承帝闻言，径直站起来，挥了挥手，左右侍卫直接将刀架在了美人脖子上。 他的神色紧张，忙道：“传太医！” 宴会上的大臣们也震惊了，当即便有一位站起来，指着莫日极的鼻子骂：“好你个北蛮鞑子，竟敢包藏祸心！” 莫日极还未说话，站在他后面的那海便怒冲冲地骂了回去：“你敢对世子不敬！”他下意识想抽出弯刀，要砍了那大臣，而后才发现刀已经在殿外卸了。 莫日极端坐案前，拿起面前的玉盏饮了一杯，大霁的酒杯丁点儿大，喝上一杯，一口就没了，真是无味。 待他喝了酒，莫日极才开腔道：“定是有谁栽赃嫁祸，若真是我们所为，怎么会做的那么明显。” 他站起来，走到那美人身边，微微弯腰，狭长阴冷的眸子紧紧盯着她。 莫日极的身形极为庞大，阴影如金钟罩般，将那娇小美人整个笼罩住。 美人早就吓得花容失色，瑟瑟发抖，见了莫日极，像是看见救命稻草般攀附上去，双手抓住莫日极的大掌。 “世子救奴——” 美人的眼泪落在他的虎口。 莫日极拧眉，眼里染上嫌恶，低低地骂了一句：“蠢货。” 他双手捧住美人的头颅，轻轻一折，便折断了她的脖子，美人的脸朝向背后，瞳孔瞪得像是铜铃，死得猝不及防。 莫日极处决了那美人，单膝跪在殿下，向承帝赔罪。 “陛下明鉴，此事绝非阿拓勒所为。” 承帝冷哼未应声，而是看向太医，“如何？” 太医蹲在地上，检查那被打翻了的酒，食指和中指并拢，沾了沾些酒，凑到鼻子底下嗅了嗅，眸色微变。 他俯身跪地道：“回圣上，酒中确是下了药，乃合欢散……” 承帝一愣，脸色从方才的冷肃一转，哈哈大笑了起来。 承帝对于合欢散并不陌生，偶尔他也用一用，能给房中事添不少乐趣儿。 阿拓勒若是真想要在宴会上谋害君主或储君，哪里会用的合欢散。 这合欢散过于上不得台面，底下听到的大臣们没有承帝那么放得开，像是听了什么腌臜污秽词儿，纷纷垂下眼，恨不得耳朵聋了，以示清白。 承帝调侃：“这美人也太心急了，合欢散发作起来可生猛了，哪能在宴会上就用。” 莫日极见承帝并未动怒，开口道：“美人自作主张，也算是我之责，请圣上责罚。” 承帝不愿再追究阿拓勒的责任，他挥了挥手，命左右撤了架在美人脖子上的刀，又将身旁美人捞进怀里，蹭了蹭她的鼻子，调笑道：“你没在酒里下那药吧？” 美人见到方才还和她一起舞蹈的同伴身首异处，吓得脸色惨白，忙不迭地摇头。 承帝望着异域美人深邃迷人的脸，心底轻叹了一句可惜。 虽然合欢散无伤大雅，但自作主张的美人是不能留了。 他的兴致去了，摆摆手：“都退下吧，刘停，好生安置她们。” 刘停是承帝身边的内监总管，跟了承帝几十年，圣上的一句话，一个眼神，便能领悟其意。 承帝多疑，一个美人出了问题，难保其他美人不会有问题。 他应了声诺，领着美人离开大殿。 牧野冷眼旁观着这一场闹剧，至于那合欢散，他全程盯着那美人对陆酩献酒，看的清清楚楚。 若酒里有合欢散，下药的必然另有其人，且在此之前酒里就被下了药。 牧野不动声色地观察陆酩，注意到他的脸色如常，应是没有饮下那掺了合欢散的酒。 只不过陆酩这一出，倒是把莫日极送来的玩意儿，一次性清了干干净净。 牧野望着跟在刘停身后的十一位美人，袅袅婷婷，还不知道她们将会走向何处。 死去的美人也被两个侍卫抬起，她的头吊在半空，脖子断了，只有皮肉连着，晃啊晃啊晃…… 牧野自然明白这些美人是都活不成了，但她的心硬，对于可能是送到皇宫和大臣后院里的眼线，宁可杀错，不能放过。 如此，她才睡的安稳。 待美人们离开，大宴继续，歌舞升平。 从始至终，承帝一句关心的话都没有问过陆酩。 承帝方才的紧张，更像是怕美人不仅给太子下了药，更给他下了，他紧张的是他自己。 牧野望向陆酩。 陆酩脸上的表情淡淡，无波无澜，仿佛刚才摔杯震怒的太子殿下是他
的一张面具，比牧野脸上的面具要更活灵活现。 似乎是感受到来自他的目光，陆酩眼眸微垂，两人的视线隔着遥遥大殿交汇。 承帝失了西域美人，召黎贵妃，黎贵妃称身体抱恙，无法来参宴，承帝悻悻，换召了蓉嫔，继续饮酒纵乐。 大臣们也跟着你一眼我一语，哄圣上开怀，将方才闹剧抛之脑后。 灯火辉煌的大殿，声色犬马，觥筹交错，所有人都醉在了温柔乡里。 唯有牧野和陆酩两人长久对望，看见了彼此眼里的清明。 陆酩缓缓举起杯盏。 牧野沉默半晌，终于也拿起她面前的杯盏，和陆酩隔空对了一下。 国在家之前，她和陆酩之间虽有恩怨，但对外是一致的。 - 宴会进行到一半，牧野离席，到外面去透气。 她走到无人的静处，隆冬时节，草木枯竭，覆了厚厚的雪，在黑夜里闪出荧荧白光。 寂静里，牧野隐约听见了哭泣声，如琵琶幽涩。 她顺着回廊往里走，在白雪覆盖的假山树丛间，看见了一位女子的身影。 女子穿一袭白衣，在白茫茫的雪里，干净到了一处去。 牧野本想安静识趣的离开，不想一只野猫从旁边的矮丛窜出，发出一阵响动。 那女子听见响动，立即止住了哭声，转过头来，看见了站在那里的牧野。 清冷月光之下，牧野的面具青面獠牙，发出银亮的光，女子吓了一跳，攥紧手中的帕子，怯怯地望着她。 牧野的眼睛受过特殊的训练，在黑暗里也亮如白昼，看得清楚事物。 女子的容貌生得极美，面如白海棠般素净雅致，一双还沁着泪珠的眸子楚楚动人。她的身形纤细，在苍茫白雪里更显得脆弱易折，惹人怜惜。 牧野看愣了一瞬，觉得眼前女子比莫日极献上来的美人还要美上许多，纤弱上许多，那是属于奉镛特有的女子之相，弱小得如金丝雀，只能被养在笼中，好生爱护。 牧野垂下眼，自觉再待在此处并不合适，正要转身时，女子却忽然出声叫住他：“将军留步。” 黑暗之中，沈知薇只看得见那鬼面具，知晓面前站着的人是牧野将军，她咬咬唇，从假山里走了出去，走近那一团黑雾般的人。 她的表情故作淡定，其实慌张的不行，走路时没有注意到脚下的枯枝败叶，被枯枝绊了一下，整个人向前栽去。 牧野犹豫了一瞬，伸手扶住了她，女子的腕细得如春竹，细腻如凝脂。 沈知薇感受到牧野掌心的温度，将她灼得发烫，她的脸颊升起绯色，小声道：“多谢将军……” 见她稳住了身形，牧野很快收了手，向后退了两步，与女子保持着合适的距离。 “姑娘何事？” 沈知薇抿了抿唇，垂眼道：“我是已故沈太傅之女，沈知薇。” 牧野四处征战，又久居燕北，在奉镛的日子屈指可数，却也早就听闻她的名字，这位奉镛第一才女，写的诗连圣上都夸赞过。 沈知薇除了才情出众，据闻容貌也是十分出众，尚未及笈，求娶的媒人就已经踩断了太傅府前的门槛。 沈知薇仰头，盯着那鬼面，在雪的映衬下，透着寒光，凛冽威严。 她咬了咬牙，开口道：“知薇听闻了太子妃的事情……望将军节哀。” 沈知薇说完，便后悔不及，她知道以她的立场，说出这些话，实在是讨人嫌。 牧野倒没有嫌沈知薇，而是觉得陆酩当真对沈知薇不错，牧乔殒命的消息他连皇家都隐瞒，却跟她说了。 沈知薇继续道：“我知道将军一定是厌极了知薇，若非我，太子妃也不会那么决绝。不管将军信是不信，我从来没有要取代太子妃的打算。” 只是她身为女子，在父亲死后，她便如水中浮萍，无依无靠，嫁给太子殿下，是她最好的选择。 “但事情确是因我而起，是我对不起牧乔姐姐，对不起将军。”沈知薇说完，扑通一下跪在了地上，重重磕了一个响头。 她圆润洁白的额角，当即冒出血来。 牧野甚至感觉到了青石板的震荡。 沈知薇犹嫌不够，还要继续去磕，然而下一瞬，却磕在了牧野的掌心里。 她僵在原地。 牧野的手背被她撞向青石板，磨破了皮，掌心里亦是一片濡湿。 若非她阻拦，沈知薇怕是想给她磕死过去，当真是有沈太傅的决绝和风骨在身上。 <
r> “沈姑娘不必如此，舍妹与太子的事情与你无干，我也从未厌嫌过你。” 牧野当然知道在当朝，女子的处境艰难，在家中靠父兄，出嫁后便靠丈夫，一生命运皆受他人左右。 她所针对的向来只有一个陆酩，不过长了一张好脸，就叫牧乔昏了头。 牧野将沈知薇扶起，迎着月色，看见她额角殷红的血顺着流下，将她的脸颊衬托得更加苍白。 沈知薇恍若浑然未觉，只注意到牧野的手被她的血弄脏，拿出随身的雪帕，又碍于男女之防，踌躇犹豫。 牧野长在燕北，民风开放，并没有奉镛人那般多的规矩礼仪，她见沈知薇楞楞站着，从她手里抽出帕子，团成一团，按在了她的额角。 沈知薇睁大眼，微微后仰。 “别动。”牧野道。 沈知薇被她说后，一动不敢再动了，任由牧野擦净她额角的血，又从革带里取出一个小瓷瓶，将里面的药粉倒在了伤口上，很快伤口便止住了血。 止血药碰到伤口，沈知薇疼得流出了眼泪，眼尾红红。 牧野惯不会安慰人，反道：“现在知道疼了？活该。” 沈知薇连哭也不敢了，怯生生地问：“将军当真不怪我？” “怪你干什么？” “若太子与你是真心相爱，那反而是牧乔不识趣了。若你是看重他的权势而去依附，也是无可奈何，就算没有你，太子身边也会有其他女人一个接一个出现。” 沈知薇怔怔凝着牧野，原本以为她会受到好一番冷嘲热讽，却没想到牧野竟然从未怪过她。 牧野见她还一副痴痴的模样，怕她还没想明白，继续道：“依牧乔的性子，离开太子是迟早的事，你不过是个引火索，不必太放在心上。” 沈知薇听完，隐约觉出了不对。 她一直以为牧乔被废的原因，如承帝召告天下的里写的那样，是因为善妒不容人，加上三年没有为太子生子而被废。 不过沈知薇何等聪明，从牧野的话里，推断出了其中真相也许并非如此。 牧野说的是离开太子，暗含了主动而非被动的意思。 如果她是牧乔，坐在太子妃的位置上，便一定死死会守住这个位置。 太子殿下的庇佑，如一把煌煌伞盖，她站在荫蔽里，谁也不能再将她欺辱。 离开太子，她想都不曾想过。 “这、这如何那么想不开。”沈知薇难以理解。 牧野也难以理解：“这如何叫想不开，人生短短数十载，只待在那个见不得人的地方，不曾游历过四海，又有什么值得开怀的？” 沈知薇细细揣摩着牧野的意思，她抬起头，对上一双朗朗如繁星的眸子，心中忽然一悸。 “将军你曾游历四海，那四海是什么样的？知薇也想去看看。” 牧野笑了笑：“外面的世界对娇杏来说太危险了。” 她这话不经思索，将沈知薇比作娇杏，但并不含一丝轻浮之意。 沈知薇在黑暗里却微红了脸，嗔恼道：“将军莫要小瞧我。” 牧野刚要再说什么，却被一道年轻男声打断。 “好啊，牧将军竟敢深夜私会宫中女眷！” 牧野回过头，看见了廊檐下站着的十六皇子，还有他身后的陆酩。