第十二回走淮浦羊娃成王会颜集英雄识美3
【打铁一段，好似对应下泡妹，笑。】
却说这颜集乡方圆八里，打铁的人家众多，当中独有一户煅打得最好。原来这锻打铁器，讲的是炉堂过火、风箱鼓吹、墩上锻打、水中蘸火。几道工序一环连着一环，都须细致用心，不能有半点马虎。所谓炉火有分寸、鼓风须平缓、锻打当自如、蘸火得天成。里头那蘸火一节却是要点，就如豆腐点卤一般，须恰到好处，天然浑成。方才说的那家乃颜集乡大户，当家的姓虞，名望，约莫有五十六七岁。锻得好铁器，火、风、锻、淬，样样有度。因他技艺太好，百里外都知道他名。他老婆柳氏，善良贤惠，为虞望生有一男一女。儿子叫做虞子期，自小便聪明过人，曾跟名师学武，使得好剑法；一身武艺，百十人也难近他身。那个女儿，更是不同寻常。能舞一双好剑，贯会吟诗作赋，若论相貌，最是出落得好。有道是，丹唇乍启尘飞处，嫩条纤丽玉玲珑，恍若西施重在世，恰似仙女下凡来。那女儿天生就一副好容颜，所谓闭花羞月之貌，沉鱼落雁之色。又唱得一口好曲。附近百里地，无人不羡她，来提亲的把门槛也踏烂了。偏是这虞家小姐性气极高，虽有许多官家富商子弟，并无一人能入得她秀眼。看看已过二八年纪，把个花容月貌锁在家中，怎不教她父母心急？有一首《一剪梅》，单说她的好处：
风姿绰约小天仙。美目流盼，灵秀天成。红妆浅笑人未识。孤芳自赏，对镜垂怜。
惊鸿一暼清流溪。一抹华云，一曲清柔。明媚娇艳众人爱。芙蓉花开，紫气东来。
虞望虽打得好铁器，却未能把手艺传给儿子。虞子期自管风流，在外面结交朋友。本身器量又大，故常在淮北一带行走的人多半认得他。尤其和那季心，交情莫逆。前些时见季心受项公吩咐，要打造军械，知是大事，含糊不得，便多方联络，挑了最好的十来家铁匠铺，由虞家牵头，齐来赶制。开工之后，更是与季心两个，每日里走东家串西家，照看进程，忙得不亦乐乎。
却说这虞子期，与季心十分要好，就如亲兄弟一般。暗里寻思：“这季心武艺高强，人又长得好，端的是个英雄。我何不将自家小妹撮合给他？有这等人做亲，强过官家子弟百倍。”得空，便把想法与他妹说了。小妹听了道：“这季心虽然好，却非是妹心仪之人。你万不可在他面前提起我，省得生事。”虞子期道：“这两年，来提亲的不在少数，却没个合你心意的。你说，你到底要嫁哪等样人？”小妹道：“哥哥，非是妹妹耍性，实是心有不甘。若此人能两件事儿皆合得我意，我便嫁他。”虞子期问道：“你且说是哪两件？”小妹道：“这第一件，要有举鼎拔山的气力，为天下大英雄。”虞子期笑道：“妹你说笑呢，普天之下，如今能有此神力的，也只有一个人。”小妹道：“你说的是谁？”虞子期道：“项公的侄儿项羽。闻听他曾在禹王庙前力举千斤大鼎，乃是天下第一大英雄。”小妹道：“如此说来，这样的人还是有的。”虞子期点点头，继续问：“哪第二件又是甚么？”小妹道：“我自小喜欢歌舞，若得此人也能通晓音律，懂得诗赋曲调，我便嫁他。”虞子期道：“这个却难。所谓猛将不风流，有盖世之力者，必是莽夫。两样俱全的人，哪去找来？”
正说着，只见一个家童来告，道：“彭城差来一位军爷，听说是来问询器械之事的，季将军请公子赶快过去。”虞子期听了，三脚并作两步，就奔前堂来。只见季心，正与一个壮士在叙话。虞子期看那壮士，身高八尺有五，长得相貌堂堂，气宇轩昂；暗中叫好，上前便拜。季心指了那壮士，对虞子期道：“这个不是别人，正是我家项公子。”回身对项羽道：“这位虞公子，名叫虞子期，为人仗义，远近闻名。”两边叙过礼，项羽道：“久仰大名，今日得见，实属幸事。”虞子期道：“子期庸辈，何足道哉。天下皆传项将军威名，今能目睹尊容，三生有幸！”客套一番，便叫人奉上茶点，请项羽上位坐定。一面安排酒席，只要招待两个。
项羽见他是个豪爽人，心中喜欢不已，便道：“公子一身本事，当今之时，何不走出家门，与我一道，共举大事。”虞子期道：“我何尝不想跟着将军干？是有两件事，放心不下，牵住了手脚。”项羽问道：“是哪两件事？”虞子期道：“父母年事渐高，须当有人照顾。我若走了，身边无人。”项羽道：“这个容易。过些天我安排几个人来，保定服侍的跟你一般周到。”虞子期又道：“子期有个小妹，已在婚嫁年纪，却左右找寻不到合适的人。她的事不定，我放不下心来。”项羽道：“你妹妹何以嫁不出去？莫非是她容貌丑陋，难觅郎君？”虞子期道：“哪里会是这个。是她相貌长得太过出众，耍性子，不肯随便嫁人。”项羽听了道：“想必你家小妹是天仙，想配与神仙般人？”虞子期道：“官家富商子弟，登门来相求的，也不知道有多少。她却只是看不上，非要两样相合才肯嫁给。”季心一旁问道：“是哪两样？”虞子期道：“第一样，要有举鼎拔山之力。”季心笑道：“好大的口气！这天底下，除了项公子，如何还有第二人能做到？你妹还真敢说。”项羽也笑道：“我已有了妻室，要不倒可相一相。”虞子期道：“将军先莫急着说，还得有第二件。要会吟诗弄赋，精通音律。此两样皆能，方肯嫁与他。你俩说，这是不是痴人说梦？”项羽道：“你意思是，项某徒有蛮力，不懂诗赋？”虞子期道：“岂敢。”项羽道：“我自小也学过诗赋音律，虽比不得屈原、宋玉，却也擅长。只是最近军马劳顿，无遐顾及，有些荒疏了。”虞子期道：“只知项将军神力过人，实不晓亦通诗、歌。莫非此事，正要应在将军身上？”项羽呵呵大笑，道：“我自戏言，公子休要当真。”季心道：“如能撮合得成，却也是一桩美事。”虞子期道：“入晚酒席时，我自安排小妹为将军舞剑。或有甚么眉目，也不枉我一番苦心。”项羽连忙称谢。又说了些打造军器之事，不知不觉已近黄昏。