“诸位，皇上仁孝；因皇太后五十大寿，特开恩科！本来这届乡试是明年秋天；现在，今年秋天就有了一次。如果今年没考中，明年还可以继续参加一次乡试。这样，你们就有连续两次机会。希望你们好好把握住，为皇上效力、为自己挣一个好的前程。”贾庚儒笑容满面道。
“皇上万岁！万岁万岁万万岁！”大家一起高呼；同时在贾教习带领下，遥向京师行三跪九叩大礼。
赵德昭当然开心，终于要到这一天了！不容易啊，穿越过来四个月，自己一直战战兢兢、埋头苦读。如果统计，他背下来的经典（包括注释）都超过两百万字了！
大梁没有绝对化“罢黜百家、独尊儒术”，科举考试虽然以儒学为主，但还包括了道家、法家、兵家、纵横家等的名著；甚至还有杂，如农学、医学、地理……甚至还有话本！这可比地球时空的古代开明多了；所以大家需要背诵的内容比纯粹的儒家经典多太多了。如果纯粹儒家经典，顶齐天也就四十多万字。
对自己恐怖到变态记忆力，赵德昭感到一丝自豪到得意。
贾庚儒继续解说考试流程：“你们首先要经历的是童试。童试一共包括三场：县试、府试、院试。县试为童试考试中的第一场，由县官主持通过才能取得府试资格。府试在管辖本县的府内进行，由知府主持。府试通过后就可参加院试。通过县试和府试之后，会获得一个身份：童生，有了童生的身份之后就可以参加院试。院试也叫章试，童生在县或府里参加考试，由省里的提督学政主持，考中者称生员，俗称秀才。”
赵德昭心想：“这像是打怪升级，和后世围棋比赛单败淘汰赛差不多。一场败不得，否则得等下一届。”
一个学子举手问道：“县试、府试和院试通过率多大呢？”
贾庚儒笑道：“你提到点子上了。县试，为了增大本县今后有功名人数、这和知县政绩挂钩，一般很少黜落考生，通过率非常高；除非你的考卷过于惨不忍睹。县试的通过人数没有定数。曾有规定通过县试的人数是许可入学的生员数的四倍，但后来取消了，完全交由地方官员把握。但当童生成绩太差时，允许他通过县试的知县会被追究责任，并且受到处罚。县试第一名及第者称为‘正案首’。此后府试和院试等考试中，考官顾忌知县的面子，通常不会让正案首的童生落第。第十名及第以上者称为‘前拔’，进入前拔的童生要拜访知县表达谢意。通过县试，对国家没有负担，考生也不会获得特权。它只能算是入门考试，但为了获得下一阶段考试的资格，你们还是要非常重视它。而且，它的考试却不比后面的轻松。”
另一个学子问道：“那么府试呢？”
“府试在管辖本县的府内进行，由知府主持。府试通过后就可参加院试。通过县试和府试之后，会获得一个身份：童生，有了童生的身份之后就可以参加院试。由于府内各县都一起参加考试，人数太多；所以通过率大幅下降，不足两成。但相比后面的却高太多了。”贾庚儒说得口干舌燥，端起茶杯慢慢喝着。
一个公子哥儿似的学子问道：“贾教习，我家养的客卿有五十多岁的童生，是怎么回事呢？”
“那是因为院试录取率太低呀。”贾庚儒叹息一声：“院试分为‘岁试’、‘科试’两级。岁试是每年举行的童生入学考试，录取后即为‘生员’，通称‘秀才’。科试则是对已在学校的秀才进行考试，成绩优者方可参加下一级考选举人的乡试，成绩劣者要受处罚甚至取消生员资格。科试也称为录科。只要考取了生员，就算脱离平民阶层，称为‘士’了。”
赵德昭问道：“考取秀才有什么好处呢？”
贾庚儒回答：“考取秀才以后就有了一定特权，包括可以站着和知县说话、个人免于赋税差傜、不予上刑等。秀才又分三等：廪生、增生和附生。廪生是指秀才经过岁考和科考两试成绩优秀者。其中廪生官府每月给廪食、约半两银子，即廪膳生员；其中廪生有名额限定，并有资格被选为贡生。增生是指岁考和科考两试成绩仅次于廪生者，官府不给廪食。这部分主要由于读人较多，要求进学的较多，而廪生名额有限，因此又扩广了一定名额的生员，该部分生员为了区别于廪生，故叫增广生员，即增生。由于后来读人一增再增，又于额外增取，附于诸生之末，称为附学生员，即附生。由于廪生和增生都有固定的名额，而附生没有数额的限制，所以后来凡是初入儒学的生员，统统称为附生。再从附生中经过考试补充廪生与增生。”
赵德昭明白了，成为秀才（生员）后，不仅具备了参加正式科举的资格，身份也已经跟普通老百姓不一样了。但他们并不能当官，只是可以自己开设学校、教育童生，也就是能够授业传道解惑、由此赚钱维生了。不过，秀才想要参加下一级的乡试，还得经过由学政组织的岁考、科考。
正因为这样，秀才录取率非常低。临江县为大县，每年参考的童生多达三千人，也只有四十个秀才名额！所以有五六十岁的童生很正常，最高纪录是考场上曾见到八十三岁的童生！
秦湘莲的父亲秦员外就是四十岁的老童生，今年他最后一次参加院试。如果过不了，就会绝了科举之念。
那个公子哥儿学子丧气地嘀咕道：“我看来不行了。我本来就是来混日子的，管他的，反正家里钱多，这辈子吃不完。等娶妻生子后，看儿子的造化吧。”
旁边的同类嘻嘻一笑：“我们想法差不多，去混一混就是了。回头，我们去青楼玩耍。”
“把呆霸王约起不？以前他最爱玩耍。”
“不约他了。他现在没钱，要用我们的钱了。”
几个人再也没认真听贾庚儒解说，在那里商量怎么去玩乐。
“至于乡试，那就更难了，最多百人取一，获得举人功名；会试同样如此，获得贡士功名。但通过了会试，就等于通过了殿试，获得进士功名。那个通过率为百分之百！”贾庚儒说起这些，心头艳羡不已：他也只是一个举人功名！
获得举人功名，好处大大的。首先，举人可以直接当官了。一般是县级比如县丞、主簿或者教谕、教习等，少数甚至可以做到知县！不过一旦出仕就不能继续参加科举，一辈子只能在县一级打转。所以赵德昭父亲赵建死也要继续考贡士。
其次，举人有司法特权，见官不跪、不得用刑等等，即有司法豁免权。即使罪证确凿，也得申报给省学政，由其对举人进行教育和处分。
再就是可以至少免除二百亩的赋税和相关徭役。参看赵建例，那实惠可是杠杠的，羡慕煞人也。
最后，举人是乡绅的重要组成部分。皇权不下乡，是由乡绅帮助皇帝管理乡村，成为实际统治者。