“是，主公！”听张弓训斥，张赫、许公明都赶紧识趣不再说话。
“也罢，孤就给你二人两万人马，先到牛城下叫阵，切记不可轻敌！”张弓想了想，还是吩咐道。
“多谢主公！”二将大喜，带了人马也就一起出战了。
“主公，我军也才到牛城，不派大队人马，却派偏师出战，这却是何意？”沮寿立刻问道。
“也就是先试探敌军虚实，孤倒要看看，牛城还有多大战力，牛韶还敢不敢派大将出战？”张弓说道。
“主公，那我军这还有二十多万人马空闲出来？”沮寿继续问道。
“今天先休整一天，明日正式决战，今天就先让张赫、许公明二位将军建功吧！”张弓随后吩咐马良、张绣和胡车儿率军随时准备接应，其余众人就让退下了。
战阵之上，张赫、许公明将人马排在牛城之下，单令军士叫阵，二人却是乘间商量着事。
“张将军，你说牛韶还有胆量派人出来迎战吗？”许公明先问道。
“这谁能说得准呢？让小的们使劲儿骂，张弓不信牛韶能忍得住！”张赫说道。
“也对，弟兄们，都听见了吗？使劲儿骂，谁能把敌军骂出来，本将军有重赏！”许公明大声叫道。
“将军你就看好吧！”手下将校哄笑着领命。
“牛家小儿，还不出来受死，窝在城里当乌龟呢吗？”
“听说老牛和他老爹的小老婆可是有那么一腿，后来是靠小老婆上位，弟兄们知道吗？”
“知道，知道，他那小老婆不就是……”
……
于是，各种污秽言语，造谣的，辱骂的，哄笑的，一时间就都传上了城头，而偏偏这时，牛家家主牛韶正在众将拥护下在城头要看张弓军的军势，于是，这些一句不漏的就都听到了耳中。
“混账东西，这哪里是军队，分明就是一堆泼皮！”牛韶气得脸色铁青。
“主公，这群狗贼口出不逊，欺人太甚，老夫不才，请率本部人马出城一战，先斩来将，为主公出气！”众人视之，说话的却是老将军徐胜。
牛韶刚要答应，谋士牛昭道：“不可出战，这是敌军诱敌之策。我军只宜坚守，待敌军粮尽，可一鼓作气灭之，此时万万不可中了敌军的诡计！”
“牛大人，此时不出战难道要让他们造谣气死主公吗？”徐胜质问，他是牛家老将，却也有这个资格。
“徐将军，敌军固然骂得不堪，但是为了大业，也需要隐忍啊！”牛昭道。身为牛家重臣，牛昭在徐胜这位伺候过牛家两代主子的老将军面前却也只能劝说。
“隐忍，隐忍，咱们牛家也就是隐忍太多，才让张弓占了咱们两个郡，如今更欺负到眼皮底下了！”徐胜长叹一声，满脸沮丧。他也知道牛昭说得在理，虽心中对城外张弓军叫嚣仍然气愤，却也只能认命。
“哎！”牛昭也是满脸气愤，但也是无奈。
“主公，不能再这样隐忍下去了。如果觉得徐胜老将军一个人出战不放心，让末将跟他一起出战！”众人一看，说话的却是将军程咨。
自从葫芦口战败，程咨带着残兵逃回牛城之后，程咨就一直感到很憋屈。自己去葫芦口助战不仅没能报仇，反而把老爹的尸体也都丢在葫芦口。为此，程咨每日借酒浇愁，酒醉之后鞭挞部卒，却闹的部下人人怨恨，渐渐影响了军心。
有人就在主公牛韶那里告了程咨一状。张弓大军压境，牛韶深恐程咨影响军心，也就撤了他的职务，如今程咨虽也在军前听用，却是没有半点军权。
“程咨，你每日酗酒，鞭挞士卒，如何领兵？先退到一旁！”眼见程咨请战，牛韶倒也没客气，直接驳回。
“主公，你这却是错怪末将了。自从上次主公申斥末将之后，末将就已痛改前非，这几日都不曾饮酒。末将现在诚心改过，就请主公给末将一个机会，一雪前耻！”程咨拜道。
“这……”牛韶还有些犹豫，若说程咨这几日每天确实跟在自己身边，倒也尽心。只是牛韶太了解程咨，这就是一混世魔王，愣头闷憨，前者已经错信了他一次，葬送了四五万人马，这要再派上战场，真不知道又会惹出多少麻烦，因此牛韶也就有些迟疑了。
“主公，不妨就让程咨将军和老夫一起出战，有老夫看着，料也无事！”徐胜再次说道。
对于程咨回到牛城之后的所作所为，徐胜自然也是看在眼中，不过，徐胜与程公交好，也知道程咨这是因老夫程公之死所致，心里也就理解程咨几分。再者，徐胜深知程咨勇猛善战，到战场上确实也是自己的一个好帮手，也就请战了。
“那好吧！就派程咨和老将军出战吧！”牛韶想了想，也终于松口。
“主公……”牛昭想劝，却也被牛韶眼神制止了。
“多谢主公！”程咨、徐胜欣然领兵，下城而去。
“主公，敌军势众，本就不适宜出战，可主公为何……”牛昭急道，可他没说完，却被牛韶打断了。
“好了，先生，事已至此，就让他们去吧！咱们且先观战再说！”于是，在城头设了座位，牛韶等人在城头安全处落座，也就往城下观看战事了。
张弓军大营这边，张弓也在辕门暗中落座，观察战况，马良、张绣和胡车儿诸将也都在张弓身边听命，眼见张赫、许公明等人骂阵如此不堪，张弓也是感到郁闷，这也太丢人了，这不是小儿骂街吗？能把牛韶给骂出来？
“主公，快看，敌军好像出来了！”身边张绣指给张弓。
张弓感到惊奇，可不是吗？牛城城门已然打开，出了可是足足不下两三万人马，一字排开，正与张赫、许公明对峙。
“去打探一下，是何人领兵？”张弓命令道，太远，实在认不清敌将。
张绣马上派胡车儿去打探，胡车儿领命偷偷前去，不一会儿，兴冲冲回报道：“张将军，却是冤家对头程咨！还有一个老将，叫徐胜！”
(本章完)