清朝的乾隆丁亥年间，镇江（今江苏省镇江市）要修建一座城皇庙。
组织发起这件事的庙董有三户人家：一户姓严、一户姓高，还有一户姓吕。
三姓人家共同设立了一本功德簿，在准备修庙的地方，搭建了一个简易的棚子，劝化募捐。
一天早上，天上下着大雨，一个妇人坐着轿子，冒雨前来捐款。
因为是下雨天，严某的家离得近，此时的募捐棚子里只有他一个人先到了。
那妇人落轿以后，直接走到募捐棚子里，也没有什么客套话，从袖子里拿出了一封银子，交给严某说：“先生三人，领头修建城皇庙，功德无量。这是纹银五十两，算是小女子的一点心意，给修建庙宇添块砖加片瓦吧！还要麻烦先生给登记到功德簿上。”
严某忙问妇人，姓甚名谁、家住哪里，方便登记。
那妇人笑了笑，不在意地说：“小小善意，何足挂齿？！姓名住址什么的，就不必登记了！先生记录清楚，收了多少银子就可以了！”
说完，那妇人头也不回地又上了轿子，轿夫抬起就马上离开了。
严某暗暗赞叹：真是一个积了功德不留名的大善人啊！
过了一会儿，雨小了，高某和吕某两人慢吞吞地一起来了。
严某就把刚刚那妇人的事情和两人一说，并和他们商量，这笔银子要如何登记才好。
吕某笑道：“登什么记呢？这下雨天，也没有其他人过来，也就没有什么人知道这件事，干脆我们三人把这五十两银子分了算了！我们三人领头修建这城皇庙，是天大的功德了。分了这区区几两散碎银子，也无大碍吧？！”
高某说：“我觉得可以！反正也没人过来，就分了吧！”
严某生性忠厚淳朴，见二人竟要如此这般，连忙阻止：“不可！万万不可！这样做有悖天理，要被城隍老爷责罚的！”
吕某和高某二人根本不听，执意要分那银子。
严某见劝说无效，无可奈何之下，拂袖而去，眼不见为净！
吕某见严某走后，反倒更开心了：“他走了更好，还少了一个人分银子呢！”
于是，二人就把这五十两银子，对半分了。
这件事情，自始至终，严某都是知道的。不过，直到城皇庙修建完工，他也没有和其他任何人说。
过了八年之后，也就是乙未年，高某去世了！
转眼到了丙申年，吕某也相继死了！
即便是二人已经过世，严某依然守口如瓶，没有把他们私分银子丑事公布于众。
到了戊戌年的春天，严某生了一场大病，卧床不起。
这天，迷迷糊糊地，他看到两个差役拿着拘捕批，来到了床前对他说：“有一个妇人，在城隍老爷的堂前把你告了。我们是奉命前来拘捕你，前去对质的！你老老实实地和我们走，我们就不为难你！”
严某忙问：“二位差爷，是否知道那妇人告我犯了什么事？”
差役说：“我们不知道。我们只是奉命前来带你！”
严某也就不再多问，顺从地跟着两个差役一起走。
走到城隍庙门口，发现和往常热闹的情形不一样。外面冷冷清清的。平时那些算命的、占卜的，还有卖各种小玩意儿的人，通通不见了。