谙世事，不知外间险恶。而我却不能眼睁睁地看着你走错路。” “如今你的乳母年纪也大了，照顾你总有力不从心的地方，我让她回家休息一段时间。你小时候养在我跟前时，阿方也是手把手照顾过你，就让阿方来负责你的日常起居，统管你屋里的一众奴婢。” “阿方！” 旁边跪坐的一位皮肤黝黑的少妇忙直起身应道，“奴婢在。” “自今起你挑几个人随你到婉儿屋中服侍。那吴郎君的事，婉儿屋内原先的婢女知情不报，就罚她们先在屋外干杂活。若有不从者，尽可责罚！” “奴婢明白！”阿方垂首恭敬地答道。 刘婉刚想张嘴，却见刘夫人面色不虞眉头紧皱，到嘴边的话又咽了下去。 刘夫人对阿方继续说道，“这些布料是我为婉儿挑选的，要为她裁制及笄礼上穿的新衣。明日裁缝尤娘会过去给她量身，后面几日你好好和尤娘一道教她针线缝制。虽不指望她能精通，但小女娘到底要会一些针线女红才行。” 阿方，“诺。” 刘夫人看向刘婉，“这些时日，你就不要出门了。先把你及笄礼上要穿的新衣缝制好再说罢。” 刘婉听罢心下一片失落，千言万语如鲠在喉，然而她心知再争辩也无用，只好心有不甘低头称诺。