进京赶考的举子落脚于京城，经济状况较好的举子会选择居住在长安街东。街东主要聚集着各大贵族、官僚，环境更为安定。反之，经济实力相对差一些的举子则会住在城内相对复杂偏僻的地方，比如街西。 另外，借住寺庙或者道观也是很多举子的首要的选择。一来道观寺庙的租赁费用相对便宜，与僧人谈诗论也能颇受启发；二来籍乏匮，需重金购买，非一般人能够承担，而山林寺院的藏丰富，正好为举子们提供了天然的便利。 春闱前一月，廖九缨便是在寺中借住，直至放榜后才又在街西赁了一间房。房租按间算，月租不过半贯钱，当然也有条件稍好一些的房屋，但月租金一贯钱，少说也要七百五十。廖九缨手头并不阔绰，只选了稍次一些的普通房间。此间房左右不过七步，东西不超六步，狭窄昏暗，油瓦（透微光又可遮雨）采光，可以称之其‘断帘飞熠耀，当户网蟏蛸，曲突翻成沼，行廊却代庖’。 这日，莫约酋正一刻，廖九缨正在房内温，便听到一阵时而缓慢又微弱，时而急促又尖锐的敲门声，廖九缨刚解开门栓，就被一股力道挤开了门。 徐斐原先背靠在门上，门板一离，她就直愣愣地往地上摔，幸好被廖九缨接住，才没砸在地板上破相。 “廖酉承——”徐斐被这一摔，脑子清醒了不少，大大咧咧地扶着墙坐在墙根底下的杌子上。 廖九缨看了一眼外面，天蒙蒙黑，廖九缨赶紧拴上门。也幸好如今坊市宵禁制度放宽了不少，一更至五更是宵禁，金吾卫会于街道查巡，要是依着徐斐这莽莽撞撞的性子，还不得被金吾卫逮去鞭笞三十。 “代真，这么晚了，怎么还到处乱跑？”廖九缨给徐斐递了一碗水，心想街东到街西还挺远的。 徐斐靠着墙半眯着眼，看到廖九缨递来的水摆了摆手，没有接。旋即那五指攥成一拳，砸在自己胸膛上，“酉承，我不甘心。” 廖九缨放下碗，抿了抿唇，像徐斐这样的天之骄子，豪门贵女，一朝落榜定然是心灰意冷，大受打击。 “代真，我且问你，当日殿试之上，有一策问，问曰‘胡虏来犯，兹理何从？’，你是如何作答的？” 徐斐茫然地摇摇头。 “代真一向察言观色，怎不知其中深意？”廖九缨坐在另一侧，半垂着眸子，“十年前陛下兵败突厥，安西北庭相继失守，为当今大痛。胡虏来犯，安敢不战？” “代真，如今朝堂波云诡谲，陛下与氏族，且战？且止？” 陛下新开武举，为的就是挑选天下武艺高强之人，将其收入囊中为其所用，养兵千日用兵一时，收复失地，今上势在必行。此策问便存着试探之意，考生若是拘泥于题目，未考虑出题者的意图，便是答得再巧，也不得帝心。另则，如今朝堂氏族势大，皇帝恩开科举，其意便是擢选寒门入朝与氏族牵制，若是不战而退，岂非纵容其越发肆无忌惮，威胁帝位？ 徐斐仰着头，后脑勺抵着墙，静默了一瞬才低声呢喃，“原来如此。” 刺啦——轰隆—— 一道闪电，照的屋内曝亮，轰隆的响雷声接踵而至，如此间错交织，循环往复四五次。大风也凑起了热闹，风奔走于坊间街道，呼啸着、怒吼着，引得一众草木竞折腰。门窗哐哐作响，纸糊的窗纸仿佛快抵挡不住了，便讨好似的开了个小口儿，烛火也弯了腰，火焰不住地摇曳，火光时强时弱，印在墙上的影子也张牙舞爪起来，极为骇人。 大雨将至。 徐斐撑着墙，慢慢站起来，向廖九缨拱了拱手，“多谢酉承，叨扰了。” 廖九缨开了门，徐斐慢吞吞地挪着步子往门外走去。夜间那一缕微弱泛黄的光，随着廖九缨闭门也消失不见了，扑面而来的如柱的滂沱大雨，直欻欻地落在脸上，掠夺了呼吸，道上只余了徐斐一脚步蹒跚的不归客。 一刻钟之后，廖九缨又开了门，提着灯笼执着一把破伞，在门口向西五十米处的位置找到了跌在墙角的徐斐。 …… 四月二十七，武进士及第的六人都直接被皇帝正式授予官职。邱濂乃从六品的翰林院修撰，廖九缨和陈媛均为正七品的翰林院编修。霍昉被授为正六品的右千牛卫千牛备身，高兖和卫芸为从七品的折冲府校尉。 除却被皇帝授予官职的六人，其他二三甲进士若想入仕，须通过吏部铨试，才能释褐除官。吏部试为入仕的关隘，并非及第士子都能轻易通过，未能通过吏部铨选的大有人在，有些甚至出身二十年而未获录用。 吏部试亦称“释褐试”，也叫“选试”或“关试”。其录取标准是四项：一是「身」，要求“体貌丰伟，仪表端正”；二是「言」，要求“言辞辨证”；三是「」，要求“楷法遒美”；四是「判」，要
求“理优长”。 吏部铨选为通常仕进之路，而制举和吏部科目选为快速仕进之道。已获出身资格（进士出身或明经出身）的考生，科目选合格就可以正式授官；已有官职的考生，科目选合格则可以藉此升迁。而科目选合格，不但可以快速入仕，而且可以获得较高的官职。 科目选中最重要是博学宏词和判拔萃科，拔萃科试判（狱判）三条；博学宏词科试三篇。选试准则主要以判、为主，即要求考生能审断狱讼、判语要理优长，并法遒美。 科目选合格且吏部录取后，还须经过中省复核，其中六品以上的官员铨选由皇帝亲自决策，无误后才下敕公布，正式授予官职。甲第授予从九品上之官，乙第授予从九品下之官。 吏部主持六品以下的官员铨选工作，自每年五月份开始进行。吏部对各个州和县下传选人的资格条件，然后各个州县的长官根据吏部下达选人的资格条件确定最终的应选人，并且把这些符合条件应选人的名单用的形式上传给吏部。简单说就是吏部需提前统计国家机构内部所空缺的职位，最终需要填补的名额决定最终需要录用的人数。 通过吏部铨选的应试者会在尚省接受复审。吏部会根据空缺职位的具体情况对应试者进行审查，进而查看职位和应试者是否相互匹配，以完成接下来的铨选工作。整个铨选过程耗时极长，选限时间自每年的十月至次年的三月结束。 为此，吏部还专门任命两名员外郎组成南曹对选人进行考察审核工作。南曹的主要职责是负责检查审核选人的出身、以前的考核成绩以及是否符合本年的铨选标准等。在审核选人状时，要将选人上交的各种同甲中存的档案材料一一校对，以此来审核选人的条件是否与铨选的标准相符合，以便定夺选人的去留。其中甲历就是官员任职的档案，“中门下、吏部各有甲历，名为三，以防逾滥”。 南曹的审核工作结束后，将符合条件选人的名单交给三铨和门下省进行再次的审核。所有通过南曹审核的选人被分为三组，负责三组选人铨选的分别是尚铨、中铨和东铨，简称三铨。尚铨由尚和侍郎主持，负责选拔六品和七品官员；中铨和东铨分别由一名侍郎主持，分别负责八品、九品官员的选拔。 铨试结束后，史部尚侍郎对成绩合格的选人根据甲历上注名的资历拟定职务，称为注官。 注唱工作结束后还要经过三道审查，需在次年三月末完成。首先，吏部要将所拟定的官员分类，把同类或者相近官职的官员分为一类，编为甲历，然后送到尚省进行审核；其次，审查后将选人的名单送给门下省进行复审，称为过官；最后，由中省的中舍人草写任命状，称为告身。 至此，一年一度的铨选工作告一段落，通过一系列的筛选审查复查合格的选人便可被直接授官，各自赴任了。 徐斐铨选为桂州判司，须去岭南道始安郡赴任，即日出发。韩菱则进了弘馆，任弘馆校一职。杨雉被调任至九原郡丰州，担任五原县县令。 徐斐离任当日，廖九缨和韩菱十里长亭为她践行。 徐斐远远地望着京都方向，不由地感慨道：“二位，此一别，不知何时才能相聚。” “三年一任，酉承在此恭候代真归来。” 韩菱望了望通往岭南的官道，眼中溢出一丝不舍，“岭南虽偏远之地，但山好水好风光好，代真可莫一别流连忘返才是，倒叫我与酉承好等。” 徐斐笑着被打趣了一番，三人饮酒告别，徐斐被这行囊带着官凭和符传便走马上任了。 廖九缨和韩菱又在长亭立了一会儿，直至徐斐的身影消失在官道上，二人才上马回城。刚一进城，就听闻了皇帝在平康坊遇刺的消息。